Шуйгрукхепх

"Небольшая на первый взгляд гоблинская деревушка на юго-западе Аэгас-Дорота, жмущаяся всеми силами к доротским предгорьям. Высокий частокол из неотёсанных кольев - вот вся защита, отделяющая пытающихся жить в подобии цивилизации гоблинов от всех опасностей этого богом забытого куска Истлана. Трудно себе прелставить, каким образом этим зеленокожим беднягам удалось до сих пор не одичать, как большинство их сородичей. 
Изнутри частокола взору открывается богатое разнообразие гоблинских жилищ, в беспорядке разбросанных по периметру защитных укреплений. Это невысокие цилидрообразные домики, сделанные из шкур или сухих бревен с конусовидными соломенными крышами. Самый большой шатер у " наимудрейшего" Йок-йока, негласного лидера Шуйгрукхепха, находится на восточной окраине поселения. По совместительству запросто выполняет роль постоялого двора для путешественников, которых в этой деревушке всегда привечают. Однако готовьтесь к массированной словесной атаке дюжины любопытных гоблинов - изголодавшиеся по новостям внешнего мира существа готовы выспрашивать абсолютно обо всем у вас круглые сутки.
Кроме того в деревне есть дом шамана Грум-Краха на западной окраине, а также кузница Хек-хека на северной..."
Селебран Нарвелед. Записи о гоблинах Аэгас-Дорота.

3.10.1600
Ильфирин Роггиреда весьма бесцеремонно вытащил гоблина из его же жилища. Гном недовольно поморщился: по его мнению, гоблин в гоблинской деревне в гоблинском же жилище мог делать все, что ему вздумается. Зеленокожий коротышка мог вполне законно обидеться, реакцию этого народца вообще тружно предсказать, однако его опасения оказались напрасными. Баг-баг, как представился гоблин, напротив, пригласил всех их в свое жилище. Тор скептически оглядел стоящий прямо перед ним шатер - весьма средних размеров жилище, гному не очень верилось, что они здесь все уместятся. Поэтому он, проведя ладонью по бороде, которая после дождя представляла весьма жалкое зрелище, проговорил:
- Свой путь направлю я "туда, где железки", мыслю я, Йок-йок сим кузнеца местного назвал. Встретимся через час у наимудрейшего!

И, развернувшись, потопал сквозь деревушку к ее северной окраине, где прежде, пока бродил вместе с Йок-йоком в поисках его шатра, приметил небольшую кузню. Нашел Тор ее быстро. Кажется, это было единственное полностью деревянное здание в этом поселении: небольшой каркас из неотесанных бревен с крошечными окошками - вот и все, что представляла из себя кузница. Из окошек лился переменчивый свет от пляшущих языков пламени, а из самого здания доносились звонкие удары кузнечного молота по железу.

Тор постучался в низенькую дверцу и отворил ее. В лицо тут же ударил жар от раскаленной печи. Пол кузни на пять ступеней уходил в пол, так что изнутри помещение оказалось больше, чем виделось снаружи. У противоположной стены стоял широкий горн, около которого трудилась пара внушительного вида орков. В одном из них Тор признал недавнего своего пленника. Еще один, сгорбленный и какого-то болезненного вида, раздувал мехами угли. Два гоблина с копьями внимательно следили за порядком, похрапывая с двух сторон от двери, а еще один с кнутом в руках, непрестанно вопил на орков. 
- Мир тебе, кузнец, - рявкнул Тор, перекрикивая удары молота, отчего гоблины-стражники повскакивали со своих мест, - желаю я купить сталь, что ты куешь в сей кузнице славной!

3 день октября 1600 года, день.
Роггиред выслушал мысли своих спутников и печальным взглядом посмотрел в спину уходящего гнома, юноше был крайне любопытен подгорный житель, к тому же странствующий. Увы, придётся человеку на время умерить своё любопытство. Проводив взглядом Торвальда до поворота в конце своеобразной улицы шатров, Редди повернулся к Баг-Багу и выразил и своё мнение:
-Ты уж прости, Баг-Баг, столь грубоватый отказ нашего приятеля и пусти нас в свой шатёр! - несколько торжественным тоном сказал юноша.
Гоблин почесал затылок, вид у него был такой словно он пытается решить сложную арифметическую задачи, но у него никак не получалось. Наконец поняв, что человек согласился быть его гостем, Баг-Баг подпрыгнул от радости.
-Прошу, прошу! Меньше народ, большая воздух! Для Баг-Бага большая честь принять своя шатра шаман и его други! Иди за моя! - всё тем же писклявым голосом прокричал гоблин, выпятил грудь вперёд, словно был очень важной персоной и повёл за собой гостей.
Дождь стих, сапоги хлюпали по грязи, сапоги Роггиреда, Вика и Нила, но не Баг-Бага. Надо сказать, что их вообще не было, босыми ногами, нисколько не смущаясь, гоблин важно не спеша шёл вперёд. Видимо он хотел показать своим сородичам, что у него в гостях эльф и человек, шаман и его друг. Гоблины признавали лишь грубую силу, и ловкость человека не произвела на них впечатление, а вот рунная магия Вика да. Редди нисколько не чувствовал себя обделённым, по правде говоря, он даже не задумывался об этом. Процессия шла мимо шатров, перед которыми сидели, стояли, лежали гоблины. Одни были заняты делом, но в большинстве своём они любопытно глазели на уставших промокших путников. Кажется путь затянулся на четверть часа, вот этот шатёр уже вроде был... Этот гоблин, стоящий на голове, так и не изменил своей позы.
-Вик, тебе не кажется, что мы ходим кругами? - поинтересовался шёпотом у друга юноша.
Наконец компания всё же достигла небольшого шатра средних размеров, собственно, того самого, перед которым они стояли четверть часа назад. Роггиред чётко решил, что Баг-Баг хотел похвастаться своими гостями. Умерив своё честолюбие, гоблин решил проявить гостеприимность.
-Проходи гостя дорогая! Вот моя шатра! - похоже у гоблинов было в привычку пискляво кричать.
Редди подумал, что хуже писклявого Баг-Бага никого не может быть, но юноша ошибся. Только гоблин договорил, как из шатра вывалилось с дюжину зелёных гоблинов. Одни были поменьше, другие покрупнее, но больше всего выделялась грузная гоблиниха, это можно было определить по рваному куску ткани, отдалённо напоминающему рубаху, гоблины вообще ничего не одевали на торс. В ушах у дамочки были здоровые серги в виде крысиных голов, на шее ожерелье из ногтей и косточек - своеобразные украшения. Два сородича были горбатыми и старыми, их кожа местами обвисла, но глаза горели огнём любопытства. Одна из них тоже была гоблинихой, однако на фоне первой казалась жалкой - обвисшая кожа, дряхлое тело, серг не было, было только ожерелье из клыков, напоминающих волчьи. Остальные были похоже детьми, два самых храбрый и проворных гоблина из них тут же подбежали к гостям и, цепко хватаясь за одежду, ловко вскарабкались на плечи.
-Айа! Айа! - верищал гоблёнок, сидящий на Редди.
Юноше это показалось забавным, он даже улыбнулся, взял седока за тонкие зелёные ноги, чтобы тот не упал, и пару раз обернулся вокруг себя. Забава оказалась весьма опасной, маленький гоблин от страха вцепился в голову человека и своими мелкими ручками закрыл ему глаза. От чего Роггиред пошатнулся и встал, широко расставив ноги, которые от усталости подкашивались.
-Эй, дрыщ! А, ну, пшёл прочь от гостя! - пронзительно заорала первая гоблиниха, от его голоса гобленёнок мигом кубарем скатился по нагнутой спине юноши и убежал в шатёр.
Нил стал смеяться над внешним видом человека и гоблины, поняв, что можно над ним смеяться, дружно захихикали. Юноша широко приветливо улыбнулся и почесал свой затылок.
"Забавные эти гоблины," - подумал Редди, заходя в шатёр.
Надо признать пахло внутри не очень, было сухо тепло, но темно. Вместо двери висел плотный кусок ткани, а источником света был лишь костёр в центре шалаша, дым от которого выходил в отверстия, сделанные на верхушке конуса. Из утвари в шатре валялись глиняные уродливые горшки, фиалки, миски, чугунный котелок висел над огнём и в нём что-то шкварчало, что-то бледно зелёное, от этого нечто пахло своего рода луком, от чего Роггиред сильно обрадовался - луковый суп очень вкусный и питательный. Баг-Баг уселся на низком деревянном стуле, единственном в шатре, остальные видимо должны сидеть на соломе. Не трудно догадаться, что главой семьи гоблинов был Баг-Баг, а значит место напротив него было почётным.
-Садись, шаман, - указал рукой на место напротив себя главный гоблин, - А вы, други шамана, садись рядом с шамана!
Для дюжины гоблинов и троих человек в шатре было невероятно тесно, Редди сидел вплотную между Виком и тем самым маленьким гобленёнком, приставшим к нему на входе. Он чуть ли не всё время поглядывал на юношу, явно горя желанием снова покататься, остальные дети тоже поглядывали на человека, завоевавшего их внимание.  А взрослые наоборот не отрывали своих больших глаз от Вика, и один Нил, сидящий слева от эльфа, оказался обделённым вниманием гоблинов. Однако выглядел он раскрепощённо, данный факт его совсем не обременял. 
-Шаман, позволь моя назвать тебе моя семья! - начал речь Баг-Баг, в шатре стала сразу тихо, все гоблины уставились на отца, - Это моя жена, Кара! Мои родителя Баг-Баг Старший и Вак-Гура! А это вся моя дети Гири, Миги, Фаги, Каги, Ку-Раг, Раг-Ок, Ми-Та и... как тебя, забыл Шири? Ай, будешь Шири! - махнул рукой в сторону самого маленького гоблина, сидящего на коленях у матери.
Как оказалось гобленёнок сидящий рядом с Роггиредом был Миги, а тот, что взобрался на плечи Вику - Фаги.
-Моя очень рад принять твоя своя шатра! Это большая честь! Ага!  - закончил Баг-Баг, гоблины одобрительно заверещали, а Кара стала разливать луковый суп из котелка по уродливым глиняным плошкам. Вскоре Редди с наслаждение уплетал свою порцию. Тепло разливалось по его тело, а одежда постепенно стало высыхать, сладкая дрёма напала на юношу. Однако, понимая, что уснуть за столом было бы неуважительно к хозяину, изо всех сил отгонял от себя сон и внимательно слушал рассказы Баг-бага, в которых он восхвалял себя и свою семью.

3 день октября 1600 года, день.
Гном изъявил желание пройтись до кузницы. Но это было и понятно, ведь "веселый берсерк" должен заботиться о своем оружии. Редди и Вик же отправились со своими ильфами за гостеприимным гоблином, который чуть ли не светился от гордости. 
У эльфа было достаточно времени, чтобы оценить визуально условия гномов. Те, хоть и были расой, стоявшей на несколько ступеней ниже по развитию чем троица "особо везучих" путников, но  их быт позволял им выживать. Они жили общинами. В домах. Вели свое хозяйство. Даже имеют кузню и шамана. Может некоторые из них даже читать умеют. Эльф в первый раз встречал гоблинов,поэтому не знал на сколько высок уровень их интеллекта. 
Услышав вопрос Редди, Вик улыбнулся и кивнул.
-Да,есть такое ощущение, что нас тут на показ прогуливают... Но что поделать. Нам все равно нужно высохнуть и отдохнуть,прежде чем идти дальше. А значит,немного потерпеть можно. 
Тем временем на Редди залез какой то из ребят. Эльфа тоже попытались оседлать, но он, перехватив ребенка за руку, и сделал осторожно поворот от себя, улыбнувшись гоблиненку и сказав "твоя идти играть с друзьями". После чего выпрямился и посмотрел на спутника, который был рад больше общению с детьми чем эльф. Но гоблиниха, по видимому мать, рыкнула на отпрыска и того как ветром сдуло. К счастью, эта прогулка была окончена, и путников пригласили в дом,даже усадив за стол. Эльф,как только сел, довольно выдохнул,и снял обувь,поставив ее к огню,чтобы та просохла. 
"Ну и большая семейка же у этого Бага. Ну... Когда есть те, кто может тебя съесть, нужно как можно больше иметь потомства...Или как то так мне рассказывал старик?Эх...Виня... Надеюсь с тобой все в порядке, и вы укрылись от Тегена. Я уверен, все будет хорошо."
Тем временем подали суп, который был весьма кстати. Горячий луковый суп был как нельзя кстати. Отпив немного его, эльф посмотрел на жену Кару.
-Моя благодарить хозяйка этого шатра за вкусный суп.-Улыбнулся эльф и посмотрел на гордого хозяина шатра.-Большая семья есть хорошо. -Честно пытался подрожать говору гоблинов эльф.
После горячего супа, и в постепенно высыхающей одежде, эльфа тоже начало клонить ко сну, но он стойко держался, кутаясь поуютнее в свою робу, эльф улыбался слушая болтовню маленького народа.
"Нужно будет посетить местного шамана. Очень даже интересно узнать чем он занимается. Да и час еще не прошел. Хотя, минут 20 у нас все равно еще есть делить этому шатру. А то этот забавный, с тремя перьями , ведь старается вроде. Интересно, у них тут можно будет провизией запастись? Хотя..Наверное не стоит... Не очень похоже что у них процветает торговля. Хотя может между племенами гоблинов такова и есть."
Посмотрев на Редди, эльф слегка толкнул того в бок. Уж больно у него была умиротворенное сном выражение лица.
-Редди, не засыпай. Не забудь.Нам еще к их предводителю зайти надо. И гнома найти.-Эльф повернулся к главе семьи.- Бак-бак, ты хороший хозяин своего дома.Скажи, у вас есть в селении шаман? И если есть, где его можно найти? 
"Хотелось бы , чтобы у него оказалось какое нибудь лекарство... Не хватало еще разболеться из за этой раны. Да и просто было бы интересно..."

3.10.1600
- Ий-йех! - тяжелый молот с кустарным набалдашником со звоном врезался в красный раскаленный металл. От удара во все стороны полетели снопы искр. Гоблин-надсмотрщик и два его проснувшихся приятеля с открытыми ртами наблюдали за работой гнома, а орки, кисло скривившись, сидели у стены и недовольно порыкивали друг на друга.
- Вот так... *Удар* это... *Удар* делается!... *Удар*
Схватив заготовку длинными щипцами, Тор сунул ее в ведро с водой. Зашипело, заплескало, и кусок стали стал наконец нормального цвета. На оружие это все еще походило весьма отдаленно, однако время у Тора еще было.
- Эти вон, - гном ткнул пальцем в угрюмо сидящих орков, - халявщики! 
- Лящики-лящики, - согласно повторили неизвестное слово гоблины, - орка говорить, что железка нельзя силно бить, а то железка обижаться и быть тупой!
- Это ты тупой, а обижаться тебе на этих вот надо, - бесцеремонно встрял Тор, пихая заготовку в горн, - без должной закалки меча доброго сделать невозможно!
И вновь сталь покраснела, и вновь гном без устали колотил железо, силясь получить из него что-то стоящее. Наконец, спустя час работы Тор держал в руках вполне приличный клинок. Приделать к нему рукоять и...
- Великая железка! - прошептал гоблин-кузнец, которого, как оказалось, звали Хек-хек, беря в руки клинок, - твоя есть большой мастер! Моя угощать!
Спустя еще десять минут гном выбрался наконец из тесной кузницы, сопровождаемый дикими воплями, которыми Хек-хек понукал ленивых орков. В награду за работу Тор получил обьемный мех, в котором плескалась какая-то местная настойка. Из любопытства гном решил попробовать на вкус местную бадягу. Выдохнув, он набрал полный рот гоблинского зелья... И, как сказал бы Чо, чуть не отбросил копыта на месте. Крепости бадяга оказалось неимоверной, а вкусом - противной. Выплюную почти все, что было во рту, Тор еще с минуту не мог унять бешено вздымающуюся грудную клетку. Глотнул он совсем немного, а перед глазами уже появилась легкая дымка, окружающие предметы исподтишка принялись двоиться, а в голове образовался приятный туман. Икнув, гном закрыл мех пробкой и нетвердой походкой зашагал к "наимудрейшему", благо его шатер было видно издалека и ошибиться было трудно даже пьяному Тору.

3 день октября 1600 года, полдень.
Тучи после дождя не спеша расползались, и осеннее солнце заливало своим светом степь. Промозглый ветер беспрепятственно продувал её, а вот гоблинская деревня, укрытая за частоколом, была относительно защищена от этого ветра. Лабиринты улиц, образованных шатрами, после проливного дождя превратились в грязное месиво. Учитывая ветер, иногда задувавший в шатёр, и грязь, Роггиред не хотел покидать шатёр. Тем более юноше понравилось общество гоблинов, конечно, если бы они кричали меньше, и от них пахло чуточку лучше, несомненно Редди задумался бы над тем, чтобы остаться в этой деревне. Баг-Баг рассказывал много разных историй, в основном он сам был их главным героем, непременно кого-то побеждавший. Например, гоблин как-то раз пошёл в степь на охоту на "гуся", так гоблины называли степное животное, похожее на лисицу, наткнулся на стоянку орков и, по его словам, застрелил из своего лука двоих орков, головы которых, кстати, висели на кольях на входе в шатёр. В глазах человека Баг-Баг сильно возмужал, однако, подумав, Роггиред пришёл к выводу, что из лука гоблинов нельзя застрелить сразу двух орков, больно маленьким он был.  Эльф поблагодарил жену гоблина на своеобразном диалекте за луковый суп и отметил, что большая семья это хорошо. К сожалению, от этих слов лицо Баг-Бага сильно изменилось, и он, помолчав, сказал:
-Твоя, шаман, не знать моя обычай, поэтому моя прощать твоя оскорбление! Запомни, всё в этой шатра моя, луковый суп моя, не моя жена! - гоблин по-своему обыкновению кричал, кричал дружелюбно и приветливо своим писклявым голоском.
Поняв, что обстановка несколько накаляется, Роггиред решил разрядить обстановку:
-Не злись, храбрый Баг-Баг! Мы не знали ваших обычай, но мы знаем какой-ты сильный, смелый, отважный, великий воин-убийца-орков! - сказал юноша, широко улыбаясь.
Лесть моментально подействовала на гоблина, он гордо выпрямился на своём стуле, "убийца орков" был явно доволен собой.
-Да, моя великий воин! Такой же великий, как Йок-Йок, да и лучше, да! - кричал он, стуча кулаком по груди.
-Замолкни, дурак! А если Йок-Йок услышать! - дальше Кара стала говорить на чисто гоблинском наречии, некоторые слова показались Редди жаргонизмами, но юноша решил, что, возможно, здесь у них другой смысл. 
-Редди, не засыпай! - обратился к другу эльф.
-Да, да, я не сплю, смотри сам не усни после горячего супа, - гоблины были слишком увлечены своей перебранкой, что не заметили этого небольшого диалога. 
Роггиред взглянул на Нила, ильфирин сидел в удручающем состоянии. Понурив голову, он, кажется зелёный, отчаянно боролся с тем, чтобы не вспрыгнуть и не выбежать из шатра. Юноша поинтересовался, что случилось у ворона:
-Нил, что с тобой? 
Ильфирин резко поднял голову, его лицо было испуганным и озабоченным. 
-Я. Не переношу. Запах. Лука, - по словам проговорил ворон.
"Так, нам надо на свежий воздух," - подумал Редди.
Гоблины как раз угомонились и вновь обратили внимание на гостей, конечно, извиняться никто не собирался, вообще, как показалось человеку, у них не существовало слова "извини", они даже не могли понять его смысл на общем наречии. 
-О, великий воин-убийца-орков Баг-Баг! Спасибо тебе за еду и кров, но нам надо ещё зайти к твоему вождю! - торжественным тоном, наигранно подобострастно сказал юноша.
Редди встал, поклонился гоблину и поспешил выйти из шатра, увлекая за собой своих друзей.
-Идите, идите, Йок-Йок не любить, когда кто-то опаздывать, заходите снова! - попрощался Баг-Баг.
Наконец компания выбралась на свежий воздух, снова на промозглый степной ветер и в лужу грязи. Порции гоблинов были рассчитаны на них самих, а не на взрослого человека, поэтому Роггиред не утолил голод, а лишь подстегнул его. Два гоблина с луками, идущие по улице, о чём-то громко смеялись, заметив эльфа, они стали тыкать на него пальцем и что-то шептать, и снова юноша оказался вне внимания этого странного народа, может быть потому, что людей они, возможно, видели, а эльфов точно нет? Трудно сказать о чём думают эти зеленокожие существа. Неожиданно раздался протяжный крик, по перпендикулярной улице пробежал со всех ног незнакомый Редди гоблин, слишком высокий по сравнению с их собратьями.
-О, ваша не пугаться! Длинный всегда такая быть, он очень плаксивый быть, а наша его всегда задирать! Ха-ха! - разразились противным писклявым хохотом проходящие мимо гоблины.
Человеку не нравилось такое отношение к любым существам, если кто-то чем-то отличается от других - это не значит, что его можно задирать, что над ним можно издеваться. В силу своей прямолинейности юноша прямо выразил свои мысли:
-И что? Если он высокий, над ним можно издеваться? Если он плакса, над ним можно издеваться? Давай я буду над вами издеваться за то, что вы низкие? Вам это понравится? - сердитым тоном отсчитал гоблинов Редди, выглядел он грозно на фоне этих двух коротышек, те, осознав, что человек сердится, поспешили убраться куда подальше.
-Вот же поганцы! - сердито буркнул с досады Роггиред.

3.10.1600
Притормозив перед входом в палатку Тор попытался сфокусировать взгляд на машущем ему рукой эльфе... Эльфам... Ммм... Гадкий остроухий будто нарочно не хотел обьединяться в одну четкую форму и так и норовил вновь раздвоиться.
- Кузьню-музню, - недовольно буркнул гном заплетающимся языком, поправляя на животе штаны, - моя... Ик... Твоя, к Йок-йок топать. Куды?
Вспомнив наконец, что в целом-то он именно у шатра Йок-йока и находится, Тор как ни в чем не бывало махнул Вику и Роггиреду рукой и буквально завалился в домик наимудрейшего.
- А-а, вот и моя друга! - послышался громкий писк Йок-йока, и гоблин со всех ног бросился к гному обниматься. Сбив по пути пару сородичей, он добрался наконец к Тору, для которого подобный прием даже в его состоянии показался чересчур дружелюбным.
- Пдзрительна! - констатировал Тор, прищурив один глаз. И - О, чудо! - Йок-йок, издающий утробные звуки восхищения где-то снизу и рвущийся обниматься к "своей друге", перестал двоиться! Да, перед глазами все еще была легкая дымка, но эффект тем не менее был, как говорится, на лицо. Плохое настроение гнома как рукой сняло. Спустя пару минут они в обнимку с гоблином по капле цедили волшебный напиток из подаренной гному фляжки.
- Йошка, вот если бы ты не был гоблином, ты был бы гномом, - автритетно заявил Тор, тыкая крючковатым пальцем гоблина в живот, - птамушта ты - человек! Че-ло-ве-чи-ще! 
Гоблин даже не пытался вникнуть в выдаваемые гномом смысловые метаморфозы, а только согласно кивал на каждое слово. Голдящие вокруг гоблины создавали абсолютно умиротворенную обстановку, и Тор начал уже клевать носом.
Увидя вошедших в шатер Роггиреда и Вика, Йок-йок выкарабкался из обьятий гнома и невнятно затараторил:
- О-о, большой Бум-бум и остроухий друга, моя радоваться! Ик... Ваша делать моя честь, испив с моя кубок дружба!
В руках его откуда-то появился широкостенный золотой кубок, наполненный какой-то янтарной жидкостью. Сам испив из нее глоток, гоблин блаженно скосил глаза:
- Такая вкуснотища, твоя никогда не пробовать! Слезы каменных деревьев! Пробовать!

3 день октября 1600 года, полдень.
Следуя за пьяным гномом Роггиред зашёл в шатёр мудрейшего гоблина с тремя перьями в голове. Юноша, конечно, понимал, что Йок-Йоку очень понравился Торвальд, но это несколько показалось ему странным, человек не думал, что гоблины умеют обниматься. Человек стоял на входе и ждал приглашения, так было заведено в его семье. Наконец, гоблин обратил внимание на вошедшего и предложил Редди выпить.
"Почему бы и не выпить? А может и напиться? А что, неплохая идея!" - подумал юноша и взял протянутый кубок.
-За твоё здоровье, мудрейший Йок-Йок! - сказал Роггиред и пригубился к сосуду.
Ядрёная жидкость, словно огонь, залила внутренности человека. В желудке стало тепло, горло мгновенно стало жечь как в жерле вулкана, от такой неожиданности юноша поперхнулся и закашлялся. При этом волосы его стали огненно-рыжими, будто сам огонь горел на его голове, а лицо побагровело до степени спелого томата. Крепкий напиток ударил в голову, вызвав головокружение, Редди вернул кубок хозяину и упал на правое колено.
-Ох! Ну и крепкая же бадяга! - воскликнул, улыбаясь юноша. 
Голос звучал уже немного невнятно, было заметно, что человек редко пил алкоголь и не привык к нему. Перед глазами Роггиреда мир начал двоится, скинув в угол свой рюкзак, юноша сел прямо на пол на входе на колени так, что они смотрели в разные стороны. 
-Шикарно! Вик, дружище, ты должен это попробовать! Стоп! тебя два! - засмеялся Редди, - О, Торвальд! Тебя.... три! Ха-ха,был один, а стало три!
Человек разразился искренним звенящим хохотом, который проникает в самую глубину сердца и невольно заставляет улыбнуться. Ильфирин, видя счастье своего хозяина, тоже улыбнулся и стал над ним смеяться. Откуда-то из глубины шатра прибежала собака, принюхалась к гостям и, видя расположенность к своему хозяину-гоблину, дружелюбно залаяла и замахала хвостом. Заметив сидящего Роггиреда, шавка прыгнула на него, сбила с ног и принялась лизать морду.

3 день октября 1600 года, полдень.
-Ооооо. Все понятно-Кивнул эльф.-Тор ушел в страну запоя. 
Эльф проводил взглядом пьяного гнома, дивясь,чем же его напоили, что того так развезло. Рыжий же должен быть опытным в делах распития спиртного. А тут так...наклюкаться.  Проследив взглядом за веселым гномом и вожаком сей деревни, эльф вздохнул улыбнувшись и прошел с Редди за гномом.
Выскочивший внезапно гоблин, заявил что желает испить кубок дружбы, эльф не был против потому кивнул.
Редди решил храбро продегустировать напиток первым, за чем эльф настороженно и с любопытством наблюдал.
"-Ох! Ну и крепкая же бадяга!" -Прокомментировал Рыжий,на что Вик неловко улыбнулся и принял бокал "дружбы", принюхиваясь с выражениям лица ценителя. На самом деле эльф определить по запаху пытался, на сколько крепкий напиток. Юноша из всей этой компании был самый непьющий. Предпочитал слабоалкогольные напитки. Да и по меркам эльфов вообще еще ребенком был. Но обижать гостепреимных хозяев было бы не красиво, потому, эльф тоже отпил. Ну как отпил, казалось, что Вик сделал хороший глоток этого добра.На самом же деле, эльф совсем чуть-чуть опробовал и улыбнувшись вернул кубок гоблину.
-Знатная настойка!- веселым голосом объявил эльф.- Напиток достойный своего обладателя.-Подумав о том, что гоблин может его не так понять, эльф проще добавил.- Слезы каменных деревьев так же хороши, как Йок-Йок хорош в управлении своим народом.
Проговорил задумчиво эльф, так как его язык начал слегка заплетаться после напитка. Плюхнувшись на свой зад, юноша посмотрел на друга, к которому большой интерес проявил пес.
"Почему то ощущение,что придется тут на ночь задержаться... Но это максимум что я могу себе позволить... Ребятам тут весело."-Улыбнулся эльф своим мыслям и посмотрел на вождя сего племени, заинтересованно ожидая, чем еще удивит этот стрнаный но простой народец.

03.10.1600
- Слезы каменных деревьев так же хороши, как Йок-Йок хорош в управлении своим народом,- проговорил Вик, и гоблин шмыгнул носом от умиления.
- Да, как бы ваша знать, как трудно быть самый... Ик!.. мудрый и самый кра-сывый гоблин! Моя народ ведь - как детёныш!
Он шлепнул рукой сидящего рядом толстенького гоблина с очень добрыми глазками, потягивающиего Слезу. От несильного удара бедняга поперхнулся и принялся скулить, будто побитая собака.
- Таки дела! - многозначительно заключил Йок-йок, подняв указательный палец вверх.
Праздник по случаю удачного возвращения самого мудрого деревенского гоблина затянулся до самой ночи. Сквозь периодически открывающийся и закрывающийся за входившими в шатер гостями пологом уже не было абсолютно ничего не видноя такая там стояла темень. Гоблины веселились кто как мог: пелись песни под нестройный аккомпанимент свирелей, многие то и дело пускались в пляс, выделывая забавные кренделя своими короткими ножками. Пару раз разгоралась нешуточная драка, от которой доставалось и Тору, и Роггиреду, и Вику. Троица себя в обиде не давала, и на следующий день явно не меньше дюжины гоблинов станут хвастаться, что "этот фингал я получил от самого Бум-Бума!" 

Наконец, когда музыканты начали терять своему полку прилично набравшихся Слезой свирельщиков, а мутные головы гостей грозили быть разбитыми во время очередного танца, Йок-йок поднялся со своего места, нетвердо держась на ногах, и объявил:
- Таперича, пришел времь наш друг знакомься с наш бог! Все айда к Хьмяклунгу!
Все, даже спящие в собственных тарелках гости, оживились и с громогласными выкриками "Хьмя! Хьмя!" бросились прочь из палатки. У самого выхода образовалась приличная давка, и только врожденные лидерские качества наимудрейшего позволили избежать лишних жертв. Хватило одного громкого: "Стопэ! Сначала идти моя и моя друзя!", и вся процессия расступилась, пропуская славную четверку на холодный ночной воздух.

Тучи к этому моменту рассеялись, и на небе ярко сверкали звезды. Полная Цехея заливала своим светом все вокруг, придавая гоблинской деревне немного зловещий оттенок. Черные четкие тени от шатров и голдящих гоблинов мрачными щупальцами опоясывали землю, и этот странный движущийся узор лишь усугублял гнетущее чувство, которое в другое время заставило бы гнома насторожиться, но не сейчас, когда его самый лучший друг Йок-йок, угостивший его потрясающей бадяжкой, вел всю троицу смотреть на какого-то Хьмя... Подобное же безмятежное выражение лица было и у успевшего хватить лишку Роггиреда. Только Вик, додумавшийся не пробовать заведомо слишком крепкий для него напиток, ясным взором глядел вокруг.

Процессия шагала прямо на запад, к отрогам гор. Спустя десять минут они уже стояли перед широким входом в пещеру, зияющим непроглядной чернотой на пришедших.
- Тута дом Хьмяклунга! О-ло-ло-о! - чуть дыша проговорил Йок-йок, простирая руки вперед, падая ниц перед пещерой и производяистранные воющие звуки. Так же поступили и все гоблины, что были здесь. Гном кланяться не стал, ограничившись скептическим "Кхм".
- Наша туда! - обьявил Йок-йок, вставая с земли, и повел всю процессию в тьму пещеры.
Окунувшись в непроглядную мглу, так сильно контрастировавшую с залитой лунным светом степи, гном на минуту решил, что ослеп. Гулкий звук шагов его спутников говорил ему, однако, что они все-таки куда-то двигаются.
- Долго еще? - спросил он недовольно гоблина, на что тот только цыкнул на посмевшего нарушить священный покой этого места. Однако ответ нашелся сам собой спустя минуту. Гнома кто-то толкнул в бок, он повернулся направо, и увидел, что в этом месте туннель делал резкий поворот. В глубине ответвления метался отблеск света, и успевший уже соскучиться по собственному зрению гном, словно мотылек, летящий в огонь бушующего костра, вместе со своими спутниками бросился к свету.

Спустя полсотни шагов новый туннель расступился, пропуская всю процессию в широкую круглую почти правильной формы пещеру. Вдоль ее стен висели горящие факелы, дающие достаточно много света, чтобы рассмотреть всю каверну в деталях. Прямо посередине пещеры пол заканчивался резким обрывом. Вся процессия, протолкнув перед собой гнома, человека, эльфа и наимудрейшего своего собрата, затаила дыхание, слушая, что же скажет Йок-йок. Десятка два гоблинов с короткими копьями, украшенными красными перьями неизвестного Тору происхождения, торжественно выстроились между троицей и Йок-йоком.
- Здесь дома Хьмяклунга! О-ло-ло-о! - он снова проделал все те непонятные телодвижения, что и у входа в пещеру, призванные расположить местного божка к его почитателям, - здеся ваша познакомится с наша великая бога! Это наивеличайшая милость! - он снова благоговейно склонился перед провалом, - Хьмяклунга говорит, что все хороший друг Шуйгрукхепха - друг сам Хьмяклунг, и он желать ваша награда...
- Награда? - гном раскатисто рассмеялся, - мне награда вовсе не нужна, ибо я нашел гораздо больше! Настоящего... Ик... Друга!
Йок-йок ухмылнулся:
- Моя друга не понимать! Хьмяклунг хочет моя друга себе в награда, потому что он очень добрый! 
И, что-то крикнув на своем языке вооруженным стражникам, он снова грохнулся на колени, вместе со всеми распевая "Хьмя-хьмя, о-ло-ло!"
Гном почувствовал удар в бок, и лишь через секунду понял, что падает в непроглядную мглу провала. Краем глаза он заметил, что Роггиред, тоже будучи навеселе, теряет равновесие и летит в пропасть. Вик же ловко увернулся от тычка щитом гоблина, но это было последнее, что он увидел...

Полет был недолгим, а приземление оказалось весьма болезненным. Приложившись головой о каменный пол, гном моментально протрезвел. Вне себя от боли от вскочил на ноги и принялся вопить, задрав голову, посылая все известные ему проклятия на наиподлейшего из гоблинов. Минут десять длилась его гневная тирада, ровно до тех пор, когда свет наверху начал тускнеть - гоблины расходились. 
От последних отблесков факелов гном успел заметить Роггиреда по правую руку, вроде живого. 
- Опять тьма, - буркнул Тор, и свет окончательно погас.
04.10.1600

3 день октября 1600 года вечер.
Изрядно хлебнув из кубка, Роггиред повеселел, собака оказалась неплохим собеседником. Юноша вместе с животным устроился в относительно тихом уголке шатра и чесал пузо псине. Йок-Йок и Тор видимо успели сдружиться, они постоянно что-то обсуждали пили, пели, плясали. Человеку очень понравилось пение гнома, ничего более изумительного он в жизни не слышал, однако трезвому могло показаться, что промозглый ветер завывает в тёмной уродливой пещере. Гоблины, как оценил Редди, пели хуже, чем Торвальд, это было похоже на скрип половых досок, хотя музыка казалась вполне ритмичной и заводящей, особенно странного вида барабаны. Они цилиндрообразной формы с сужением посередине, сверху натянута баранья кожа. Гоблины ритмично били по барабану своими мелкими кулачками, звук был глубоким и насыщенным, однако музыканты, уже подвыпившие, не могли сыграться, "боно" звучало в разнобой, жалкое подобие флейты вообще изредка можно было услышать сквозь звук большого рога. 
Гоблины умели веселиться, а в особенности умели драться. Пару раз, а может быть и больше в шатре начиналась масштабная баталия, в которую не по своей воле затянули и юношу. Один из празднующих рукой выбил кубок со слезами каменных деревьев из рук другого, за что тот ударил его, ну а дальше пошло поехало. Роггиред попытался разнять вцепившихся друг в друга троих гоблинов, видимо решивших, что пора подраться за компанию с сородичами, за что получил железным кубком по лицу. Удар был довольно неприятный, пошатывающийся юноша от него и вовсе осел на пол, но, решив не терять людскую честь, быстро вернулся в драку и поставил по синяку каждому. Когда наконец драка стихла, снова заиграла прежняя музыка, и коротышки, как ни в чём не бывало, продолжили пир.
"Ну и традиции же у них!" - подумал Редди.
Юноша хотел было подойти к Нилу с Виком, которым тоже изрядно досталось, в особенности ильфирину, его чёрные волосы торчали во все стороны, слегка поредевшие, однако Роггиред не заметил что-то или кого-то на полу и, споткнувшись, распластался на нём лицом вниз. 
-Ох! - вырвалось у человека из груди.
Посмотрев в свои ноги, Редди заметил там мирно спящего гоблина, с посиневшим глазом.
"Это не тот ли, который пытался мне на спину забраться?" - озабочено почесал затылок юноша, не хорошо было вот так проводить вечер.

-Эй, друг шамана! - услышал человек знакомый писклявый голос, в шатру ввалилось всё семейство Баг-Бага, - Моя хотеть танцевать с твоя!
Похоже пришли без приглашения, однако пирующим было наплевать откуда они тут взялись. Мелкие гобленёнки быстро разбежались по всему шатру, некоторые из них, а точнее штук девять, хотя Роггиреду показалось, что вся дюжина убежала куда-то вдаль. 
"Откуда ещё мелочь взялась? Или это у меня в глазах муть?" - подумал юноша, защищаясь от надоедливых гобленёнков, приставших к нему.
Что-то непонятное Редди крикнул Баг-Багу и принялся кататься по полу вместе с мелочью, пытаясь скинуть их с себя. Миги или Фиги, кто-то из них, пытался утащить человека за волосы, за что быстро был сбит с ног, могучей рукой юноши. Роггиред был в четыре раза выше каждого из них, осознав своё преимущество в росте, юноша попытался подняться, наконец, качаясь он оказался на ногах. Но, увы, один из мелких гоблёнёнков забрался ему на плечи. В этот момент Баг-Баг схватил за руку Редди и утащил его танцевать. Кружась в бешеном танце, хотя, наверное, юноша всего лишь пытался вырваться из хоровода гоблинов, что ему никак не удавалось. Пассажир отчаянно смеялся и вопил, чуть ли не падая.

Вдруг музыка стихла, гоблины остановились и уставились на вождя. Йок-Йок проговорил речь и повёл гостей к своему божеству в храм. Роггиред не осознавал как, но противный гобленёнок всё же слетел с плеч. Вернувшись на свежий осенний воздух, юноша подумал, что его грудь сейчас разорвётся от холода внутри неё. Наконец привыкнув к прохладе, Редди поплёлся рядом с Виком и Нилом в конце процессии. Звёзды сияли на ясном ночном небе, степной ветер ворошил волосы и дул в лицо, что способствовало небольшому протрезвению. Однако хмель сильно бил в голову, ноги заплетались, и человек вскоре упал, запнувшись о стелющуюся сухую траву. Дальше пришлось идти повиснув на Вике и Ниле, сил самому идти у юноши не было. Он не отдавал себе отчёт о том, когда взял свой вещмешок, но с ним его было спокойнее, там было что-то очень любимое Роггиредом, только он не помнил что. 
Наконец друзья дошли до входа в тёмную пещеру, проведя ритуал входа, гоблины увлекли за собой гостей внутрь. Редди казалось, что внутри пещеры вохдух стал тяжелее и холоднее, хмель в быстром темпе выветривался, помогая вернуть ясность в глазах. Конец пути юноша продолжил уже на своих двух. Йок-Йок воспевал своё божество, а затем произошло что-то непонятное, кто-то толкнул Роггиреда вперёд и тот с истощным  воплем провалился куда-то во тьму. Приземление оказалось жёстким, тем более на живот и носом в камень. К счастью, юноша интуитивно выставил руки вперёд, что уберегло его от перелома носового хряща.
-Ааа, - стонал человек.
Тело ныло, голова раскалывалась от удара, зато в глазах картинка стала более менее чёткой.
-Ох... что за?! - дар речи наконец вернулся, хотя слова звучали невнятно, - Торвальд, это ты? 
Редди попытался встать, с третьей попытки ему это всё же удалось, пошатнувшись на ватных ногах, юноша проковылял к кому-то сопящему и стал ощупывать воздух. Убедившись в низком росте своего спутника по неудачи, человек сказал:
-А, всё же гном. Господин гном, где наши остальные спутники? Чаго мы тут делаем, святые мотыжки! Я щас... разожгу огонь.
Роггиред скинул с плеч вещмешок, порылся в нём и достал последний факел, оставшийся с путешествия по гробнице Трора, чиркнув пару раз огнивом, юноше удалось разжечь пламя. Вскоре его глазам представилась огромная пещера. Путники стояли на огромной круглой плите, стоявшей посреди какого-то озера, его вода слабо светилась голубым свечением. По краям платформы росли прямо из камня побитые статуи, изображавшие гномов.
-Ой, это же твои сородичи! - воскликнул удивлённый юноша.
Осмотрев статуи при дрожащем свете факела, Роггиред насчитал пятерых гномов, каждый из которых был одинаков лицом, но в руках они держали разные штуки. Одна статуя держала топор и щит, другая - клеймору, третья - лист пергамента и перо, - ещё одна - лютню и последняя - книгу. Юноша заинтересовался книгой, он много о них слышал, пару раз видел, но никогда не держал в руках, внимательно посмотрев на обложку, Редди различил на ней странные закорючки.
-Торвальд, подойди сюда, я кое-что нашёл! Тут какие-то закорючки на... как там её... книге, вот! - позвал спутника юноша, читать, понятно дело, крестьянин не умел.
-Кар! - раздался голос вороны, гулко отозвавшийся о своды пещеры.
Через мгновение рядом с человеком возник Нил. Выглядел он обеспокоенно, но был целым и невредимым.
-Редди! Вот ты где! Ты как? Цел? Вик в беде, его куда-то уташил Баг-Баг!

4.10.1600
Оглядывая пещеру, гном соображал, как же им отсюда теперь выбираться. Роггиред, кажется, нашел что-то, что его заинтересовало. Он говорил о статуях, гномах, книге и закорючках на них. Подойдя поближе, Тор узнал в каменных изваяниях нескольких древних гномьих воителей, которые, как он помнил из истории, пропали в Аэгас-Дороте сотни три лет назад.
- Это Карндум Железный сапог, Дуфри-Бард, Мольгрид Сребробород, как же без них, Ульгрик какой-то там, - перечислял по памяти Торвальд, с интересом разглядывая статуи. Кто и зачем установил их здесь? И почему гоблины, поклоняющиеся какому-то Хьмяклунгу закрывают глаза на явно лишних здесь Казаров. Ответы эти вопросы стоило поискать, однако сейчас гнома заботил тот факт, что они с пастухом по имени Роггиред здесь в полном одиночестве, а эльф Вик вовсе пропал и, скорее всего, в плену у гоблинов. 
- Ну-с, друг мой, я решительно не имею понятия, как нам отсюда выбираться, - пожал плечами гном, глядя на Роггиреда, - быть может у тебя есть план, что станет для нас выходом, а нашему другу-эльфу - спасением?

4 день октября 1600 года, полночь.
Роггиред обеспокоенно смотрел на Нила, причёска которого стала изрядно потрёпанной, похоже он успел немного повоевать, но обернулся ворон и улетел от греха подальше. Голос его ещё сильнее напугал юношу, который и так считал себя трусом, а сейчас и подавно стоял в глазами раскрытыми от ужаса.
"Что делать? Как мы от сюда выберемся? А Вик, что будет с ним?" - мысли в голове Редди беспорядочно, одна хлеще другой, витали в голове, не давая мыслить ясно.
Гном выглядел вполне себе спокойным, он утолил любопытство человека, проявив большую начитанность, ну или что-то вроде того. Слова Торвальда не прибавили юноше ни капли храбрости, а наоборот подстегнули страхи внутри него. Постояв с минуту удивлённо таращась в глаза ильфирину, Роггиред посмотрел на каменный пол и на свои ноги.
-Я не знаю... плана нет, - неуверенно начал юноша, явно противореча обыденному своему поведению.
Вдруг что-то тяжёлое ударило в голову человека, картинка закружилась, и Редди осел, хватаясь за колено Ульгрика кого-то там. Сперва юноше показалось, что он попал в какую-то тёмную неосвещённую комнату, но, через мгновение, Роггиред увидел в своих руках факел, человек куда-то шёл против своей воли. Вот впереди показался знакомый скелет низкого, но широкого существа с старым вещмешком за плечами. Вот юноша снял мешок и осматривает его содержимое - моток верёвки, кошка. Затем череп этого существа случайно отделяется от остального скелета, и Редди всё это кладёт себе в рюкзак. Поморгав и придя в себя, человек вернулся в реальность и увидел над собой обеспокоенное лицо Нила.
-Я вспомнил! Я, я, я... я был в гробнице гномьего короля Трора! Там я взял моток верёвки и кошку с какого-то скелета на кольях! - обрадовался юноша, мысль о том, что они могут вот так взять и выбраться от сюда придала ему сил и вернула прежнюю широкую добродушную, но глуповатую улыбку.
Порывшись в вещмешке Редди извлёк из него небольшой моток толстой верёвки и крюк-кошку, проигнорировав на всякий случай череп, который почему-то лежал у него там же. Юноша привязал один конец верёвки крестьянским узлом, довольно крепким, надо подметить, к кольцу на крюке и покрепче затянул. Затем человек протянул сиё нехитрое устройство гному.
-Это подойдёт? - улыбаясь поинтересовался Роггиред, - Во всяком случае, я буду первым, вдруг это не выдержит нас, тогда болеть моей заднице. 
С этими словами крестьянин встал на середину платформы и посмотрел в верх, кто-то из гоблинов закричал:
-Шамана нету! Баг-Бага нету! Увёл! 
-Что?! Всем найти керахута!!! - заорал во всё горло знакомый голос Йок-Йока.
Свет от факелов скрылся, тьма скрыла потолок пещеры от глаз юноши. Редди обеспокоенно взглянул на товарищей по несчастью:
-Слышали, похоже Вика этот мерзавец утащил, во имя Мотыги! Я же ему его руки в пень запихну! Мерзкий гоблин!
Человека не покидало чувство долга перед эльфом, как будто он был обязан ему жизнью, размахнувшись Роггиред кинул крюк в темноту, но тот, похоже, цели не достиг и упал вниз. Вторая попытка тоже не дала ожидаемого результата, стеснительный ильфирин  стоял в стороне и пытался решиться предложить свою помощь. 
"Но что, если он решит, будто я считаю его слабым?" - думал Нил после каждой безуспешной попытки.
Наконец, после пятого или шестого неудачного броска, ворон всё же решился. Редди с радостью и благодарностью принял его предложение, обернувшись вороном Нил, держа в когтях крюк вылетел из ямы и закинул кошку за ближайший валун, благо он смог нащупать его в кромешной тьме Услышав победное "кар", юноша изо всех сил потянул за верёвку, убедившись, что крюк крепко закреплён, человек, выдохнув, стал карабкаться вверх. Когда он достиг сужения наверху ямы, юноша стал ногами опираться горную породу, что существенно ускорило процесс. 
Вскоре Роггиред уже стоял на ногах, глаза уже начинали привыкать к темноте, человек крикнул Торвальду:
-Друг мой, твой черёд! Не забудьте факел, пожалуйста, он нам ещё пригодиться! 

***

Баг-Баг обернулся и посмотрел, улыбаясь недоброй хитрой улыбкой, на эльфа. Сейчас гоблин не казался таким уважительным и подобострастным, как днём, он выглядел наглым и подлым, коим, собственно, и являлся.
-О, остроухая шамана! Великий Хьмяклунг хотеть тебя в жертва! Хьмяклунг хотеть моя быть вождь, но нужна жертва! - писклявым голоском прокричал гоблин и засмеялся, - Гарухек, моя привести шамана!
Гоблин-шаман Гарухек стоял в темноте и злобно улыбался, наконец-то он сможет совершить задуманное и принести эльфа в жертву, такое не удавалось ещё ни одному гоблину, Хьмяклунг будет рад такой пище. Начертав что-то в воздухе своим посохом, гоблин вызвал гнилого скелета.
Бой
-Да, да, моя принести в жертва остроухая шамана! Хьмяклунг быть очень рад! - злорадствовал Гарухек, - Тащи его на тотема!
Баг-Баг видимо не осознавая, что им управляет шаман, хотя он сам метит в вожди, послушно схватил эльфа двумя руками за правую ногу и поволок по лужам грязи к центру деревни, где над шатрами рос высокий тотем, изукрашенный разными цветами и испещрённый всевозможными уродскими загигулинами. Скорее всего это было изображением их божества, однако оно не было похоже ни на что. Гоблины привязали тяжёлую тушу к тотему, изрядно помучившись с этим делом и уронив пару раз эльфа лицом в грязь. Наконец Вик был установлен в вертикальном положении и привязан к тотемному столбу.
-Скоро придти Йок-Йок, наши поддержать моя! - успокаивал сам себя Баг-Баг, ведь скоро начнётся самая настоящая бойня, совершенно безумная и необузданная.

4.10.1600 ночь
Выбравшись вслед за Роггиредом на каменный уступ, с которого он свалился каких-то пять минут назад, гном протянул веревку с кошкой ее обладателю.
- Остроумие твое, о селянин, ныне нам на руку сыграло. Поторопимся же, ведь азудума мы выручить должны!
Вынув тонко пропевшую стальным голосом клеймору из ножен, Тор двинулся вперед, вспыхнув факелом, который он достал из вещмешка. Ярость огненными языками бушевала в голове гнома, рука чувствовала привычную тяжесть стали, и воин жаждал скорейшей встречи с неприятелем, чтобы лично обеспечить его встречу с этим загадочным Хьмяклунгом. Несмотря на горящий факел, тьма впереди каким-то странным образом почти не рассеивалась, отчего пыхтящий от негодования гном чуть не протаранил головой каменную стену в месте, где переход делал изгиб. 

Наконец, спустя несколько минут впереди замаячило мутное пятно лунного света, а в лицо ударил порыв студеного ночного ветра. "Кхаза-ад!" - рявкнул гном и как пробка вылетел из темноты пещеры. Несколько вооруженных гоблинов, оставленные присматривать за входом в священное место, в ужасе за голосили и принялись было бросать оружие, однако один из зеленокожих, видимо, самый смелый, проорал!
- Это всего лишь коротышк? Его взять!! - и, потрясая копьем, ринулся было навстречу тяжело топающему по земле обитыми железом сапогами гному, как вдруг из-за его, Тора, спины, прямо на и без того полуживых гоблинов вылетела из ниоткуда гигантская стальная драконья голова, издавая оглушительные звуки и пуская клубы багрово-фиолетового дыма. После того, как полсотни зубом со звоном клацнули прямо перед мордами гоблинов, они с душераздирающими писками бросились прочь от пещеры. 

Не сбавляя темпа, немало удивленный этим спектаклем, Тор потопал к центру деревни, где стоял здоровенный тотем, изображающий какую-то бесформенную галиматью. Именно там он, выбежав из пещеры, вход в которую возвышался над всей деревней, увидел скопление огней, стало быть все представление должно было развернуться именно там. Пара минут, и вот он заворачивает за последний шатер, стоящий между ним и тотемом. 
На площади еще не успело собраться много жителей, поэтому шамана и голина, у которого гостили Роггиред и Вик Тор приметил сразу.
- Кхазад ай мену! - гаркнул воин и, подскочив к стоящему ближе к нему Баг-багу, прыгнул вверх, одновременно занося над головой свое оружие в явной готовности раскроить гоблину череп одним единсивенным ударом.

4 день октября 1600 года, полночь.
Неожиданный гость, свалившийся на голову юноши, изрядно напугал Роггиреда. Отдышавшись от испуга, тот поднял глаза к верху, словно смотрел на свою макушку, и обратился к ильфирину:
-Морфий, постарайся больше так меня не пугать. Я ведь мог свалиться вместе с тобой на голове! 
Голос человека звучал немного шутливо, немного укоризненно. Хотя сейчас была полночь, сна у Редди не было ни в одном глазу. Ещё бы, его сбросили в яму, а друга хотят принести в жертву какому-то божеству. Торвальд поднялся быстрее неумелого крестьянина, и вот они уже покидали пещеру, освещаемую ярким светом факела. Роггиред набрал полную грудь промозглого ночного воздуха и тяжело вздохнул. 
"Держись, Вик, я спасу тебя!" - в приступе храбрости заявил сам себе юноша.
До деревни спутники дошли быстро, не обронив ни слова, если не считать болтовни Морфия. Нил кружил сверху, оглядывая деревню. Не говоря ни слова Торвальд поспешил к тотему и даже не заметил группу гоблинов, явно озадаченных тем, что видят своих жертв здесь. Наконец неловкое затишье было порвано кличем гнома, норовящего разрубить Баг-Багу голову надвое. Проворный гоблин кувыркнулся в сторону и избежал смертельного клинка. 
-Эй, Баг-Баг! Как моя понять эта?! ТЫ приносить своя жертва! - закричал во всё горло Йок-Йок, решивший разобраться в ситуации, - Ах, ты, мерзавец Гарухек! Твоя тоже моя предать! Бей тварей! 
Однако произошло что-то из ряда вон выходящее. Гоблины напали друг на друга, как раз те, которым вожак приказал убить мятежников. Похоже Морфий не соврал про смену власти, у гоблинов началась настоящая гражданская война. Одни били других палками, другие кололи копьями, стоял ужасный гул писклявых голосков, беспорядочно кричащих. Земля окрасилась зелёной кровью, вот уже первые бездыханные тела валялись в грязи. Редди не хотелось погибать в этой куче, потеряв из виду гнома, человек решил под шумок спасти друга. Почувствовав намерения хозяина, ворон приземлился и принял человеческое обличай.
-Сюда! - позвал за собой Нил.
Юноша шмыгнул в тень вслед за ильфирином. Они бесшумно, виляя между шатрами, обошли грозное поле кровавой сечи и оказались позади монумента. Вика охраняли два гоблина, убивать их человек не нашёл в себе сил, а вот хитростью взять - другой разговор. Порывшись в вещмешке, Роггиред достал из него чей-то череп, по всей видимости гномий, и, приложив его в лицу, с криком бросился на зелёных коротышек. Как и ожидал крестьянин, они в ужасе убежали. Редди, бросив череп в сторону, вынул из ножен Иглис и аккуратно разрезал путы на Вике.
-Ты как? Живой? - обеспокоенным голосом поинтересовался юноша.

4 день октября 1600 года, полночь.
Пока эльф был "глубоко погружен в себя" он не ощущал ни боли ни неприятного ощущения мокрой грязи, в которую его несколько раз роняли эти зеленые твари. Постепенно, несостоявшаяся жертва начала приходить в себя, и приоткрыв глаза, тут же согнулся схватившись за затылок, на котором ощущалась  шишка и запекшаяся кровь.
-Больнооо.... Твариииии Я же их... Ох...
Прохныкал эльф держась за голову и говоря красивые по звучанию слова, перевод которых, не стоило бы слышать детям.
Подняв взгляд на Редди, эльф перестал ругаться и искренне улыбнулся другу.
-Спасибо. Правда, спасибо. Я хотел выручить вас... А в итоге пришлось вам меня спасать.
Вставая на ноги и немного пошатываясь, эльф улыбался игнорируя происходящий бой. Однако, как только эльф увидел во что его превратили эти ироды. Эстетическое чувство эльфа взяло верх.
-Да я вас всех уничтожу!
Прорычал эльф и начертив заклинание боевого тетраэдра, дождался каста и обрушил все на кучу гоблинов, сметая все подряд, при том стараясь не задеть гнома с его праведным гневом

4.10.1600
Гадкий гоблинец в последнюю секунду ужои проскочил под клейморой, и клинок с глухим стуком вспорол застыашую за ночь землю, но пнуть Баг-бага, как назвал его Йок-йок, гном все же успел. Окованный железом сапог с приятным "бух" врезался гоблину в лицо. Гном искренне надеялся, что сломал этому маленькому подонку что-нибудь. Оправдывая его ожидания, гоблин со злостью сплюнул пару окровавленных зубов и, зашипев, скрылся в стремительно растущей вокруг толпе.
Гоблины мутузили гоблинов кто как мог. В ход шло все, от кривых сковородок, до повязанных краснымм тряпками копий. Однако, большинство стражников, вооруженных получше, чем большинство гоблинов, оказались на стороне шамана и теперь понемногу, но все же теснили приверженцев "наимудрейшего".
Взмах мечом, и клинок плашмя опускается на голову ближайшего противника. Заметил краем глаза приближающееся копье справа - отставил правую ногу назад и повернулся на полкорпуса, пропуская древко мимо себя. Закованная в стальную перчатку ладонь скользит по дереву, а левая нога делает шаг вперед. Наконец копье врезается в землю, а голова летящего вперед по инерции гоблина встречается с каменным лбом Тора. Вес соперников не соизмерим, и зеленокожий с писком валится на лопатки.
Выдернул из земли копье и сверху-вниз, как палкой, нанес удар по противнику слева. Древко с треском ломается, но дело свое делает: очередной гоблин валится без сознания.
Чувствительный тычок в правый бок - дрянная железяка, заменяющая копью наконечник, не в состоянии пробить толстую кольчугу - быстрый разворот, и нож летит прямо в лицо ловкача. Убивать тех, с кем полчаса назад кутил за одним столом - скверно, однако порой приходится прибегать к крайним мерам.
Движение слева - копье летит в его сторону - быстро пригнулся, и жужжащее древко пролетает в сантиметре от хребта, сбивая с ног ставшего на пути незадачливого гоблинца. Кувырок вперед, и вот сухопарые ноги метателя в метре от воина. Широкий взмах мечом плашмя наискось, и зеленоеожий валится на колени. Встал на ноги и с размаху - кулаком в челюсть. Очередное подвывающее тело.
Бой тем временем начал стихать. Теряя бойцов каждую секунду, обе стороны понемногу охлаждали свой пыл, понемногу переходя в локальные стычки. Гном огляделся, оценивая обстановку...

4 день октября 1600 года, после полуночи.

Бой

Было ясное, несвойственное осени небо. Звёзды ярко сияли, освещая землю. А на земле, в Кахарских степях, в деревне подлых гоблинов, проходил жестокий бой. Точнее сказать настоящая бойня. Гоблины убивали друг друга и в этом им помогали человек, гном и эльф. Когда бой уже начал стихать, бой между главными героями только начался. Длился он не долго, и вскоре в луже грязи валялись два зелёных трупа. Роггиред с округлёнными глазами то ли от ужаса, то ли от крови стоял позади последнего поверженного соперника и тупо глазел на труп. 
"Да, да! Молодец, больше крови!" - кричал внутри юноши Ужас.
Разум Редди больше не затмевал пыл боя. Человек сокрушённо упал на колени и, выронив оружие, смотрел на зелёные от крови руки. Перед глазами одни за другим вставали воспоминания из детства. Конечно, большинство были наполненными болью и страданиями, но всё же юноша никогда не хотел убивать. Не осталось ни сил, ни желания встать, Роггиред просто сидел и пялился на свои ладони.

4.10.1600
- Зачем пришибешь? - округлил глаза гоблин. Гном успел за это время поднять с пола оставленный им здесь в прошлый раз факел, и теперь внимательно слушал, что скажет гоблин.
- Моя ваша не делать плохо! Моя познакомить ваша с Хьмяклунг! Большой честь! Это все Баг-баг и Гарухек, они очень говнюки! 
Тор с сомнением косился на гоблина, озираясь вокруг и соображая, как же им теперь отсюда выбираться. Обратно, в деревню, им больше пути не было, поэтому оставалось уповать на то, что Йок-йок вроде как знал путь наружу.
- Веди нас, гоблин, хватит молоть языком, - буркнул Тор.
- А-а, да-да, - спохватился Йок-йок и направился прямо к каменным изваяниям гномов. Сразу за ними начиналось широкое подземное озеро, у берега которого гоблин остановился. На гномов он даже не взгянул.
- Тута есть мост, - осторожно прощупывая воду у себя под ногами, сказал гоблин, - где этот бородач, или где тот с книгой? Не помню...
Наконец, спустя пару минут шлепаний по водной глади, Йок-йок радостно пискнул:
- Да, моя нашел!
Для убедительности он гордо пошлепал ногой по воде, и всякий раз ступня его опускалась на что-то твердое. 
- Тута как мост! - обьяснял тем временем Йок-йок, - моя тут тоже быть. Который до моя был самый мудрый, он сказал тут моя бросить. Но моя большой умник, моя тут знать все!
Махнув рукой, он зашлепал вперед по скрытой под черной водой поверхности загадочного моста. Пожав плечами, гном последовал за ним. Переход через озеро оказался каменным, и вода в этом месте едва доходила до лодыжек. Уверенно шлепающий впереди Йок-йок добавлял гному энтузиазма.
- Вперед, мои друзья! - крикнул он Редди и Вику, - у нас все равно нет выбора, а это видится мне шансом на спасение!
В нескольких местах мост делал крутые повороты, на которых гоблин с громкими чертыханиями окунался с головой под воду, пока наконец не уперся в узкий темный проход. Йок-йок тут же юрнул в него. Но если для сухопарого гоблина проем в камне оказался как раз по размерам, то плотному гному пришлось немаоо постараться, чтобы протиснуться через него...
А потом он оказался в полнейшей темноте. Ноги стояли на чем-то твердом, но абсолютно не отражающем свет, поэтому казалось, будто тело парит в воздухе. 
- Вот, моя ваша привести! - гордо вякнул Йок-йок откуда-то спереди, - дальше моя не знать дороги!
От возмущения Тор поперхнулся:
- Ты же сказал, что знаешь, как нам спастись!
- Ну да, - чуть менее уверенно проговорил Йок-йок, - но моя ведь отвести наша в безопасная места! Тута очень безопасная места!
Сказать по правде, гном слегка растерялся. Одно дело идти в неизвестном направлении вслед за полуумным гоблином, но по действительно существующему пути, который хотя бы видно под ногами, и совсем другое - оказаться среди абсолютной пустоты. 
- Так выглядят Чертоги разума, - послышался за спиной глубокий голос Датоса, - сейчас они пусты, их обладатель умеет отрешаться от мира, когда ему захочется. Но я чувствую, что это существо очень древнее и очень мудрое. Мы в мыслях у высшего ильфирина.
Тор в недоумении поглядел на пылающий фиолетовым пламенем драконий силуэт:
- В мыслях? Высшего ильфирина? Я ни слова не понял, Датос, изволь же обьяснения дать словам своим!
- Высшие ильфирины - хранители всего монументального в этом мире. Все они - души тех первосуществ, что были созданы Изваттуром и его детьми. Есть даже ильфирины-души Эйну, но они встречаются крайне редко. Так вот, эти ильфирины могут охранять знания, города, горы, все, что угодно. Им не нужна смертная плоть, как, например, мне, чтобы присутствовать в этом мире. Они сами - столпы мира. И у них, как и у всех ильфиринов, свои характеры. Что ж, Торвальд, сын Тормунда, тебе остается только ждать, пока хозяин чертогов решит раскрыть для тебя свой разум. Иного пути отсюда нет. 
Сидеть среди пустоты незнамо сколько времени гному очень не хотелось, но ничего поделать он не мог, поэтому просто уселся на невидимый пол и уставился в пустоту. Удивительное дело, тело после пьянки с гоблинами, падением с утеса и ударов воинственных гоблинов здесь совсем не болело, а на душе с каждой секундой становилось все легче и легче. Голову наполняла какая-то пьянящая легкость, но не как от вина, а как пьянит глоток свежего воздуха после затхлых старых пещер. Мысли текли плавно и свободно. И внезапно, когда гному уж показалось, что он практически парит в бесконечной пустоте мыслей, впереди он увидел неяркий огонек, с каждым мгновением становящийся все больше и больше. Став размером с кулак огонек распался на десятки поменьше, и перед глазами изумленного гнома закрутился настоящий калейдоском метаморфоз. Лучи и пятна света то разлетались друг от друга, хаотично носясь вокруг, то снова собирались в какие-то замысловатые фигуры, которые, как казалось гному, имеют какой-то скрытый смысл, то снова разлетались в стороны.
Танец мысли неведомого существа гипнотизировал засмотревшегося гнома, и он почти отключился, отдавшись во власть пляшущих огоньков, когда в полнейшей тишине вдруг раздался голос. 
- Чужаки! Что вам здесь нужно? Хьмяклунг вас не приглашал. Вы с дороги... Гоблин привел вас, вы убежали. От кого? От тех, кто раньше были друзьями, ведь гоблин один с тремя перьями и больши никого из ему подобных... Хм, да вам досталось, значит вы причастны к произошедшему... А толпа из деревни не выпустила, и вот вы здесь. А мост? Гоблин провел, он весь мокрый... 
Голос звучал то тихо, когда задавал вопросы, то громко, когда сам же находил на них ответы. Гном как зачарованный наблюдал за движущимися в такт голосу огоньками. 
- Теперь вы хотите выбраться отсюда наружу? Разумеется, иначе остались бы под обрывом. Но я вас не выпущу, пока не докажете, что достойны.
- Докажем? Как? - крикнул в пустоту гном.
- Я - Хьмяклунг, хранитель знаний всего мира. Я знаю очень многое и размышляю об огромном количестве вещей, потому мне важно, умеете ли вы пользоваться подаренным вам Изваттуром разумом. Как существам примитивным, я задам вам несколько загадок, на которые вам придется найти ответ. Сможете правильно ответить - уйдете отсюда целыми и с любыми знаниями, которые вас заинтересуют, если они мне ведомы. А если нет - вы лишитесь разума, и он будет вечно служить мне.

4 день октября 1600 года, после полуночи.
В который раз ночь для Роггиреда была бессонной. Гоблины странный и подлый народ. Сперва они кинули в яму гнома и человека, затем хотели принести в жертву их друга. А после того как друзья им показали своё умение махаться, они хотят убить их. Потихоньку ночное небо заволакивали чёрные тучи. Похоже собирался дождь. На земле стало ещё темнее, тьма была кромешная. Юноша со всех ног убегал вслед за спутниками, ведомыми Йок-Йоком. Человек не успел прийти в себя, он бежал и не смотрел себе под ноги. Да если бы и смотрел, то ничего бы не увидел. Нога Редди за что-то зацепилась, и юноша полетел лицом на степную траву. 
"Всё? Добегался?" - подумал человек, падая.
Однако судьба решила придумать ему другое испытание. В темноте Роггиред упал на какой-то склон и, потеряв всякую ориентацию, в шоке куда-то скатился. Казалось, сама земля уходит у него из под ног. Юноша кувыркался, обо что-то бился головой и всем, чем только мог. Наконец падение закончилось. Голова раскалывалась, правый бок горел огнём. Интуитивно Редди приложил руку к затылку и ощутил что-то горячее, что-то похожее на жидкость. 
"Зараза, затылок разбил," - сделал умозаключение юноша.
Человек попытался подняться на ноги, опираясь на каменную стену справа от себя. Тело болело, ноги с трудом слушались. Роггиред ведомый страхом и инстинктом самосохранения шёл слепо вперёд. А там, впереди, была лишь тьма. Отчаяние, одиночество сжали сердце юноши в железные тиски. Голова сильно болела, картинка перед глазами кружилась, а юноша упорно шёл вперед, опираясь на стену. В лицо подул свежий ветер, уставшие ноги подкосились, человек сокрушённо упал на колени. В голове поплыли воспоминания.

Вот он, Редди, бежит по лесу, затем подает куда-то вниз. Пещера. Скелет. Два эльфа, оба кажутся ему знакомыми. Пролом в стене. Извилистый путь, освещённый факелом. Провал куда-то вниз. Ещё один скелет, уже более знакомый. Тот самый у которого человек позаимствовал череп, кошку и моток верёвок. Колья. Стол. Карта.
-А! Вспомнил! Гробница! - закричал, очнувшись Роггиред.

Трудно сказать сколько он пробыл без сознания. Может быть пару мгновений, а может и час. 
-Точно, мы бежали по лесу. Я, Вик, ещё какой-то эльф и ведьмак... кажется его звали Йохен или Йохан. А потом я попал в гробницу Трора, вылез в странном месте из склепа, - рассказывал сам себе юноша.
Прошлое начало возвращаться к нему. Одно короткое воспоминание снова пронзило голову Роггиреда. Ночь в Лихолесье, блуждающие огоньки, призрак матери.
-Мама, я должен найти её могилу! 
Тело начало наливаться свежими силами, решимость, словно ключ, открыла ящик с порцией потаённой храбрости. Юноша встал, тяжело вздыхая, и снова пошёл вперёд. Впереди послышались знакомые голоса. Прислушавшись, человек разобрал истеричную тираду Нила. Видимо ильфирин сильно беспокоился за судьбу хозяина. Редди ускорил шаг, насколько мог. Через пару мгновений глаза, уже привыкшие к темноте, разобрали очертание трёх высоких фигур и двух поменьше.
-Если он умер, мне конец! - жаловался Нил.
-Кто меня в покойники записал? - с усмешкой спросил уставшим голосом Роггиред.

4 день октября 1600 года, после полуночи.
Когда гном бросился за убегающим подлым лидером этого народца, Редди побежал за ним. Эльфу показалось, что тот бежал ведомый интуицией. Но делать было нечего. Подхватив Морфия, который и пискнуть не успел, эльф побежал за своими друзьями в ту самую пещеру, куда их не трезвых вели ранее.
Как и ожидалось, в пещере была непроглядная тьма.
-Вот.же... Я отстал..Ничего не вижу...
-Это не проблема.-Заявил гордо ильфирин, которому было прекрасно все видно и в темноте и просто спроектировал иллюзию для эльфа, полною копию того, что видел сам ильфирин. Сначала эльф, удивленный подобным двигался с осторожностью, но привыкнув, и поняв что все видно тоже самое, что и есть, эльф увереннее побежал за гномом, который спрыгнул в ту же яму, в которую упал гоблин, и куда следом спустился сам эльф.
Зеленый кривоногий карлик был явно напуган. Сейчас ему деваться было некуда. Но нужно было быть осторожными.
"загнанная мышь и на кошку кинется..."
С такой мыслью, эльф с подозрением смотрел на гоблина.
- И что будешь с ним делать? Пришибешь? Или что-то задумал?
Обратился эльф к представителю гномьей расы. Вскоре, к слову, и Редди подтянулся. Я был весьма удивлен, а нил словно родитель причитал. Почему то, это вызывало улыбку, хотя улыбаться сейчас и не хотелось.
-Ты как Редди? Не поранился?