Морн

Первое сообщение в теме :

Изначально именуемый как Истерморн, этот древний город людей, одно из первых поселений в этих местах. До ужасной катастрофы и заполнения этих место ордами и армиями нежити, демонов и темных сил в целом – город представлял собой быстро развивающийся промышленный центр, в котором помимо горного дела развивалась и культура, быт и общие моральные ценности людей. Несколько веков спустя, почти на пике своего могущества и славы город был обречен на ужасную судьбу. Фактически стертый с лица этого мира, древние руины по сей день хранят сотни или тысячи измученных, заблудших душ. Их кости не упокоены и жаждут кровавой мести, другие же в своих призрачных формах обрекают на скорый рок не частых посетителей этих мест. Некогда прекрасное место превратилось в царство смерти. И правят здесь – весьма страшные силы. Что желают оправиться от своего поражения и продолжить завоевания дальше – через горы. И покорить весь этот мир, превратив его в один огромный погребальный костер.

26.10.1600
Почувствовав под ногами твердую землю, эльф хотел было послать своего верного друга за неугомонными девицами,  однако этому не суждено было случиться. Стрела с мощным парализующим ядом в миг свалила волка.
Ильфирин без слов продолжал "разворачивать" личей против своих же, благо эта железяка на колесах взяла на себя предводителей, что каким то мерзким способом возвращали сознание трупам. Но сейчас, когда личи сдохли, никто не мешал, и снова началась война своих со своими.  С одной стороны ревущий медведь, который появился в какой-то момент, и раздирающий тварей с хозяевами чудо повозки, сжигающими тварей, с другой стороны Морфий, заставляющий тварей убивать своих же сослуживцев.
Эльф же, эльф вызывал целительных духов леса, что накладывали свое благословление, исцеляя раны на столь малочисленных союзниках, будь то человек, или зверь. Большинство духов сразу устремились к Ми, так как ее ранение было критическим.
Несколько движений, и Юи помчалась стрелой, с небывалой легкостью, еще движение, и нести на руках Ми ей стало не так тягостно. 
Эльф во всю старался использовать заклинания что знал. Рунные заклинания наносящий урон так и настигали врагов. 
Вокруг творился хаос, и помимо хауса, вокруг эльфа мельтешили духи которых он видел, они оказались согласные с решением шамана, а посему делились своей энергией, без которой, эльф, скорее всего уже лежал полностью обессилевший.

26.10.1600

Легендарная неуязвимость личей оказалась сильно преувеличенной. Все дело в том, что они, выражаясь компьютерным термином, «на удаленном доступе» - тело их тут, а душа где-то далеко, в секретном месте. И фатальная поломка в «принимающем оборудовании», в нашем случае трансформация организма в отбивную, фарш или жаркое, нарушает поток мыслей – тонкую связь между душой и телом.
 
Неужели группа искателей приключений, состоящая всего лишь из пары юношей и пары девушек, укрепленная парой ильфиринов, мастером и големом, смогла победить армию нежити, созданную, чтобы сразиться со всей ратью Ордена Жгучего Сердца? Вовсе нет. Иначе бы ущелье, в котором воинство людей сражалось с хлынувшей нежитью, не называлось бы Скорбным, а сияющий Истеморн не превратился бы в зловещую Страну мертвецов.
 
Отряд былинных богатырей-личей был всего лишь авангардом. Разведкой, посланной узнать, кто такие пожаловали в Морн, и почему нет ожидаемого войска огромного. Личи свое дело сделали, все узнали, да по-хорошему, без пыток, хотели так же, по-доброму, заманить «гостей» в город и передать в надежные руки – не вышло. А причин тому несколько.
 
Главная причина – это духи. Не путать с душами. В Морне не осталось душ тех, кто заселял эти земли до прихода сущностей Изнанки – уж давно улетели туда, куда попадают все души живых после смерти. Но остались духи – природные и стихийные. Вернее, остались только самые слабые из них, сильных уничтожили. В первую очередь расправились с природными духами. Во-первых, они конкурировали по среде обитания – заселяли поля и леса, в общем, флору и фауну, которую с удовольствием колонизировали бы темные сущности изнанки. Во-вторых, природные духи первыми выступили против захватчиков, так как нежить убивала все на своем пути, тем самым ослабляя и уничтожая энергетическую подпитку духов. Численный перевес, злость и дерзость были на стороне Изнанки. После того, как в Морне убили все живое, пал последний сильный природный дух. Осталась лишь мелочь, можно сказать неразумная ребятня, слабая и не представляющая вреда. И вот эта мелочь смогла-таки навредить.
 
Духи, как любопытные дети, изучали группу живых, пришедшую в Морн. Особенно их заинтересовали шаман и его ильфирин. О, это же те самые великие духи, которых больше нет! Они вернулись! Наступила суета, как будто группа беспризорников вдруг повстречала большого сильного взрослого и с интересом к нему присматривается – поможет ли? В контакт сначала боялись входить, но потом все-таки пришлось. Духи поняли: еще немного - и группу эльфа обманом заманят в ловушку. Кроме того, к ним приближался фургон, в котором находился еще один ильфирин – очевидно союзник. Мелкие духи стали подстрекать Вика на драку, подпитывая собственными, пусть и не великими, силами.
 
Расчет оказался верным. А причина этого – вторая причина победы небольшой группы живых над большим отрядом нежити – волшебный фургон Мастера, созданный по последнему слову техники. За десяток лет пока сущности Изнанки безнаказанно хозяйничали в изолированном от внешнего мира Морне, наука Истлана шагнула далеко вперед. Повозка оказалась настоящей крепостью на колесах, мелко крошащей мертвецов на салат. А Мастер обладал таким оружием, которое стало роковым сюрпризом даже для столетних личей.
 

К сожалению, с победой над богатырями для участников квеста неприятности не закончились, а лишь начались. К ним стремительно приближалась остальная армия нежити. А это тысяча мертвецов под руководством не знающих поражений генералов. Нежитью-людьми управлял могущественный лич, сам Кощей Бессмертный, а мертвых зверей и птиц возглавлял огромный Змей Горыныч. И случилось так, что дозорные вороны доложили о скором приближении повозки Мастера задолго до того, как та врезалась в отряд Алеши. И поняли генералы, что готовится диверсия, или битва даже. Взмыли в воздух костяные драконы, а первей всех летел Змей о трех головах. Увы, подоспели они, когда все было кончено: Илья безголовый на земле лежит, руками слепо булаву свою ищет; грудь Алешина распорота, внутренности выпотрошены, голые ребра в небо упираются; Добрыня уж догорал, обугленный скелет облепила расплавившаяся кольчуга, богатырь шатался, но сознания все ж не лишался. Засияли глаза Горыныча ужасом и гневом великим. Бросился он на повозку, волшебными зельями плюющуюся, окатил ее струей горячего пламени, да зараз из всех трех голов, схватил лапами могучими, когтями острыми, хотел ввысь поднять, да о камни бросить – не смог. Фургон на удивление тяжелым оказался – даже перевернуть не удалось. Лишь одного добился – испуганные лошади понесли повозку, куда глаза глядят. Две девушки кое-как успели на борт взобраться – Мастер подсобил, а вот эльф с волком и ильфирин с големом на поле боя остались. А к ним уж и драконы черные подлетают, и солдаты мертвые, в латы облаченные, подбегают. И сотни их, если не тысячи.

26.10.1600
Проклятый змей зацепился-таки за борта повозки и, тяжело взмахивая крыльями, попытался поднять ее с земли, за что тут же получил выстрел из осадного арбалета от Мастера в живот. Отливающая кремниевыми бликами чешуя прогнулась от удара тяжелого болта, но не пробилась. Змей только охнул, нарушив ритм взмахов, и повозка принялась вилять из стороны в сторону. Я вынырнул из-под переднего края повозки, что аккурат за козлами. Тварь пыталась поджарить нас своим огнем прежде чем схватить повозку, и я чудом успел пригнуться. Жить буду, а вот спина начинала здорово болеть. Видимо, ожог я все-таки получить успел. Три бугрящиеся мышцами чешуйчатые шеи виднелись прямо надо мной. Я слышал шумное дыхание змея. Выхватив из-за спины верный клеймор, я, рискуя сломать шею, подпрыгнул в надежде зацепить хотя бы одну шею. Титановый клинок, в отличие от стального болта, смог пробить броню монстра, хотя в этом месте чешуйки были совсем маленькие и неубедительные. Горыныч разом разжал когти, когда из широкой раны поперек средней шеи брызнула алая кровь, знатно обдав меня смердящим красным водопадом. Змей, тяжело взмахивая крыльями, принялся набирать высоту.
Я поглядел наверх: где-то там должен быть кречет. Как бы эти твари его не поранили... Но знакомого белого силуэта нигде не было видно. Оставалось надеяться, что птица сумела скрыться в низко плывущих свинцовых тучах. Я резко дернул поводья, понукая и без того несущихся в бешенном темпе лошадей. Поле сражения, похожее на одно сплошное кровавое месиво, быстро отдалялось. Над ним кружили десятки змеев, а с севера надвигалась пока еще еле различимая орда темных фигур. Девчонка, которую мы подобрали, пока разбирались с личами, что-то верещала по поводу того, что нужно вернуться и нельзя бросать эльфа и оборотня. Возвращаться было нельзя потому, что если ее спутники и остались каким-то чудом живы, пересекая огненную стену, то сейчас им точно пришел конец. Против такой тьмы нежити не справится даже такая чудо-повозка как наша и даже такие умельцы, как мы с Мастером. К слову сказать, повозку все-таки успели попортить: она явственно заваливалась на левый бок, и крен с каждой минутой становился все больше и больше. Долеко на ней теперь не уедешь...
- Надо остановиться, - крикнул я, обернувшись через правое плечо. Я увидел Мастера в изрядно подпаленном камзоле, сквозь дыры которого явственно виднелись следы ожогов. Шляпа его куда-то делась, и теперь и без того редкие волосы, которым тоже досталось от обжигающего приветствия змея, стояли торчком.
- Там, за тем холмом, - проскрипел Мастер, указывая крючковатым пальцем на поросший мертвыми деревьями могильник прямо впереди, - тормози в рощице.
За холмом, на котором тут и там были понатыканы кособокие каменюки, с южной стороны и в самом деле примыкал к небольшой роще. Деревья здесь, как и везде, были абсолютно безжизненными, но стояли зато плотной группой. За ними можно было попытаться спрятаться от вездесущих глаз армии мрака. Лошади с большой охотой остановили бег, бешенно крутя налитыми кровью глазами. Я накинул поводья на толстую ветку и принялся распрягать скакунов...

26.10.1600
"Как же много этих тварей..."
Прорычал про себя эльф осматриваясь, отбиваясь заклинаниями из последних сил. Заклинания ледяной стрелы так и сверкали, направленные на ноги личей, на более масштабные заклинания сил не было. Стрелы и корни оплетающие всего несколько из сотни. На одного поверженного приходили сотни новых, чуть ли буквально не перелезая через трупы друг друга. 
Над головой пролетел дракон.
"Мать моя эльфийка..."
Выдохнул эльф. Из за толпы тварей, уже не было видно ничего. 
"Конец...?"
Вик прикрыл глаза, больше не видя, а лишь чувствуя как Морфий скрылся под одеждой, так плотно прижавшись к телу, как мог, чтобы не быть найденным... И как померк мир, то ли от того что потерял сознания, от усталости ли, или от того что кто то мог ударить эльфа слишком сильно, или же от того что...убили?

26.10.1600
Эльф зря мечтал о столь легком, а главное быстром конце. В какой-то момент тьма отступила от эльфа и боль удара сменилась ощущением бесконечно длинного полета и завывающего в ушах холодного ветра. Затем пришел звук - яростный, громоподобный рык и тихое, словно насмешливое клокотание. 
Винсент чувствовал, нет... Винсент знал, что его хозяин как всегда попал, или правильнее сказать влип в историю, как всегда с разбега и двумя ногами разом. Еще когда он только проходил под куполом Салем-Ши. Паника и ужас заставили грифона подняться на крыло и искать, искать, искать... А затем вернуться, чтобы дальше вести поиски со своей парой. Первым делом он, как и мастер, нашел пепелище от бегемота, а затем просто летели на звук далекой битвы и в этом не прогадали.
В полете он подбросил эльфа и поймал его спиной, давая возможность устроиться в седле. Позади возмущенным стрекотом отозвался другой грифон, светлорыжему грифону явно не хотелось тащить тяжелую тушу черной псины, но похоже это было важно для эльфа. Драконы были больше размером, и в воздухе это скорее недостаток нежели преимущество - скорость гасится медленнее, на поворот нужно больше сил, а выбор трассы напрямую зависит от ширины пролета. Неповоротливые существа и понять не успели, куда делись нарушители покоя Морна, а грифоны уже преодолели тяжелые тучи смога. В воздухе грифоны были куда проворнее драконов, а уж тяжелые костяные ящеры и подавно не могли составить им конкуренцию. 
Ночь подходила к концу - это было по настоящему понятно именно здесь, где проклятье земли не имело власти, и лучи восходящего солнца золотили растянувшееся под летунами море из туч. Тело волка конвульсивно дернулось, и несущий его грифон пронзительно заклекотал - его ноша значительно полегчала и теперь в когтистой лапе висел человек. В какой-то момент он открыл глаза.

В канаве я просыпался. В колодце просыпался. На балконе и на крыше утро встречал. Но в полете... Не закричал я только из-за того, что горло сжало спазмом и в место крика вышел только слабый сип. Где-то далеко под ногами тучи, а я как флаг полощусь в лапе монстра. Впереди нас летел еще один представитель крылатой братии, а на его спине...
- Ви...ик! - завопил я и едва не откусил сам себе язык, потому что зверюга от души меня тряхнула, тоже похоже найдя роль флага достаточно мне подходящей.

27.10.1600

Бредя с тихим смехом о чём-то говоря, а может быть и рассказывая, время от времени прикладывал один из... одно из тел о землю или же дерево, чаще всего "мешок" с костями встречался со вторым. Тифлинг тянул за ноги в одной и второй руке два человеческих трупа, по крайне мере ещё недавно их можно было именно так идентифицировать, сейчас же, сложно сказать, как эти несчастные выглядели при жизни и точно ли они были людьми. Хотя несчастные ли? Лест верил в свою правоту, верил в то, что он выбрал правильное наказание своим обидчикам, так что по сути они были виноваты в своей смерти сами.
Смех сменился тихим рычанием и не выдержав рогатое создание швырнуло и без того искореженное тело в колючие кусты у дерева. Духов давно перестала привлекать приманка, уж слишком активно он избивал ожившие тела в самом начале, да так, что три где-то там и остались лежать грудой мяса с костями, а потому они больше не вселялись в так называемые сосуды. 
- Бесполезные... - рычание прозвучало вновь, только с последним трупом Лест не пожелал распрощаться так легко, он планировал бродить по этим землям до тех пор, пока ещё, как минимум пару раз он не оживёт.
Знакомые звуки незнакомых существ заставили на мгновенье застыть и поднять голову вверх, только бесполезно, всё равно  ничего не видно сквозь мёртвые ветви деревьев. Раздался в очередной раз смех теперь уже самого тифлинга, а затем он двинулся дальше на поиски душ с изнанки.

В следующей группе постов будут описываться одни и те же события, происходившие в Морне в ночь с 26 на 27 октября 1600 года, с точки зрения различных персонажей.

27.10.1600 с точки зрения Змея Горыныча, мертвого склавинского дракона, захваченного тремя душами Изнанки.

Горыныч взревел и взмахнул крыльями, отчего тлеющее пламя на крыше фургона взметнулось, будто раздутое мехами. Змей не был сильно ранен: темная жижа мертвой давно свернувшейся крови даже не могла покинуть разрез. Но змей был очень зол. Как этот мальчишка вообще посмел портить его ослепительную чешую? Он поплатится за это! Заплатит своей безмозглой башкой! Но надо быть осторожнее, осторожнее – не сложить бы своих трех голов!
 
Огромный дракон, вернее, труп дракона, захваченный тремя духами изнанки и измененный под их нужды, расправил широкие крылья и парил, с высоты наблюдая за стараниями людишек скрыться от его праведного гнева. Мертвый лес? Что ж, очень хорошо. Сложив крылья, нежить спикировала к корявым кронам, резко затормозила в самом низу и выдохнула из зубастых пастей три могучих струи пламени. Сухая безжизненная древесина занялась в секунду. Горыныч перелетел к другому концу рощицы, поджег и там, и еще в нескольких местах. Помощник Мастера пытался разнуздать лошадей, однако это занятие срочно пришлось прекратить – огненные языки подбирались со всех сторон. Сражаться с огнем или убегать? Люди выбрали второе – слишком устали для очередной драки.
 
Выскочившую из пылающего леса повозку первыми заметили малые костяные драконы. И незамедлительно накинулись на беглецов. Они тоже были в ярости, взбудораженные неудачей, постигшей с грифонами. Следом за братьями к разваливающемуся фургону кинулся Змей. Он был более осторожным, не хотел получать плевки из огнестрельного оружия. Поэтому подлетел с тыла, острыми когтями впился в задние двери фургона и с корнем выворотил их.
 
Внутри обнаружилось две потрепанные девчонки. Одна лежала без чувств, другая, перепачканная кровью с ног до головы, еще трепыхалась. Горыныч был слишком велик и не мог просунуть внутрь повозки сразу три головы. Но одна смогла поместиться, толстой гибкой змеей метнулась к умирающей Ми и схватила бедняжку зубами, собираясь проглотить. Острая сталь кольнула в глазницу: поддерживаемая магией Юи все еще могла держать меч в руках. Боли не было, да и крови мертвое тело дракона не выделило ни капли. Нежить взревела скорее от гнева и обиды, разжала пасть и тело Ми, почти перекушенное пополам и скорее всего, окончательно неживое, грузно шлепнулось на пол. Злость клокотала в драконе, заставляя ферменты внутреннего органа, генерирующего пламя, работать с удвоенной силой.
 
Но в это время повозка подскочила на каком-то ухабе и взмыла в воздух. Горыныч молниеносно втащил голову из фургона, готовый сделать ноги. Вернее, крылья. Змей увидел, что один костяной дракон отброшен выстрелом из оружия Мастера, второй терзал лошадей, запряженных в повозку, третий пытался пробраться к Подмастерью. В следующую секунду экипаж с грохотом, едва не развалившись на части, приземлился на ровную гладкую поверхность, напоминающую скованное каменным льдом озеро. Горыныч знал это место. Совершив пару скачков и чудом не перевернувшись, повозка покатила ровнее. Змей снова сунул башку внутрь фургона, намереваясь на этот раз, не мешкая спалить гадкую девчонку. И обнаружил перед своим носом сверкающий алым сосуд. Крича что-то нечленораздельное, барышня размахивала этим, словно оружием. Недолго думая, Змей щелкнул зубами, всего пару раз, но этого хватило, чтобы перегрызть сустав, и руки надоедливой девы вместе с их содержимым оказались в желудке.
 

В следующую секунду в фургон что-то с грохотом врезалось, будто стремительный метеорит, упавший с неба. Повозка перевернулась, Змея отбросило на десяток метров в сторону. Тело с размаху шлепнулось о твердое «стекло» «озера», после чего мир взорвался миллиардами искр и сгорел в пламени первородного хаоса.

27.10.1600 с точки зрения Юи, монахини Ро, лейтенанта штурмового отряда.

Юи кричала. Она не могла поверить, что весь этот ужас происходит на самом деле. Это не было похоже на сражение – один сплошной беспросветный кошмар, смерть, несущаяся отовсюду, жалящая тело ежесекундно. Ее дух-симбиот тоже паниковал, выжимая из себя последние капли магии, чтоб не дать телу умереть. К счастью, Вик помогал. О нем и вспомнила девушка, когда забралась в фургон, и лошади понесли в сторону, противоположную от друга.
 
- Нет, нет! Стойте! Разворачивайте! Там мои друзья! Надо спасти их!...
 
Монашку не слышали. Новое чудовище напало на них, на сей раз крылатое. Юи только и оставалось, что прижимать к себе бесчувственное тело Ми и прятать его от огня, бьющего через доски фургона. Дальнейшая скачка прошла, как в тумане. Несколько раз ослабевшая от ран девушка теряла сознание. Когда повозка остановилась, у нее даже не хватило сил, чтобы узнать, что случилось. Впрочем, покой длился недолго. Снова дым и пламя, снова бешеная скачка. В какой-то момент на фургон рухнуло крылатое чудовище, выломало задние двери кибитки и попыталось проникнуть внутрь. Юи вскочила на ноги. Лук со стрелами был далеко от нее, валялся в углу. Но за спиной висел меч, девушка выхватила его. И с криком пронзила глаз огромной уродливой головы на длинной шее, что со змеиной стремительностью метнулась и схватила зубами хрупкое тельце подруги. Тварь взревела и отступила. Повозка подскочила на кочке, взмыла в воздух и со скрежетом приземлилась, раскачиваясь из стороны в стороны, будто вокруг бушевал ураган. Девушку мотнуло, ударило о борт, она выронила меч, и что-то рухнуло на нее с верхней полки. Это был сосуд с прахом огня. Впрочем, откуда сие было знать юной монахине? Что-то взрывающееся и сгорающее, какое-то оружие Мастера – вот что подумала девушка про свалившуюся на нее бутыль. И это было единственное оружие против вернувшейся в фургон зубастой пасти.
 
- Сдохни, тварь! Сгори в адском пламени! – заверещала Юи и размахнулась, чтобы разбить алый сосуд о морду дракона. Это ей сделать не удалось. Свитая волной шея распрямилась за долю секунды. Незаметным для глаза движением змей сомкнул пасть на вытянутых руках воительницы и впился огромными зубами в слабую плоть. Клац-клац! Клыки раздробили кости и хрящи, разрезали мышцы и сосуды. Несколькими движениями челюстей чудовище по локти откусило руки девушки. Откусило и проглотило. И бутыль с прахом огня вместе с ними.
 

Была ли боль? Был ли испуг? Юи не помнила. Юи не понимала. Она была в шоке. Она была при смерти. В повозку врезалось что-то мощное и стремительное. Возможно, фургон перевернулся. Или это лишь она перевернулась. Или весь мир. Это было не важно. Все уже было не важно. Помнить и понимать было нечего. Сознание померкло. Юи умерла.

27.10.1600 с точки зрения Соловья Разбойника, сольвенского мага, начальника охраны Оскверненных земель.

Соловей Разбойник. Хотя нет, теперь просто Соловей. Он давно покинул Истлан и обосновался в Морне. Чужак? Живой среди мертвых? Возможно. Но именно здесь он приобрел желанные авторитет и власть. Покуда Соловей великий маг воздуха, он нужен этой банде кровожадных духов изнанки. Да, теперь-то  уж точно он не Разбойник. Соловей, Хранитель города – вот как его величают. Такой чести, руководить защитой столицы всех Оскверненных земель, до него не удостаивался ни один смертный.
 
Соловей получил и прочитал послание, переданное трехголовым псом. Передал сообщение правителю Сашия. И срочно выдвинулся навстречу армии Кощея, ведущей ценных пленников в Морн. Да, именно ценных. Правитель определил по описанию, что один из захваченных – шаман, второй – ильфирин, а третий – оборотень. А это значит, в его распоряжении могут оказаться сразу три сильных духа, из которых можно сделать три непрозрачных зеркала светлой души.
 
Соловей был посвящен в планы Сашия. Он знал о его стремлении наполнить Истлан тьмой из Изнанки. Что ж, мир живых давно казался Соловью прогнившим, возможно, когда он станет миром мертвых, будет интереснее. Мужчина с восторгом представлял, как напоенная тьмой нежить уничтожает ослабленную, погибающую без света жизнь, как светлые маги бессильно падают на колени перед темными, как в умерщвленные тела людей и эльфов проникают все новые полчища духов, прилетевших с той стороны Бездны.
 
Соловей был готов помочь в осуществлении этого плана. Для начала надо было открыть Портал Бездны. Это уже почти сделано: ключ к замку – артефакт Оруги – у них уже в руках, осталось им воспользоваться. Но не прямо сейчас. Пока они не готовы наделать шума в мире Изнанки. Нет, сперва надо подготовить нехитрый инструмент, который усилит изнаночную тьму, сиречь излучение черной дыры, и распределит ее по всему надземному миру. Инструмент этот состоит из:

1) рабочего тела – кристалла, задающего длину и свойства волны. Он создается из темных духов изнанки, превращенных в твердое тело. Таких кристаллов уже наделано множество, в основном из духов, поддерживавших Оругу.

2) оптического резонатора - два зеркала, которые принимают луч тьмы и гоняют его между собой, многократно отражая от первого зеркала, пропуская через рабочее тело, усиливая, отражая от второго зеркала, снова пропуская через рабочее тело, усиливая, отражая от первого зеркала и так много раз, пока луч тьмы не станет настолько сильным, что пробьет в зеркале дыру и вылетит наружу. Эти зеркала делаются из душ, недавно покинувших убитое живое тело. То светлое зеркало, которое в конце концов пропускает усиленный луч тьмы, найти легко. Для этого подойдет любая душа – хотя бы тех монашек, которые, поддавшись обману, сбежали из монастыря в Морн. А вот для второго, непрозрачного зеркала нужна душа особая, сильная: ильфирина, шамана, или, на худой конец, оборотня.
 
И теперь Соловью поручалось встретить процессию и проконтролировать, чтобы указанные ценные души благополучно попали в руки Повелителя. Соловей выехал в составе небольшого отряда. Но за пару километров до цели он почувствовал, что надо спешить. Впереди разгоралась битва. Маг вылетел (да, он умел летать по воздуху) вместе со своей ученицей Ягой. Когда парочка подлетела, стало понятно, что Соловей не ошибся – вовсю кипело сражение. С мужчиной мысленно связался Кощей – опытный менталист. Он указал на цели – эльфа и черного волка. Однако перехватить указанные цели Соловей не успел – их перехватили грифоны. Что ж, для могучего мага воздуха поимка крылатых созданий не станет великой проблемой.
 
Соловей приземлился на каменном «льду» черного озера и не мешкая принялся колдовать. Маг знал, что место приземления, возможно, выдалось не совсем удачное, но из-за спешки выбрать что-то другое не представлялось возможным. Итак, он напряг свои силы и вызвал два стремительных воздушных потока. Эти потоки нагнали грифонов-беглецов. Возможно, не слишком быстро нагнали – грифоны уже скрылись над облаками – но все-таки догнали, окутали по рукам и ногам, вернее, крыльям и лапам, и потянули вниз. Винсент и его приятель сопротивлялись, как могли, но колдовство было сильнее, а Вик был без памяти. Будто зажатые в вихревой кулак, обездвиженные грифоны и их седоки камнем падали вниз. И все набирали скорость, с каждой секундой, так, что под конец, у самой земли, они напоминали камни, брошенные с небес неведомым божеством.[/size]
 

Соловей намеревался ударить свои жертвы о камни, что окружали «озеро». Но в последние секунды его планы изменились. Подскочив на валуне, на темный «лед» выехала, а точнее будет сказать, рухнула повозка, запряженная лошадьми. Соловей узнал эту повозку – именно она уничтожила большую часть отряда Алеши. И Соловей испугался за собственную жизнь. Инстинктивно, даже не думая, он направил свои «снаряды» - двух грифоров, с ужасающей скоростью падающих на землю, на приближающуюся повозку. Винсентом он промазал – грифон и его седок Вик рухнули на черный камень «льда» у самых колес. Смерть была мгновенной. А вот второй грифон, который нес Лаира, все-таки угодил в фургон, по касательной снес тому крышу, заставил перевернуться и только потом умер, ударившись оземь и переломав себе все кости. Лошади упали навзничь, но были еще живы. В живых, скорее всего, оставались и возницы повозки. Но наверняка все они очухаются не раньше, чем Соловей соберет только что убитые души шамана и оборотня, а затем с помощью Кощея изловит ильфирина.
 

Ничего собирать не пришлось. Дракон, который висел на крыше фургона и был отброшен в сторону ударом, внезапно с ужасающим грохотом взорвался: сосуд в прахом огня был раздавлен мышцами желудка и детонировал. Ударной волной Соловья швырнуло навзничь и оглушило. Яга успела взлететь. «Лед», гранитной коркой покрывавший озеро, будто от ударной волны стал ломаться, мелко-мелко, в порошок, превращаясь в маленькие черные кристаллики, несущиеся с бешеной скоростью от эпицентра взрыва. Сотни этих кристалликов пробили тело Соловья, застряли в органах. Маг захрипел в предсмертных судорогах. «Лед» под ним окончательно проломился, и тело Соловья скрылось в светящейся теплой субстанции, напоминающей густую воду.

27.10.1600 с точки зрения Лестата Тостиники, тифлинга, проживающего на границе Оскверненных земель.

Тифлинг вышел на вершину холма и окинул взглядом Оскверненные земли. Знакомо пахло смертью, старой и пресной. Но к этому запаху примешивался едва уловимый аромат свежей крови. Лестат поглядел в сторону Морна. В этот предрассветный час темные развалины казались нереальными, вырезанными из картона. Внезапно внимание тифлинга привлекло движение, далекое, почти у горизонта. Две маленькие черные точки пробили твердь облаков, пустив в этот мир два коротких лучика света. Тучи сомкнулись, лучики исчезли. Точки остались и продолжили падать, быстро набирая скорость. Через пару секунд они рухнули, и Лестат знал куда.
 
Озеро духов, так называли это место. Его сторонились, его проклинали. А как еще мертвецы могут относиться к месту, в котором похоронена жизнь?
 
Духа убить тяжело. Особенно духа природного, сильного, способного сотворить себе тело. Но Сашия смог уничтожить их всех, самых сильных, одного за другим. Не убить, конечно, это, наверное, невозможно, но, по крайней мере, обезвредить. Пользуясь тем, что материализовавшиеся духи теряют часть энергии, он сумел победить бессмертных, разорвать молекулярные связи в их телах, смешать, превратить в общую биомассу и уплотнить ее до состояния очень густой жидкости. Затем он поместил получившеюся субстанцию в огромную чашу, изготовленную из кристаллов, созданных из поверженных врагов – духов изнанки, которые поддерживали Оругу и решили воевать с ним. Получившееся озеро сверху он закатал слоем все тех же темных кристаллов, которые как никакой другой материал могли нивелировать силу света, исходившую от поверженных и изуродованных природных духов.
 

И вот некие темные точки упали в то самое место, в Озеро духов. А следом короткой вспышкой сверкнул взрыв, отзвуки которого через секунду докатились до тифлинга. Интересно? Интересно. Может сходить проверить?

27.10.1600 с точки зрения Кощея Бессмертного, сольвенского лича, главнокомандующего армией Оскверненных земель.

Кощей был осторожен. Изватурр знает, кто ему попался, перемолотил взвод Алеши, угрожает его армии… Лич не пускал в атаку все свои соединения, предпочитая безрассудству храбрых хитрость разведки. Нападение драконов разделило обороняющихся. Менталист Кощей сразу выделил основные свои цели – души шамана, ильфирина и оборотня. Все они, как по заказу, остались в его досягаемости. Вперед! – скомандовал лич и тоже тронул шпорами бока своего скакуна. Впрочем, вперед себя он послал еще одного босса. Кот Баюн тоже слыл прославленным менталистом, этаким вампиром жизненных и магических сил, который способен ввести в спячку и беспамятство от перенапряжения любого, даже самого сильного мага. Баюн напал скрытно, из засады и погубил Вика. Эльф упал и, казалось, вот-вот попадет в лапы нежити, но верные грифоны в последний момент смогли унести его на своих крылах.
 
Кощей отдал мысленный приказ Соловью и пустился вскачь. Упустить сильные души он не мог. Погоня на волшебном коне длилась несколько секунд и вывела лича к Озеру духов. Кощей оторопел. Это место было очень опасным, духи изнанки избегали к нему приближаться, как живые боятся приближаться к склепам. А потом события стали развиваться таким образом, что ни Кощей, ни кто другой уже не могли на них повлиять.
 
Грифоны упали, но не на землю, а на «лед» озера. Но «лед», к счастью для Кощея, не пробили. Однако наверняка надломили, ибо прозвучавши следом неожиданный взрыв (то непостижимым для лича образом взорвался Горыныч) пробил толщу кристаллов. Следом случилось вовсе немыслимое. Ошметки, оставшиеся от тела Змея, скрылись подо «льдом». Очевидно, субстанция, образованная из природных духов и известная Кощею, как «живая вода», смогла захватить это искореженное тело. Захватить, моментально излечить и обрести силу. Из полыни, образованной взрывом, взмыл уже не Горыныч, а сверкающий светом природный дух, наиболее сильный из всех, существовавших в Морне.
 
А «лед» тем временем стремительно трескался, подгоняемый ударной волной от взрыва и какой-то реакцией между возрождающимися из небытия духами и темными душами изнанки. Вот под «лед» провалились и Юи с Ми, и Вик с Лаиром и грифонами, и Мастер с Подмастерьем, и лошади. Все они вернулись к жизни и полностью исцелились. Люди остались плавать на поверхности «живой воды». Лошади, влекомые тяжелой повозкой, опустились на дно, но даже там могли жить и спокойно прохаживались. Выжил и Соловей, который, однако, был схвачен духами. Не захвачен, как нежить Горыныч, нет. Соловей был вполне живым человеком, и его тело не могло быть захвачено природным духом. Однако обездвижить его сил у «озера» хватило.
 
Впрочем, Кощею некогда было наблюдать за этой картиной. Черные кристаллики душ изнанки, верных Оруге, со скоростью взрыва разлетались от эпицентра. Они вонзались в тела мертвецов, души подселялись к душам. И между душами происходила борьба. Кощей сообразил, что некоторые солдаты его армии могут быть захвачены душами, лояльными Оруге, и перестанут слушаться его. Он скомандовал отход. Лучше проиграть сражение, но сохранить армию. К сожалению, его опасения подтвердились. Часть нежити не подчинилась, осталась стоять возле «озера», некоторые даже спустились к «воде», очевидно затем, чтоб их тела захватили воскресшие природные духи.
 

Кощей скрежетал зубами. В эту злосчастную ночь он потерял слишком много бойцов и не добился ничего. Вернее, добился лишь отрицательных результатов – возрождения оппозиции в виде природных духов и лояльных Оруге душ. Кроме того, в лапах врага оказался Соловей, который посвящен во все планы Сашия и может их выдать. Больше того, Соловей ведает всеми секретами обороны города. Надо спешить к повелителю. Надо перегруппироваться и принять бой. Лишь бы Сашия не развеял его в пепел, услыхав плохие вести.

27.10.1600
Как я ни надеялся на передышку, удача на этот раз от нас отвернулась. Стоило мне только дотронуться до упряжи, чтобы дать наконец свободу гнедым жеребцам, вот уже полдня исправно катающим нас с Мастером на тяжеленной повозке в бешенном темпе, как с неба обрушился поток огня. Даже целых три - неведомая трехголовая тварь с упоением поливала близлежащие деревья таким напалмом, что сухие деревяшки моментально схватывались, щедро делясь языками пламени с соседями. Еще пару минут, и мы окажемся окружены сплошной стеной огня...
Отдых откладывался, и мне пришлось снова разгонять лошадей. Проезжая мимо уже принявшихся деревьев, я почувствовал на лице обжигающее дыхание магического огня. Пришлось прикрыть лицо рукавом. Да уж, обычное пламя такого жара не дает... Я слышал, как сзади, в повозке, чертыхается Мастер. "Что там у склавинов, Теген случился, или что?" - ворчал он. И только тут, после упоминания Мастером северного народа, я вспомнил, почему эта трехголовая тварь показалась мне знакомой. Горыныч, гроза северных земель, древняя и почти не убиваемая тварь. Впору выбросить меч за ненадобностью, ведь уже мертвую тварь заново не убить.
Но тут мое внимание привлекли другие летучие монстры: неизвестно каким образом, не иначе колдуванством, парящие в воздухе голые скелеты небольших драконов накинулись на повозку, стремительно доводя ее до окончательной негодности. Один из них был тут же сбит из странного оружия Мастера: после грома выстрела последовал приятный звук ломающихся костей. Дракон, потеряв одно крыло, крутанулся в небе и рухнул вниз где-то позади нас. Но любоваться маленькой победой было некогда. Еще один дракон в этот же момент налетел на наших лошадей и принялся их терзать своими когтями. Жеребцы истошно заржали, темп их бега сбился, и на этот раз повозка не выдержала. Масла в огонь подлил еще и Горыныч, упорно запихивающий свою рогатую башку внутрь повозки. Последней каплей стал здоровый валун, который я в пылу скачки пропустил. Справа от меня внезапно что-то оглушительно хрустнуло, и экипаж резко накренился на этот бок, бороздя землю углом корпуса. Лошади не устояли и повалились навзничь, раздавленные тяжестью повозки. Я же видел все это лишь мельком: в тот самый момент, когда колесо повозки превратилось в фонтан щепок, я с бешенной скоростью вылетел с козел, врезавшись прямо в парящего передо мной костяного дракона. Тварь забила крыльями, пытаясь сохранить равновесие в воздухе. Я попытался схватиться за одну из голых костей нежити, но сноровки мне не хватило. Дракон сделал мощный взмах крыльями, отрываясь от меня, и со всей силы саданул меня обеими лапами прямо в грудь. За секунду земля вдруг оказалась слишком близко, я успел почувствовать тупой удар, и все вокруг внезапно покрыл мрак...

Не знаю, сколько я так пролежал, но, думаю, недолго. Очнулся я от жуткой боли по всему телу. Судя по ощущениям, лежал я на спине, и вырубился, ударившись затылком о что-то твердое. Назвать это землей было бы не верно - поверхность была колючая и жутко холодная, почти ледяная. В голове стоял почти ощутимый звенящий туман.
Голова соображала туго. Где-то там, далеко в сознании маячила лишь одна четкая мысль-вопрос: "Почему медлит Т'Ум?" Я повернул голову набок и попытался осмотреться. В глазах плясали огни, но общую картину я смог разобрать. Трехголовый змей яростно бил крыльями почти что прямо надо мной. Движения его были медленными, словно время по какой-то причине замедлило ход. Видимо, мне только казалось... скосив глаза еще ниже, я заметил, что в паре шагов от меня, усевшись на свой необъятный зад и выставив перед собой задние лапы, прямо на льду сидел медведь. В одной лапе он держал голову костяного дракона, зажав его шею у себя под мышкой, а другой пытался оторвать ему эту самую голову. Голая черепушка клацала зубами, а костяное тело извивалось, как змея, но хватка у северного духа была железной.
- Пошто противишься, тварь ты эдакая, - пробасил Т'Ум, зацепив-таки когтями глазницы дракона. Рыкнув, медведь резко дернул лапой, и зубастая черепушка с громким хрустом отделилась от остального тела.
"Действуй же, дух!" - подумал я, обращаясь к ильфирину. Говорить не было сил. Медвежьи губы сложились трубочкой, обнажая два ряда зубищ.
- У-ху-ху, - рассмеялся Т'Ум, махнув на меня лапой, - это без толку. Приготовься, смертный...
Договорить он не успел. Прямо над нами прогремел оглушительный взрыв. Змей, видимо, сожравший что-то не то, разлетелся на тысячу черных ошметков, высвободив из своей утробы мощнейший взрыв. Обжигающая ударная волна за доли секунды достигла меня, и я во второй раз потерял сознание...

- Хэй! Хэ-эй!
Кто-то настойчиво расталкивал меня. Просыпаться совершенно не хотелось. Несмотря на то, что мне приснился жуткий сон, открывать глаза я не собирался. Было настолько легко и спокойно... никогда ни раньше, ни в будущем я не смог испытать ничего подобного. Я совсем не чувствовал своего тела...
- Ну, вставай, человек, - над ухом знакомо прорычали, отчего я чуть не подскочил. Значит, все это был не сон? Личи... драконы... ледяное озеро...
Открыв глаза, я удивился неправдоподобной четкости всего вокруг. Казалось, я мог увидеть даже самые мельчайшие песчинки на другом конце озерного дна.
Дна?..
- Озеро с живой водой, - охотно пояснял Т'Ум, усаживаясь справа от меня, - нам повезло. Мы прямо на его дне. Теперь уж точно не помрем, и мне снова не вытаскивать твою задницу.

27.10.1600
"Холодно... лежу на чем то холодном... Опять заснул в кабинете и свалился на пол? Мда...Грациозности и природного баланса мне явно не хватает... Хотя нет..не в кабинете.. Мы же шли куда то...потом был бой... потом снова бой... устал... Так устал что даже пошевелиться не могу... Лаир?Ты там как? А...чувствую..рядом... Спит? Наверное... А какое сейчас время?"
Живительные силы вернули к жизни всех... И сейчас, растрепанный и немного ошалевший грифон, перья на шее которого стали дыбом, но тут же улеглись на место, участливо застрекотал, осматривая свою пару, и убедившись, что та цела, хоть и так же немного ошалевшая, переступая через еще не очнувшиеся тела, подошел к эльфу и клювом стал осторожно перебирать волосы эльфа, слегка дергая за них и обеспокоенно стрекоча. Не получив ответа, Винсент перевернул передней лапой тело эльфа на спину, и под его одеждой что то вздыбилось и стало двигаться, этим чем то, оказался Морфий.
-Да твою же... Что это вообще было!?
Растрепанный и распушившийся Морфий, больше напоминал комочек меха чем ильфирина.
-Это что вообще за место!?  Да вы! Аррр! Да чтоб вас всех!
Рычал ильфирин, перемещаясь по эльфу так, словно тот был просто частью леса. Когда Морфий более-менее успокоился, и его воинствующая и жаждущая отмщения натура уместилась в маленьком теле, зверь заметил духа, того самого, что был заперт в этом "озере". 
-Это просто неописуемый трындец...
Высказал свой итоговый вердикт ильфирин. 
-мн..нхмн....
Раздались звуки со стороны эльфа, который нашел в себе силы подать признак жизни, правда это несвязное мычание было пока единственное, что он мог себе позволить. Кажется. в пылу битвы, эльф на столько увлекся пропуская через себя энергию духов, как сам не заметил, что физическое тело на пределе, собственно потому и не мог пошевелиться. "наслаждаясь" последствиями.
-Оно живое! Кто нибудь может помочь взвалить эту тушу на грифона? 
Спросил Морфий , осматривая тех, кто приходил в себя, а затем перепрыгнул на Лаира.
-И эту тушу тоже не плохо было бы поднять на грифона...  

Будучи на холме, не отдавая себе отчёта  сделал пару шагов из леса, спокойно оставляя своё укрытие будто чем-то зачарованный, а затем тут же скрылся вновь в деревьях, точнее сказать отпрыгивая, как животное в предчувствие опасности. Тебе нечего делать на открытых местах тем более тут. - промелькнуло в его голове и с этим сложно было не согласиться. Да, он видел в тот момент падающие тела, что на какое-то мгновение пробили густые тяжёлые облака, причём к удивлению это точно было реальностью, а не галлюцинации вызванные местными обитателями. Шум и взрывы вдалеке так же не остались не замеченными, слишком нетипичным всё это было для данных земель, мягко выражаясь чересчур не типичными, словно на секунды события былых лет о которых он слышал ещё у себя в деревне - ожили. Тифлинг прижимался щекой к мёртвому, некогда могучему, дереву вслушиваясь в происходящее где-то там, пытаясь представить возможно происходящие события, не рискуя осознанно пойти в ту сторону. Он стоял на краю леса хорошо понимая, что в случае чего тут ещё сможет спасти самого себя, а вот там, без укрытия  будет лёгкой добычей для любого желающего. 
Пальцы сами сильнее сжали ногу единственного оставшегося тела, желание мстить начало отходить на второй план, ведь там вдалеке происходило явно что-то гораздо интереснее. Медленно отстраняясь от ствола, по прежнему внимательно вслушиваясь, начал осматриваться по сторонам блуждая одним ишь взглядом.
- Лес, тебе нужно научиться беречь свой хвост которым ты дорожишь так дорожишь. - смешок подаренный самому себе.
- А ты сидишь тут и не двигаешься, иначе оторву голову. - уже мёртвому телу, заботливо усаженному под тем самым деревом, хотя от тела осталось одно название, собственно, как и от головы.
Покидая холм, тифлинг на мгновение обернулся бросив взгляд на "мешок" с костями и удовлетворённый, оставшейся его прежней позой скрылся между деревьев в поисках наиболее мощного и высокого, решив, что разузнать обстановку где-то там так будет более безопасно. Идти долго не пришлось, некогда вековой дуб казалось сам вышел на встречу Лесу и он с огромным удовольствием забрался на его самый верх, плотно прижимаясь к стволу даже там, желая оставаться как можно дольше незамеченным, насколько это возможно. Развернувшаяся картина заставила подняться несуществующие брови вверх и податься вперёд, совсем не задумываясь, о возможности свалиться и переломать себе все кости с такой высоты.

27.10.1600
Я поднялся на ноги, расправляя плечи и разминая успевшие облениться мышцы. Во всем теле чувствовалась приятная нега, хотелось расслабиться и насладиться этим прекрасным чувством... "Стоп!" Я помотал головой. На миг мне показалось, что я - какая-нибудь столичная барышня, утопающая солнечным утром в пене белоснежных подешечек и одеялок. Пришлось влепить самому себе пару пощечин. Где-то внутри возник знакомый огонек ярости - как раз то, что нужно, в виду того, что сюда на всех парах мчалась нехилая орда нежити.
- Т'Ум, как отсюда выби... - я осекся. Голос мой звучал как-то странно, будто усиленный стократно. Я обернулся и обомлел: прямо за мной стояло не меньше трех сотен меня самого. Точно такие же бугаи, как я, абсолютно похожие на меня вплоть до выражений лиц, точно повторили мое движение и принялись пялиться на свои отражения за своими спинами. 
Армия клонов...
- Это что такое? - в полном шоке спросил я Т'Ума, сразу догадавшись, чьи лап это дело. Медведь сидел на заду, смешно выпятив задние лапы, и щерился во всю свою клыкастую пасть.
- Вуа-хах-хах! Ты не представляет, человек, какую силу дает это озеро. Я чувствую, как оно наполняет меня мощью. 
В подтверждение своих слов, медведь внезапно выдал оглушительный рык в сторону успевшего уже очухаться Вика. От ильфирина отделился почти осязаемый сгусток энергии, за мгновение достигший эльфа, и обогнув его, отправился дальше, оставляя за собой след совершенно одинаковых эльфов. 
Моя челюсть поползла вниз. Т'Ум был незаменимым в бою духом - он способен создавать точную копию любого существа и самолично управляет им в схватке. Но тут - целая толпа клонов!
Озеро взволновалось, когда медведь исполнил свой очередной фокус с копированием. Я успел заметить, что вода очень быстро принялась убывать, а когда за эльфом выстроилась колонна Виков, ошарашенно оглядывающая сама себя, уровень воды опустился настолько, что моя голова оказалась над ее поверхностью.
- Прекращай! - рявкнул я на духа, но тот и не думал останавливаться. Расшалившись, медведь рыкнул в третий раз, и на этот раз создал кучу копий Лаира... На этом его силы иссякли, и хохочущий во все медвежье горло Т'Ум повалился на живот, тяжело дыша. 
Вся орава клонов, я, эльф, оборотень, две девчонки, Мастер и понемногу оживающая громадина по имени Горыныч теперь стояли на совершенно обмельчавшем дне пару минут назад полноводного озера. 
- Ильфиринаир! Аль тэй амат-ррова! - вдруг зарычал Т'Ум. Сперва ничего не произошло, но затем отовсюду стали появляться светлые огоньки. Они возникали из самых разных мест, повинуясь зову нортланского божества: он дарил им новые тела. 
- Природные духи, - удовлетворенно рыкнул медведь, переводя дух, - они займут пустые тела. Это им не по нраву, но они не смеют мне противиться. 
Все произошло так быстро, что казалось, будто даже для него это было неожиданностью. Сотни ярких огоньков, сперва по одному, а потом целыми волнами принялись врезаться в колонны клонов, заставляя их то и дело вспыхивать неярким светом. В эльфов духи врезались десятками, а в мои копии - даже по паре дюжин сразу. Одному духу было явно не под силу управлять материальным телом. Приходилось работать сообща... на ум почему-то пришел Бегемот. Наверное, в такую тушу вселились никак не меньше тысячи злобных душ... 

Спустя минуту ровные колонны копий рассыпались. Клоны разбрелись кто куда. На дне озера образовалась немалая толчея - духи, стараясь как можно быстрее привыкнуть к их новым материальным телам, производили самые неожиданные движения, отчего вся эта орава больше напоминала группу умалишенных на прогулке. Очень-очень большую группу.

27.10.1600

Постепенно в тело эльфа возвращались силы, и вот он уже начинал двигаться, не особенно интересуясь тем, что происходит вокруг, в отличии от прозорливого ильфирина, который, увидев что творит Тум, переметнулся к нему поближе, взбираясь выше и недовольно зафыркав.
-Эй! Жадный толстолап! Имей совесть! Ты тут не единственный кто хочет попользоваться этой водой! Почти все озеро осушил!
Морфия все же заботило больше то, что ему самому может не остаться "забавной водицы", чем то, что вокруг появились лишние девять сотен голов, и то что в них стали вселяться разные духи.
Не желая больше упускать момент, Морфий посмотрел на восстановившегося горыныча.
Внешне ничего не изменилось, однако на самом деле, прозорливый дух уже "перешивал" все три головы горыныча, меняя каждое воспоминание... Создавая новые, делая это аккуратно, просчитывая то, как может повлиять тот или иной образ в далеко забытых мыслях на новый характер змея.
Озеро оказалось полностью осушено. И вот , теперь возвышался над простыми смертными не вражеский дракон, что способен уложить армию просто тем, что в нужный момент чихнет или упадет на них по прихоти своего хозяина... Теперь это был гордый змей, что в память о предках своих, драконах великих, охраняет земли Морна, не позволяет нежити выйти с земель проклятых и в помощь ему идут потомки тех, кто жил когда то в мире с драконами. И голов этих воинов аж девять сотен!
Разумеется все это было плодом работы Морфия, который сидел , распушившийся и довольный. Ведь теперь Горынычь никогда не вспомнит то, что было на самом деле...
Тем временем, поднявшись на ноги, и увидев бесчисленное колличество себя самого, Вик так и сел, пытаясь подобрать слова, но явно не находя нужных.
Все копии эльфа же осматривались, изучая друг друга, некоторые, кажется даже успели сдружиться.
Может быть это было влияние вселившихся светлых духов, или же клоны подсознательно стремились подчинятся оригиналу как тому, с кого был взят образ и по чьему подобию они были созданы, однако они были готовы идти за своим оригиналом в бой, к тому же, цели "горстки счастливчиков" и цели последователей ранее заключенного духа , сейчас совпадали как нельзя четче. Нужно было выиграть эту битву с нежитью, не позволив им привести план в действию...

27.12.16
В начале я не успел порадоваться тому, что тьма осталась где-то далеко внизу, да и радоваться под возмущенный треск ткани и раскачиваясь на ветру сложно, особенно когда внизу, в метрах пятиста величаво плывут тучи, а потом было уже просто нечему. Вроде я даже успел что-то проорать, пытаясь расцепить лапу зверюги, так честно вцепившейся в меня, что я мог не опасаться случайного падения (не случайного все же мог) - может получилось бы выбить эльфа с седла, а на расстоянии от грифонов чары могли и не работать, и хоть это вряд ли помогло бы, но так я хоть что-то смог бы сделать! Не висеть бессильно надрывая легкие! нет для телохранителя большего позора, чем пережить охраняемую персону… Смысл жизни утерян, пора на новый круг перерождения... Бестолково все кончилось, наверное и хорошо, что я так и не понял как оно кончилось. Не видел. 

Волку досталось зрелище не менее запомиающееся, чем до того летящему над облаками человеку, но уж больно короткое, всего на пару минут в которые утрамбовался быстро приближающийся борт чудо-телеги, остатки стекл в брюхе, лед, почему-то не холодный, но от того не менее скользкий, смачный хруст и грифон сверху, разом перекрывший весь обзор. Больно не было - шея сломалась еще от первого удара, а остальное уложилось в затухающий яркостью видеоряд. 

Как я здесь оказался? Не знаю, наверное, умер. Очнулся от шелеста своих же шагов уже протаптывающим дорожку по периметру достаточно странного помещения: зеркальная комната, совершенно пустая, откуда льется свет непонятно, может сами зеркала и светятся, в остальном ни окон, ни дверей, ни пыли. Размерами узилище радовало, жить можно - в длинну шагов 7-8, в ширину не более 5ти. Придя в себя так и не нашел, чем мог бы себя занять, а потому молча мерил шагами и мерил ее уже довольно давно, но остановиться и выдохнуть было выше моих сил. Неопределенность, странная пустота в сердце и бесконечный стыд перед Виком, не давали мне остановиться. До чего эльфы живучи, да и то умудрился прогрифонить... 
Дополнительную резвость добавляло и отражение в зеркалах, мимо которых я скользил - точнее его полное отсутствие. Вместо моей персоны за мной, прыгая из зеркала в зеркало, из зеркальных глубин проступали цифры обратного отсчета. 
23.46.12 
23.46.11 
23.46.10 
Счетчик крутился на убывание, мерно откидывая секунды, а я чувствовал, что схожу с ума... Вик... Юи... Ми... Салем-Ши... каждое мгновение забирало у меня одну сотую воспоминания, делая их тусклее, незначительнее. Постарался не смотреть по сторонам и сосредоточился на своих шагах. Это, кажется, немного помогало, теперь не действовало на нервы чувство грядущей неизвестности, но и момент, когда бегущие цифры в зеркале дополнились несколькими более понятными, но все же не проясняющими ситуацию строчками от меня скрылся. 

"Вас желают воскресить" 
"Принять приглашение?" 
"Да/Нет" 

Успел моргнуть, да в затылке почесать, а одна из фраз уже мигнула и изменилась: 

"Ваше тело было воскрешено" 
"Принять приглашение?" 
"Да/Нет" 

И в качестве кого там воскресили мои потрепанные бренные останки? В Морне могильные черви и те не черви, а имитирующие их обязанности духи бездны, что уж говорить о целом, хорошо, не точно выразился, размазанном дохлом... волке? или там человеческая отбивная? И что с Виком? Еще немного поколебавшись и навернув по залу пару кругов в неизменном сопровождении зазеркального послания, повернулся к бликующей цифрами поверхности и кивнул 
- Ну раз меня так ждали, грех не прийти! Да. 
На несколько мгновений все вокруг потемнело, а когда тьма разошлась... 
- Твою ж морду. - проникновенно сообщил я счастливо скалящейся волчьей... ну да, ей самой. Теперь понятно, кто успел занять тело. Оборотень оскалился и подобрал слабо светящийся кристалл из под моих призрачных ног, не замечая моих попыток ему помешать, и отнес его эльфу, бережно сжимая в пасти. Бледный как полотно эльф был жив, а вокруг него уже возникали другие, похожие на него эльфы. Безукоризненное внешнее
сходство этих близнецов-клонов могло стать образцовым даже капель одного дождя, однако своего эльфа ни я, ни волк не смогли бы спутать и при всем желании: устало и как-то потеряно оглядывающийся Вик и восторженные, удивленные или мрачные, но такие живые, по сравнению с оригиналом, копии. А мне почему-то сильно захотелось исчезнуть. Видимо это я тут же успешно выполнил, потому что косящийся в мою сторону черный зверь тут же потерял ко мне всякий интерес и принялся гонять от эльфа-оригинала уже свои копии, так же похожие и одновременно так же непохожие на него, как и копии Вика на самого шамана. Удары тяжелых лап чередовались с рыком и пожеланиями найти «СВОЕГО» эльфа и уже к нему приставать, а этот занят! Попавшие под раздачу взвизгивали и отпрыгивали в сторону, иные пятились и… и действительно принимались искать, причем кое-кому явно не объяснили, что эльфы – это хрупкие с острыми ушами, а большие с округлыми это не эльфы, поэтому у многих четверолапых клонов выбор падал именно на человека. Последнее я уже наблюдал из-за граней того самого кристалла, подсвечивая их изнутри странным синеватым светом.

27.10.1600
Я просто стоял и смотрел, как триста верзил типа меня, триста эльфов поменьше типа Вика и триста черных лохматых волков типа Лаира нестройным роем жужжали вокруг, выписывая нечто вроде живого водоворота. И что теперь прикажете с ними делать?..
- Вот тебе и армия, - пробухтел довольный собой Т'Ум, оглядывая новоявленное воинство, - чего стоишь? Вытаскивай их со дна и веди крошить мертвяков на тысячи маленьких... нежитят!
Идея показалась мне не такой уж абсурдной. Поголовье меня самого мне лично хотелось сократить хоть прямо сейчас, причем в самые кратчайшие сроки. Скажете, индивидуалист и эгоист? И не ошибетесь. Поэтому, недюже сумняшеся, я набрал в грудь побольше воздуха, и насколько мог громогласно, добавив в клич командирские нотки, проорал:
- Ти-ихо! Заткнулись!
Несколько стоявших рядом со мной меня только скептически повернули в мою сторону головы, состроили одинаковые недовольным мины (это так я выгляжу в таких ситуациях?!), и тут же вернулись к своим делам. Я только развел руками.
Т'Ум, приподнявшись на задние лапы, рыкнул. Негромко, но слышно было повсюду, словно эхо разнесло его команду по всему котловану озерного дна... 

Оказалось, управлять клонами при помощи Т'Ума было проще простого. Если меня, равно как и Вика с Лаиром, копии слушались неохотно, то любую команду призрачного медведя они выполняли беспрекословно. Мне ничего не стоило вывести всю ораву из озерного дна - бойцы нашей новой армии с большим энтузиазмом помогали друг другу преодолеть крутые песчаные склоны. За каких-то десять минут весь отряд уже был на поверхности. Каждый из них внимательно глядел то на меня с Т'Умом, то на Вика с Лаиром. Сказать к слову, оборотень почему-то не спешил превращаться в человека. В свете предстоящей схватки я этому даже был немного рад - стая здоровенных, никак не меньше молодого бычка, черных волков стоила явно больше, чем аналогичная человеческая. 
Я разделил отряд на четыре части. В трех группах оказалось ровно сотня меня и сотня Вика. В четвертой - три сотни волков. Удивительно, но каждый из наших клонов вел себя как заправский регулярный вояка. Даже волки выполняли приказы с такой точностью, что у меня даже появилась надежда на то, что мы еще можем победить в предстоящей битве.
К слову сказать, на востоке, в каких-то полуторакилометрах от нас уже виднелись нестройные ряды некромантской армии. Я разглядел на пригорке фигуру на черном коне. Видимо, их предводитель... 

Я еще раз оглядел наше воинство: в первых рядах, прикрывшись круглыми щитами и ощерившись длинными лезвиями клейморов стояли мои копии. Они казались почти непроходимой стеной, прикрывавшей собой линию из эльфов. Стоит моим клонам выиграть совсем немного времени, и шаманы за их спинами просто снесут любого врага лавиной магии. Нервно вздыбившие шерсть на своих загривках волки расположились по бокам каждой из групп - хоть и не конница, но дури в них никак не меньше.

27.10.1600
Терять времени даром было нельзя. Армия нежити приближалась, а ее предводитель, постояв еще с минуту на пригорке, направил своего коня сквозь ряды своей смердящей орды. 
Да... противник явно превосходил нас числом: фронт нежити растянулся не меньше, чем на километр. Куда ни глянь направо, или налево, всюду мелькали черные силуэты. Казалось, конца и края нет этому морю гремящей ржавчиной жести, защищавшей давным-давно мертвые тела. 
Мой план был очень прост. Мудрить и изобретать новые тактики смысла не было. Я вспомнил все, чему научился, будучи в рядах нордских ярлов. Конечно, численность врага была в десятки раз больше нашей. Но слово "построение" для нежити, казалось, вовсе не существовало. Такая орда в состоянии смести разве что такую же бестолковую орду, только поменьше. Что, в прочем, до сих пор с успехом и делала. Давать бой всему фронту было бы большой глупостью. Несмотря на то, что наши бойцы были в разы сильнее мертвецов, у них тоже был какой-то предел. Растяни я свою тысячную армию, как это сделал Кощей (издали мне показалось, что это именно он. Уж больно похож), то некромантская орда попросту смела бы ее. Нет, здесь нужно действовать по-другому...
Мне повезло, что Т'Ум лишь парой грозных рыков мог с точностью передавать все мои приказы всем бойцам. Духи охотно отзывались на его зов. Трубить в рог, корого, к слову сказать, у меня и не было, и попеременно отправлять гонцов, чтобы разузнать положение на передовой было бы в разы медленнее. 
Во всем теле появилась приятная скованность. Так всегда перед боем - после первого удара и первой пролетевшей мимо стрелы ее как рукой снимет. Я поглядел на небо. Оно по- прежнему было затянуто свинцовыми тучами, но кое-где в них виднелись разрывы, через которые пробивался солнечный свет, словно какой-то светлый великан проткнул черную шкуру мифической твари своим сияющим клинком сразу в нескольких местах. Это немного приободряло и показалось хорошим знаком. Вдруг мой взор выхватил среди небесной тьмы белую точку. Мой кречет, то скрываясь в тучах, то на пару мгновений появляясь, нарезал круги над армией нежити. Умная птица всегда понимала, кого ей следует искать в первую очередь. Ну, теперь-то Кощей не скроется...
Когда до первых нестройных рядов нежити оставалось не больше пятиста метров, я скомандовал атаку. Вперед ринулась черная рычащая мохнатая волна волков. Не кавалерия, конечно, роль которой они должны были выполнять, и все же. Здоровенные звери, о трех центнерах каждый, были вполне в состоянии изобразить неудержимый натиск пусть даже легкой конницы, ведь бестолковые группки нежити даже отдаленно не напоминали даже мало-мальски годного строя. Волки неслись с такой скоростью, что мне пришлось скомандовать движение всей остальной армии даже раньше, чем сам рассчитывал. Оглянувшись, я понял, в чем дело - на том месте, где до сих пор стояли копии Вика, виднелись начерченные рунные знаки. Шаманы использовали свои магические стимуляторы, дабы придать дополнительной прыти нашей кавалерии. Действие его продлится недолго, но этого должно хватить... 
И хватило. Волчья волна на мгновение слилась с черной линией мртвецов, а затем послышался оглушительный треск и скрежет ломаемой брони. Волки как нож масло пронзили толпу мервецов, не встречая почти никакого сопротивления. Всего за несколько секунд они прорубили целую просеку среди мертвецов, и мы, как раз подоспевшие к этому моменту, ступили на первые искареженные неудержимым натиском смердящие тела. Около полудюжины волков встретили здесь свой конец, но основная их волна двигалась и двигалась вперед, всерьез намереваясь пронзить вражескую армию насквозь. 
Я отдал третий приказ, и две боковые группы, ускорили бег, отделяясь от нас. Они с места кинулись направо и налево, сдерживая импровизированные стены нашей просеки. Мои клоны быстро приняли оборонительную стойку, сбив в ровный ряд щиты, а эльфийские чародеи принялись осыпать впередистоящих врагов градом ледяных осколков. Мертвым телам нипочем были эти пронзающие насквозь ледяные стрелы, но они запросто опрокидывали их навзничь. Мои клоны быстрыми движениями либо добивали этих упавших, либо позволяли наседающим спереди врагам просто затоптать своих товарищей. 
Тем временем я, Вик, Лаир, Юи, Ми и Мастер среди последней последней группы бойцов бежали прямо вперед по прорубленной волками просеке. Вокруг стоял страшный шум от вопящих мертвецов и ломающихся доспехов. Слева и справа то и дело вспыхивали то желтый, то голубые всполохи - то маги творили защитные руны, позволяющие моим клонам уверенно наступать, каждый раз отодвигая врага на несколько шагов, то швырялись льдом. Кое-где стали появляться зеленые огоньки - вызванные магами лесные духи-целители. Леса вокруг не было, а мертвая земля Морна мало подходила этим существам, поэтому особо толка от них не было. 
Мы бежали вперед. У любого, даже самого сильного некроманта, есть предел. Кощей был сильным некромантом, но бесконечное море нежити поддерживать не может даже он. С каждым шагов вокруг стали появляться все больше и больше лежащих без движения волчьих тел. Несмотря на всю прыть, хищники тоже несли потери...

***
Кощей не сразу понял, что происходит. До сих пор ему приходилось самому отправлять свое войско на обычно неорганизованные группы противника. Конечно, его орда при этом несла большие потери, но разве это было важно? Старому некроманту ничего не стоило поднять новых мертвецов. 
Поэтому страшный грохот, услышанный им спустя минуту, как он пересек свою орду, сильно его удивил. Он резко развернул коня, рвану удила. Прямо сквозь море его мертвого воинства неслась лавина черных волков, сметая бестолково мечущихся мертвецов в разные стороны и сминая под своими лапами.
Смертные осмелились сами нанести удар? Но их слишком мало, они ничего не смогут сделать! Страшная рана, нанесенная волками, затянется, как это бывало сотни раз до этого, а черные твари окажутся в кольце разьяренных мертвецов. Кощею хотелось насладиться этим зрелищем, поэтому он приостановил коня. Ничего страшного, если с вестью о своей неудаче он также принесет весть и о победе... 
Тем временем волки не останавливаясь прорубали просеку сквозь его армию. Затем к ним присоединилась пехота, которая не дала створкам просеки захлопнуться. И теперь прямоив его сторону неслось не меньше двухсот смертных. Всего двести...
Кощей поднял руку и прохрипел заклятие. Из его ладони вырвался поток изумрудного света, ударивший прямо в первые ряды приближающейся группы. Послышался взрыв, и смертных окутал белесый туман...

***
Откуда-то спереди возник зеленый луч и ударил прямо мне под ноги. Волной меня откинуло назад, и я повалился навзничь. В голове вдруг оглушительно зазвенело. Приподнявшись, я заметил, что авангард остановился. Я резко мотнул рукой, мол, не останавливайтесь. Нельзя терять времени. Благо, спорить никто не стал, и группа побежала дальше вперед... Правда, не далеко. Туман, возникший после взрыва, оказался не так прост. Там, где он был, останки армии мертвецов внезапно зашевелились и принялись складываться в уродливые фигуры. С омерзительным хрустом суставы воссоединялись, причем далеко не всегда так, как положено. Спустя каких-то полминуты вокруг нас уже носились несколько не поддающихся описанию тварей, кинувшихся вслед за маячившим впереди авангардом. 
Время... авангард с остервенением принялся крушить врагов впереди себя. Волки наконец завязли в смердящем мертвом киселе, и теперь дрались наравне с пехотой. Появившиеся чудики о шести руках, девяти головах и четырех телах стали для них неожиданностью. Они налетели прямо со спины, тут же убив и покалечив несколько магов. Нашим пришлось быстро перегруппироваться, чтобы не понести еще большие потери. К этомк моменту и я очухался. Я вполне мог стоять на ногах и держать мало-мальски крепко свой меч. Рядом тут же выросла ппра моих клонов и один из Виков. Сверкнув клеймором, я бросился вперед...

***
Гомункулы славно потрудились. Возникли прямо в самой гуще сражения и с ходу значительно проредили толпу смертных. Славно!
Кощей, однако, не терял времени даром. Он сосредоточил все свои силы на то, чтобы отдать всего один приказ - всем собраться вокруг него. Он был как всегда крайне осторожен. Кучка смертных для него казалась почти немощной, но перестраховаться никогда не помешает. В прогнившем мозгу возникла приятная картинка золотой иглы, заключенной в яйце, заключенном в зайце и прочая и прочая... 
Мертвецы со всех сторон принялись разворачиваться и медленно приближаться к своему кукловоду.

***
Когда мы наконец прорвали линию мертвецов, некромант оказался в плотном кольце обступивших его мертвецов. Наша обмельчавшая группа, понесшая большие потери после атаки странных тварей, замедлила бег. Прорваться сквозь такую толпу нежити было бы гораздо сложнее...
Ситуацию снова спас Мастер. Сунув руку за пазуху, он он достал две бутыли с красным порошком. Точно такие же, как недавно Юи взорвала брюхо Горынычу. Крякнув, Мастер с ходу забросил бутыли прямо в самую гущу толпы нежити и сам внезапно повалился на землю, сделав нам знак поступить точно так же. 
Можность взрыва была такая, что будь мы на ногах, нас точно разнесло бы на кусочки. Вокруг полетели куски дымящейся гнилой плоти и частей доспехов. Приподняв голову, я заметил, что Кощей лежит на спине неподалеку. Его коня теперь не было, и некромант с традом поднимался на ноги. Он не знал о существовании такого оружия, а поставить магический барьер ему не составило труда. Значит, это не магия? 
Взмах клейморы предотвратил его мысленные потуги. Голова, коронованная зубчатой короной, отделилась от тела, и то бессильно грохнулось на землю. Иллюзий я на его счет не питал: это и в самом деле оказался Кощей, а значит, убить его таким образом нельзя. Скоро появится новая голова, но до тех пор он будет не опасен. 
Я дал знак оставшимся воинам. Волки и остатки нашего отряда разаернулись и ударили в тыл разрозненной орде нежити. Лишившись своего кукловода, многие мертвецы просто рассыпались грудами костей и проржавевшей брони, а тех, которых поддерживали темные духи, оказалось удивительно немного.

27.10.1600
Горныч тоже откликнулся на зов. Он взмыл в небо, как и грифоны. Он точно знал что нужно делать- косить костяшек, которых скопилось словно мух в свинарнике. Но размерами с горынычем они не сравнивались, и прожорливый трехглавый, словно таран несся в костяную стаю, успевая захватить пастями несколько драконов, разламывая мощными челюстями и выплевывая на землю костяную труху, тут же принимаясь за новых. Грифоны не лезли за горынычем в этот рой, однако понемногу разбирались с отделившимися малыми группами *

27.10.1600

Когда озеро духов скрылось за невысоким пригорком, поросшим густым мертвым ельником, Кощей опамятовал. Куда ж он, окаянный, мчит галопом? Не лучше ль обмозговать все для начала? Натянул удила. Остатки армии - разношерстная нежить, послушная одному его взгляду - остановилась как вкопанная.
 
Свел Бессмертный брови, насупился – дума выдалась тяжкая. Как предстать под ярки очи повелительницы своей, Марьи Моревны? Как вытерпеть лай да поношение от мужа ее, Сашия? Как ответ сдержать, да неудачу оправдывать?
 
Где Кощей оступился, где ошибок наделал? Наперво, почто Алешу с братьями всего с сотней воинов к пришельцам отправил? Так кто ж знал, - мысленно ответствовал лич, - что эти четверо такими суровыми бойцами да магами окажутся? Как же подумать такое можно было, чтоб неженка-эльф, две девчонки да волк целый полк раскидают? Однако, не приукрашивая, проявил себя Кощей - вовремя силу свою, многотысячную, на врагов кинул, бил, жал, и дожал бы, если б…
 
… Эх, если  б не это озеро проклятущее, если б не взрыв этот... Как такое случиться могло? Какое ж невезение… Или, наоборот, подозрительно сильно повезло пришельцам? Да, не замешаны ли в этом силы высшие, которые по каким-то причинам решили изменить ход событий в Морне? Уж они-то, божественные, горазды запутывать узелки на удачу. А может это их с хозяйкой старые противники, тотемные духи-покровители вражьих племен? Своими ж глазами видел Т’Ума…
 
Точно, вот к такой мысли надо подталкивать господ повелителей! Сила старая, нортландская, здесь, в Морне их обнаружила, да погубить пытается! А теперь подумаем, все ли Кощей сделал, что от него зависело? Мог ли немедля растоптать оппозицию, вдруг возводившуюся? Ан нет, правильно сотворил, что армию из-под обстрела темных душ увел, иначе б всех потерял. А так, - лич оглянулся вокруг, - так убыток небольшой, пара сотен мертвяков в стан врага переметнулась. Горыныча еще потерял – да то беда поправимая – новых духов в Змея заселим. А драконов еще целых три осталось, малых, правда, хилых, но зато все они бессмертные: и стреляли в них, и на куски рвали – ан ничего, летают, кажись. И богатырей-молодцев возродим. Дадим Алеше, Добрыне и Илье тела новые – из смертных, что от монастыря давеча притопали. Пусть для склавинских личей черноволосые да узкоглазые головы непривычными будут, да ничего, освоятся. А даст Сирин, птица печали, посредник между мирами живых и мертвых, дух-покровитель всех некромантов-склавинов – найдут богатыри себе тела и попригожей.
 
Так что Кощею делать сейчас? Бежать в город к повелителям, перегруппировываться и принимать бой с природными духами и сподвижниками Оруги? Что-то он упускает… Но что?
 
Лич увидел, как возле него приземлилась Баба Яга. А Соловей-то в плену остался… Чем это грозит? Что, если его допросят, расколют ментальной магией? Тогда узнают про все планы Сашия: и про темные зеркала, и про тьму с Изнанки, и про нашествие на Тангарин, Драэваль и дальше, по всему Валангарану. И что? Что предпримут люди? Пойдут ли походом в Морн, чтобы придушить нежить, пока та не стала слишком сильной? Сомнительно, насколько Кощей знал, власть имущие слишком осторожны для такого решительного шага. Сомнительно, но возможно же? В любом случае, от Соловья лучше избавиться прямо сейчас, чтоб не болтал лишнего.
 
- Яга! – лич поманил ведьму пальцами. – Даю тебе задание. Лети обратно к озеру, да тайно, чтоб недруг не засек. Там вызнай потихоньку, что противник замышляет. И самое главное – убей Соловья!
 
Баба округлила глаза. Соловей был учителем ее по воздушной магии.
 
- Слышала? – наседал Кощей, - Убей! Это важно! Он слишком много знает и слишком много может поведать смертным, понятно? Конечно, наперво попробуй его из полона освободить. Но ежели то невозможно – убей не мешкая!
 
Яга кивнула, показывая, что выполнит приказ командира.
 
- Постой, - Кощей обернулся, взглядом разыскивая своего верного помощника, - Кот с тобой полетит, поможет ежели что. И вот вам еще один наказ: как с Соловьем управитесь, займитесь эльфом. Хилый такой, длинноухий и светловолосый. Мне нужна его душа. Знаю, многое от вас требую, да вы и на большее способны! Принесите мне душу шамана, и станете героями Морна!
 
Баюн откровенно скривился напыщенным речам воеводы. Недовольно фыркая, полез в ведьмину ступу. Взмахнув помелом, Яга взмыла в воздух.

27.10.1600

Посланники Кощеевы осторожно выглянули из-за пригорка. Они ожидали увидеть все, что угодно: летающих природных духов, чистящих амуницию мертвых солдат, допрашивающую Соловья компанию друзей… Не ожидали лишь того, что довелось лицезреть: все новые и новые копии человека, эльфа и волка, как грибы после дождя появляющиеся на дне озера. И творил все это ненавистный нортландский дух, Т’Ум, старый противник их духа-хранительницы, сольвенки Сирин.
 
О том, чтобы убить эльфа, речи уже и не шло.  Поди узнай, какой из них настоящий? Да и будет ли толк, если убить лишь одного? А вот с Соловьем все прошло, как нельзя лучше. Его даже спасать не пришлось. Природные духи пошли на постройку армии клонов, так что держать Разбойника было некому, вот он и выбрался из мелеющего озера. Прямо в белы рученьки Яги угодил. А та уж его в ступу да лететь собралась… но не тут-то было. Кот Баюн, усатая рожа, к Т’Уму крадется, черной шерсткой меж камней перекатывается. Вот же пропасть! Куды поперся? А зверь меж тем затаился, глаза янтарные сузил, да песенку свою фырчащую завел: силушку, что дух нортландский из озера выкачивал, к себе потянул. Аккуратненько так, чтоб медведь не заметил. Что Т’Уму пригоршня силы, когда вон, ее целое озеро плещется? А как обмелела водица живая, так и Кот к друзьям своим побежал. Да так колдовства напитался, что аж молнии по шерстке запрыгали.
 
Вернулась троица к Кощею с докладом. Лич сперва аж не поверил. Вот оно, оказывается, какой бедой то озеро с духами обернулось! Ан все-таки совсем ли смертные оглупели, что надеются армию его сдюжить? Не убоятся ли напасть? А ежели не убоятся, так оно и к лучшему – прямо на этом поле свою смерть сыщут. А Кощей вернет пошатнувшуюся славу лучшего полководца Морна.
 
А дальше была смерть. Хотя, в случае с нежитью ее принято называть более корректным словом «упокоение»? Как будто тот факт, что ты рубишь тело в куски для того, чтобы выгнать из него дух изнанки, чем-то лучше и достойней обычного лишения тела обычной истландской души? Бытие всегда лучше смерти. Даже если это бытие в гниющей плоти, даже если твоя душа дергается на ниточках кукловода-лича, даже если ты почти беспомощен… но ты – живешь! Сущности изнанки как никто другой отлично знали эту истину, потому-то и прошли огромный путь, полный боли и крови, чтобы отстоять свое право на жизнь. Признают ли это право сильные мира сего? Чего добивается ильфирин Т’Ум, сиречь малое божество Оверрана? Только ли остановить Сашия от завоевания мира, или же полностью стереть с лика Истлана всякое упоминание о тьме, как противоположности света?
 

После того, как Кощею отрубили голову, управление армией взяли на себя многочисленные командиры поменьше. Сотники, многие из которых были некромантами, смогли уберечь войско от полного истребления: под прикрытием лучников и конников нежить спешно отступила к городу, под защиту крепостных стен. Первые мертвецы достигли столицы Морна через час, но намного раньше туда влетели Баба Яга, Кот Баюн и Соловей. Они не участвовали в бое. Они поспешили предупредить правителей о надвигающейся опасности.

27.10.1600

Совещание прошло не в помпезном тронном зале, а в маленькой комнатке, освещенной парой ночников. Сашия и Оруга выглядели вовсе не представительно, так, обычная осунувшаяся супружеская пара черноволосых тангарцев, коим друзья принесли худые вести.
 
Оруга, конечно, была липовая. С этой стороны Бездны никто не знает, где сейчас обитает ее душа. В свое время эта женщина, вернее, этот дух изнанки, покинул свое тело, чтобы разрушить портал в своем родном, исподнем мире. Долгое время в покинутом теле жили разные духи, все, кому не лень. А потом на красивую оболочку заявила права одна очень сильная душа. И зовут ее Марья Моревна.
 
Свое прозвище эта лич получила задолго до того, как попала в Морн.  Моревна – значит насылающая мор. Смерть есть синоним этого человека. Родилась Марья в склавинской земле и раньше звалась Марьей Царевной – повезло ей родиться дочерью местного владыки. Иногда девушку называли Марьей-Искусницей и Марьей-Премудрой, ибо умна она была, в науках разных преуспела, да в ущерб обычным земным радостям. Вот и вышло, что к сорока годам не оказалось у Царевны ни семьи, ни детей, ни надежд на добрую старость. Задумалась Марья о жизни вечной, о нескончаемой молодости. Благо, знаний на сей счет накоплено было достаточно.
 
Познакомилась с некромантом, известным на всю округу склавинскую, с Кощеем Бессмертным, и превратилась в могущественного лича. Долго ли коротко, однако умер царь-батюшка, и поняла Марья, что настал ее черед править. С помощью армии нежити взошла на престол, и с тех пор народ величал ее не иначе, как Моревной. Ибо создала она на родине предков целую школу некромантии, где черным колдунам, как местным, так и пришлым, было раздолье: хочешь – девицу себе в жертву возьми, хочешь – крестьянину для обряда кровь пусти. А ради большого дела и целую деревню не жалко извести. А дел-то больших хватало – напала Марья на Медвежий лес и Нортлан, весь северный край решила под своей рукой держать.
 
В помощниках у некромантки ходила Сирин – личный хранитель-ильфирин, чернокрылая птица печали, вестница смерти, самый сильный темный дух той стороны. Но как не сильна была сирена, как не велика была армия мертвых, не смогли одолеть они в той войне. Моревну упокоили, колдунов рассеяли, войско закопали обратно в могилы. Вот тут-то и нашел душу Марьи Сашия. Да предложение сделал, от которого та не смогла отказаться. И вселилась душа лича в тело Оруги, и стала новая Оруга соправительницей Морна, и собрала в землях проклятых всех, кто сумел пережить то поражение от нортлан: Кощея, Баюна, Алешу, Илью, Добрыню и многих других, своих учеников и преданных соратников. С такой-то армией Сашия в два счета разобрался с недругами – природными духами да последователями Оруги, которые правили Морном после того, как Бездна оказалась разрушена. Как можно победить свет? Только тьмой! Духи Истлана – это чистая светлая энергия. Одна лишь Сирин – тьма. Тьма, всепобеждающая свет, тьма, с помощью которой природных духов смогли превратить в кисель жизни и заключить в кристаллическую тюрьму из темных сущностей.
 
Но вернемся к совещанию в кабинете правителей. Все его участники были испуганы. Кроме, пожалуй, Соловья и Яги – им-то что, они живые, им есть куда отступать, если Морн перестанет существовать. А вот Сашия терять было нечего. Душа-то его, как и у всех, бессмертна, но мужчина понимал, что в случае поражения окажется в клетке, или того хуже – в Изнанке, где уж точно найдут, как наказать самым мучительным образом. Марья тоже понимала, что это, похоже, ее последняя битва. После нового проигрыша она вряд ли очухается. Понимал это Баюн. Понимали воеводы, коим пришлось заступить на службу вместо павших (все очень надеялись, что павших лишь на короткое время) Кощея и богатырей.
 
Все высказались кратко, времени на споры не было. Времени вообще не было, однако лишь его нежити и не хватало. Вот если бы у них было еще хоть пару суток в запасе! Уже через день придет группа людей из монастыря Ро. После провалившегося плана с заманиванием армии Имальграссина, Оруга дал задание своему приближенному, вселившемуся в тело матери-настоятельницы, привести всех подвластных ей мужчин и женщин в Морн. С уже плененными одураченными воинами-монахами, теми, кого привели Ун и Такеши, наберется достаточное количество светлых душ, чтобы создать зеркала для наполнения Морна тьмой. Даже душа шамана не потребуется. Как говорится, возьмем не качеством, так количеством.
 

Всем представлялось, что склонить армию Т’Ума к миру будет легко. В самом деле, ведь никто, из духов ли, или из смертных абсолютно ничего не знает и даже не догадывается о планах повелителей Морна. Было решено, что переговоры поведет Сашия, ведь он, помимо прочего, обладал магией иллюзий и очарования. Ну и конечно посудили не мешкая готовиться к осаде. И собирать под свои знамена нежить со всей округи: формировать ополчение. С остатками армии Кощея, да под прикрытием стен родного города, да с осознанием того, что отступать некуда: позади лишь Бездна – силища получится крепкая, достаточная для того, чтоб опрокинуть порождения ненавистного нортландского духа.

27.10.1600

На фоне темного гиблого леса, что разделял поле брани и столицу Морна, возникла огромная в полный рост иллюзия Оруги. Вправду сказать, погибшая защитница жизни была очень похожа на Юи – то же округлое лицо, миндалевидные  глаза, черные локоны. Обе девушки, Юи и Ми, тут же запричитали:
 
- Это Оруга! Это Оруга! О, Святая Мать, неужели она действительно там, в городе? Неужели мы действительно воюем с нашим божеством?
 
Оруга была точно такой же, какой ее помнили монашки по рисункам и описаниям: строго заколотые волосы, ясный взгляд, всепрощающая улыбка, красивейшее, расшитое золотом кимоно, полагающееся царице.
 
- Да, дети мои, это я, - одновременно мощным, но тихим, грустным и проникновенным голосом заговорил гигантский морок. И с каждой фразой будто благословение текло, оно проникало в души тек, кто не мог противиться магии очарования, и убеждало получше всяких слов.
 
-Вы мне внучки родные, - Оруга улыбнулась девушкам, - А вы, - та же мудрая улыбка, обращенная ко всем остальным, - как дети. Грустно мне осознавать, что по недоразумению, из-за того, что случилась у вас ссора с воином моим, Алешей, и вы чуть не погибли, и много жителей этой страны полегло. Как мне доказать, что не я ваш враг? Как убедить, что должны мы бороться вместе, сообща против Сашия? Это он задумал захватить весь Валангаран! Я ему смогла помешать – разрушила Проход между мирами. Это он организовал разбойничьи отряды, постоянно опустошавшие Тангарин! И тут я помешала ему! С помощью своих верных друзей рассеяла бандитов, и теперь Морном вновь правят лишь добрые и честные духи. Но враг еще не уничтожен! Сашия затаился где-то, выжидает. И похоже, эта тактика сработает, ведь вместо того, чтобы объединиться, мы уничтожаем друг друга. Уничтожаем на потеху истинному злодею!
 
Оруга горестно покачала головой и продолжила:
 

- Если бы я была уверена, что вы не убьете меня, как только увидите, я бы показалась здесь сама, не иллюзией, а в физическом облике. Пришла бы к вам, как посланница мира. А со мной пришли бы и Ун, и Такеши, и все ваши знакомцы, мои дорогие Юи и Ми. Ведь все, кто ушел из монастыря Ро по зову моему – все живы-здоровы и готовы свидетельствовать, мне вторя: все, чего хочет мой народ – это открыть портал и спокойно уйти в свой мир! И хотя этот мир света и жизни тоже стал для нас родным, мы готовы принести эту жертву – освободить Морн. Освободить для вас, мои дорогие внучки, ведь именно вы –полноправные наследницы этого города. Я прошу вас поверить в искренность моих слов. Дать нам всего пару дней. Пару дней без битв и смертей. Хватит больше битв! Хватит смертей! Через два дня мы все уйдем отсюда! Откроем Портал и уйдем! Давайте же придем к миру! Одно только ваше слово может сохранить сотни тысяч разумных существ!

27.10.1600 (специально для Леса)

В это время в седле размеренно покачивалась мать-настоятельница монастыря Ро и старательно разыгрывала предобморочное состояние. Тяжело пришлось духу, вселившемуся в ее умерщвленное тело, ведь душа женщины упорхнула в иной мир, не оставив ему ни крупицы воспоминаний и знаний. Благо, дух был старым разведчиком и мог сориентироваться даже в незнакомом месте, даже в незнакомом теле. После возвращения послушницы Си, дух сумел убедительно разыграть гнев и отчаяние от удручающей новости: Имальграссин не будет посылать в Морн свою армию. И сумел отлично сыграть тяжко давшееся решение – в Морн должны идти все жители монастыря, все, и женщины, и мужчины, кто хоть как-то может держать оружие в руках. С монашками и послушницами было легко – девчонки сами просились на ратные подвиги. Но их было всего десять душ! А крестьян и крестьянок пару сотен. Тут пригодился еще один талант разведчика – талант жестокого убийцы. Он быстро понял, что невозможно по-хорошему объяснить крестьянам, почему те вдруг должны воевать в далекой Оскверненной земле. Пришлось «уговаривать» силой – показательными казнями. Благо, магии, что содержалась в Святости Оруги, зелье из амулета, вполне хватило на эту самую силу.
 
И вот в поход отправился отряд, состоящий из духа изнанки в облике старухи, пятерых воительниц Ро, пятерых девочек-послушниц, да сотни мужиков, большинство из которых вооружены были не мечом да копьем, а топорами, рогатинами да вилами. Хоть женщин решили с собой не брать, иначе воинство и вовсе выглядело бы комично. Напрямик с предгорий Алмазного пика, где прятался Орден Ро, путь в Морн лежал через Гиблый лес. Однако туда горе-воители не захотели соваться даже под страхом смерти. Решено было пойти от пика ровно на запад – хоженой тропой между монастырем и Тангарином. Однако за пару часов до Ущелья Скорби, как только кончится лес, и начнутся поля, раскинувшиеся вокруг древней столицы Истерморна, следовало свернуть на север, спуститься с предгорий и вступить-таки в пределы Скверной земли.
 
Дорога прошла без особых хлопот. Но не для духа изнанки. Ну почему эти девчонки такие приставучие? Почему вечно лезут с разговорами да вопросами? А ведь ответить-то ему нечего. Он – не мать настоятельница и понятия не имеет, что там у них случилось в глубоком детстве и какой совет в связи с этим дать. Он даже в именах путается! Вот, пришлось разыгрывать ужасную усталость от конного перехода. Но благо, это все позади. Процессия, наконец, свернула с тропы, спустилась с горы. Начались родные места для духа. А глупые послушницы, наоборот, попритихли, сжались от страха. Еще бы – вокруг простиралась Смерть. Смерть в каждой травинке, каждом листочке, каждой твари, под ногами шуршащей.
 
И надо ж случиться такой невезухе, что не успел отряд углубиться в Оскверненные земли и повстречать других духов изнанки, которые быстренько доставят всех живых к Повелителю, попалось им на пути существо неведомое – тифлинг – который чужим и страшным был для всех – и для матери-настоятельницы, и для ее дрожащей от ужаса «армии».
 

- Здравствуй, добрый… ээээ… - старуха с сомнением обвела Лестата взглядом и все-таки закончила фразу, - …добрый человек. Ты житель этих мест? Позволишь пройти нашему воинству монашескому?

27.10.1600

Глупо было со стороны Леста так высовываться и уж тем более наклоняться вперед, цепляясь пальцами за ветви мёртвого дерева. Один необдуманный шаг вперёд и треск ломающейся сухой древесины не заставил себя долго ждать. К счастью вовремя, буквально, отпрыгнув к стволу тифлинг вновь прижался к нему возмущённо шипя на дерево и пытаясь высвободить рога из веток, что встряли между ними. Собственно так и живёт юное создание, даже когда некуда влезть - найдёт и влезет. К несчастью видимо весь этот шум привлёк неизвестных путников, которые вместо того, чтобы пройти мимо остановились и начали глазеть, как будто увидели неизвестно кого.
- Я так похож на человека? - рассмеялся окидывая небольшую толпу людей взглядом, - Или местного жителя? - не выдержав мирных переговоров с деревом дернул головой отламывая хороший кусок ветки, который чуть было не перевесил его самого, - Идите, там как раз где-то там что-то, - дернулся жмурясь от вида падающего куска ветки, попутно ломающего такие же дохлые ветки и летя вниз прямо на людей, - Происходит. - открыв глаза осторожно взглянул в низ в поисках мертвых тел, хотя монахини и окружающий их народ вроде не глупые люди, если только один вид тифлинга внушал им страх, от обломков веток точно должны были разбежаться или хотя бы отойти, дабы сберечь свои жизни.