Марбанд

Замок Марбанд. Владелец - барон Эдвард Марбандский, по прозвищу "Неудержимый Марбанд".
Замок знаменит тем, что только по мосту через Ясеневый Брод через реку Люмрен можно перебраться в эльфийские земли Эделлен-Таур, за соответствующую плату, естественно. Хорошо укрепленный замок, который охраняет бдительная баронская дружина, в крепких латах и вооруженная арбалетами, алебардами и длинными мечами. Имеется сильная конница.

<<< Река Люмрен.
Но все же решив последовать совету селянина, орк направился на север, к замку Марбанд. Объехав несколько холмистых перелесков, он к вечеру оказался перед внушительными деревянными воротами, окованными железом и круглыми клепками из стали. Покружив около стены, Катарус приложил ладони ко рту и бесхитростно завопил:
- Эй, бледнолицые, отворяй, мне на ту сторону надо, к эльфам! Слыхал у вас переправа имеется?

За воротами послышалось громкое, но весьма неразборчивое ругательство. Бряцнуло железо, затопали шаги.
- Ну, что вопишь? - спросили из-за ворот, - коль селянин, то проваливай, коль знатный - предъяви грамоту на проезд. Все просто.
Крохотное окошко в воротах отворилось, и пара глаз вставилась на орка.
- Ох ты ж, - их обладатель явно от неожиданности отпрянул от ворот, - ты чегой-то? Орка? Ты-то что у эльфов позабыл, болезный? Да хотя какая разница, все равно я тебя не пущу! Работа такая - не пущать! Понимаешь?
От страха постового явно потянуло на словоизвержение.

Катарус на минуту задумался: выбор приходилось делать из двух вариантов - либо попытаться угрожать этому стражнику или же попытаться использовать лесть. Со вторым способом у орка были трудности, но атаковать такую серьезную крепость в одиночку выглядело самоубийственно. Катарус вздохнул, и скрепя сердце, чуть подъехал к окошку, так чтобы не спугнуть стражника. Покопавшись в мешке на поясе он бросил в отверстие маленький мешочек с гвинами, в количестве около 150. Гномья подачка невероятно быстро иссякала, и Катарус старался беречь эти крохи как можно дольше.
- Держи, надеюсь этого хватит за проход по вашему мосту на тот берег Люмрен?! - решительно гаркнул орк, хмурясь, - а какое дело у меня к эльфам, то это уж не твоя забота! Отворяй, пока я не скормил твою печень своему волку!

Торвальд, проклиная все и вся, с остервенением двигал пятками, понукая толстенького пони. Это ленивое животное ни в какую не соглашалось двигаться быстрее. Происшествие на корабле в Валангарде и последующий путь в Марбанд представлялся в памяти какой-то смазанной кляксой. Гному надо было срочно снять стресс после не самой удачной заварушки в порту столицы. Подумать только! Он же целых полчаса был на этой проклятой деревянной посудине, которую волны кидали из стороны в сторону. Торвальд не хотел думать о том, что на море при этом был практически полный штиль.
Побывав в трактире "Забытый кошель", гном узнал от Чо, что в Галад-Глане собирается какое-то культурное мероприятие географов-любителей, и что за это дело можно получить немалые барыши.
Попасть на эльфийские земли сначала не представлялось большой проблемой - всего-то пересечь реку! Но на деле все оказалось куда прозаичнее. Приток Люмрен оказался вовсе не горным ручейком, а вполне себе широченной рекой. Вплавь перебраться через нее гному не представлялось возможным. Пришлось искать другие варианты. Проезжающий мимо селянин заплетающимся от страха языком сказал, что в Марбанде есть лодочник, который может перевезти через реку. Торвальд с немалым удивлением проводил взглядом торопящегося убраться восвояси мужика. Пожав плечами, гном направил своего пони дальше.
Наконец, впереди замаячили высокие деревянные стены Марбанд-касла. У ворот что-то доказывал стражнику за воротами какой-то незнакомый громила.
- Жару тебе в кузню, - приветствовал Торвальд здоровяка, и от неожиданности чуть не сверзнулся со своего скакуна на камень дороги. Не то, чтобы гном испугался не самого презентабельного вида орочью мордень, но увидеть сына степей в этих местах было очень странно. Очень...
- Вас там чо, двое? - прищурил глаз страж, - тады двойную плату гоните! Старого Рована не проведешь!

Катарус уже задумал снять с ремня секиру и показать, что ежели денег мало, то можно разобраться и по другому. Но тут из за холма, на мохнатом пони выехал какой-то гном. Орк слегка удивился и решил повременить с выяснением отношений с помощью оружия. Бородач что-то брякнул в виде приветствия, и орк почесал лысый затылок оскалился в ответ.
- Ну здорова, коль не шутишь, гном!
К гномам, Катарус относился довольно терпеливо, в отличие от людей и тем более эльфов.
- Какой Бездной занесло тебя в эти края? - подперев бока, спросил орк, разглядывая рыжебородого воина со своего двухметрового роста, - не уж то и тебе к остроухим понадобилось? Я вот путь в Галад-Глан держу, да вот этот скряга не пущает!
Орк с остервенением сплюнул в сторону ворот, а услыхав о двойной плате вышел из себя и устремился к окошку, размахивая кулаками.
- Ты совсем обнаглел, человечишка! Отворяй, кому говорят, я тебе уже заплатил! А не то, клянусь Урхаком, разнесу тебе ворота в щепки!

Гном с подозрением поглядел на орка и задумался. Откровенничать с ему подобными могло выйти боком, как часто, собственно, и случалось, так что Торвальд решил повременить с разговорами.
- Пока мне просто нужно хотя бы попасть в эту деревянную халабуду, - наметанный глаз гнома моментально выискивал слабые стороны укрепления, - да ты железкой-то не потрясай, дубина, против дубовых ворот не попрешь. Эй, часовой, сколько, говоришь, проход?
- Стопятьдесят медяков с рыла, - прокричали изнутри крепости, - платите оба, по одному не пущу!
Недовольно потеревив бороду и пожав плечами, гном отсчитал нужную сумму и ссыпал медяки в протянутую ладонь.
- Теперь второй, - голос за воротами был уже не таким враждебным. Торвальд снова дернул плечами, оглядываясь на орка.

Гном, видимо, не хотел раскрывать всех карт сразу. Впрочем, Катарусу было не привыкать к такому отношению к своей зеленокожей персоне. Он пожал плечами, и грозно рявкнул в оконце в воротах.
- Слышь, ты, Рован, да? Ты совсем из ума выжил, я же тебе уже кинул в окно 150 гвинов. Пошарь там на земле, или по своим ненасытным карманам! Не заливай мне про повторную оплату прохода! Если ты думаешь, что мне приятно околачиваться под дверями, как побитая псина, то ты глубоко заблуждаешься!
Катарус нагнулся к проему и лязгнул клыками перед носом стражника.

Нос Рована мгновенно исчез из окошка, которое через секунду захлопнулось. За воротами послышался негромкий звон монет, а затем и он стих. Ворота открываться и не думали.
- Трудно руками что-ли открыть? - задал риторический вопрос гном, намекая на наличие в замке открывающего механизма. Сложив руки на груди, он недовольно захлопал подошвой по камню дороги. Спустя десять минут ожидания, которые не ознаменовались совершенно никакими событиями, Торвальд начал понемногу вскипать. Сначала побагровели уши...
- Да ты, часовой, заблудился, поди? Открывай давай, по-хорошему!
Но ответа не последовало. Башни замка все так же безмолвно и угрюмо взирали на двух пожелавших воспользоваться его услугами.

Оконце захлопнулось, чуть не ударив орка по кривоватым, выпирающим клыкам. Он отшатнулся, и в нерешительности почесал затылок. Потом начал барабанить кулачищами в ворота.
- Эй, старый засранец, ты куда спрятался с моими гвинами! Когда дверь откроешь, я тебе брюхо вскрою! – завопил зеленокожий воин, приходя в бешенство.
Устав колошматить в ворота, орк отдуваясь уселся на камни и, положив секиру рядом, уставился на гнома, будто ища поддержки, а может даже и сочувствия.
- И это еще орков называют грабителями! Ты погляди, борода, каков наглец, наши денежки присвоил, а впускать не желает! – Катарус погрозил кулаком безмолвным стенам, - и как же мне попасть в Галад-Глан теперь? Может вплавь удастся?... Хотя тогда зачем я платил-то за вход? Ох, бездна поглоти этого часового! Где он там шляется? Может есть какие идеи, гном?

Торвальд в задумчивости потер бороду. Часовой и в правду слишком долго копался. Наконец, в ответ на гневную тираду орка Рован с той стороны ворот проблеял:
- Я не и открою, зеленая морда! Да что б ты по крепости разгуливал? Я тут приставлен, чтобы ворота, стало быть,от таких как ты сторожить, ясно тебе? Проваливай, а не то спущу горящей смолы на твою голову!
- Проклятие! - зарычал гном, - да ты шутки шутить изволишь, страж-Рован? Открывай немедля, это не смешно.
За воротами загоготали.
- Как раз наоборот, - хихикнул какой-то второй голос, - наливай Рован! Ваше здоровье, господа путешественники.
Два голоса снова заржали, и бряцнули кружки.
Гном стоял как громом пораженный. Он медленно повернулся к орку.
- Ну, зеленомордый, какие будут идеи?

Катарус гневно сплюнул на камни близ ворот.
- Похоже плакали наши денежки, гном! - буркнул орк, - вероятно нам придется искать другой путь, в обход. Может сопрем у кого-нибудь из крестьян лодку и переплывем. Правда я не особо хорошо умею грести, но думаю справлюсь. Эти наглые имперцы построили слишком высокие ворота, чтобы мне их в одиночку своротить.

Гному не очень понравилось это "мы", но орку действительно было по пути, а река для Тора оказалась на поверку вполне себе серьезной преградой. "Ну ладно, - подумал он, - может, этот дуболом что-нибудь да придумает".
- Можно наведаться в Небельсхельм, - пожав плечами предложил гном, - он тоже на реке. Может, там переберемся. И, да, я - Торвальд!
Растопырив пальцы, бородач протянул руку орку, так что ее пришлось задрать выше головы - неожиданный спутник все-таки был недюжего роста.

Скрипя мозгами, орк вспоминал, где же находится этот Небельсхельм. Что-то подсказывало, что вниз по течению, ибо выше были только горы. Радуясь своей догадке, Катарус вскочил и приблизился к гному.
- А ты голова, гном! Ведь верно, еще же есть переправа в Небельсхельме, - что было сил тряся руку гнома, завопил орк, - а меня Катарус зовут. А это Тизз-рен.
Зеленокожий воин погладил по загривку рыкнувшего на гнома, волка и улыбнулся.
- Ну что поехали что ли? - усаживаясь на волка, сказал Катарус.
Погрозив кулаком на прощанье бездушным камням крепости Марбанд, орк довольный новым путешествием направил волка вниз по течению Люмрен.
Но вдруг из-за холмов показались людишки. И вид их был крайне недоброжелательный. Какой-то худющий мужик с выдающимся кадыком на тонкой шее и сизым носом визгливо заголосил:
- Ах, вы окаянные! Нашу деревню пограбили, и смыться через реку вздумали - не выйдет!
- Не уйдете!
- На вилы их, гадов!
В толпе народ не унимался, одна сморщенная старушка подошла к Торвальду и со всей дури врезала ему по колену клюкой.
- Получи, бородач немытый! - прошамкала она и довольная своей вымещенной местью удалилась в толпу.
Возмущенные крестьяне, направив вилы и топоры на гнома и орка, неумолимо окружали со всех сторон.

Сказать, что Торвальд потерял дар речи - это ничего не сказать... Гном просто с открытым ртом констатировал тот факт, что какая-то карга долбанула клюкой прямо по его драгоценной, единственной и абсолютно неповторимой гномской ноге, а потом преспокойно удалилась в толпу. Удар пришелся по стальному наколеннику, но сам факт!.. При этом вид у старухи был наполнен таким чувством собственного достоинства и правоты, что Торвальд почти поверил, что это именно он, а ни кто иной, собственноручно разграбил какую-то там деревушку. "Вроде не пил..." - пронеслась у него в голове лихорадочная мысль.
- Слышь, зеленомордый, - наклонив на бок голову, пробормотал гном, - признавайся - твоих бессовестных рук дело? За тобой станется!
И, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Я с этими беднягами драться не буду! Тут же старухи одни! Сматываться надо...
Сказав это, гном внезапно широко улыбнулся, так что борода смешно запрыгала и почти что засветилась:
- Родненькие мои! Да где ж видно было, чтобы гномы - и грабили?! Мы же строители! Вот ты, - он указал пальцем на самого рослого мужика, - ты был в Тараг-Схатуре! Ну был конечно! Красотищща-то какая, правда, а?

Рослый мужчина почесал в русой бороде и проговорил:
- Да уж, и то верно, те, кажись, люди были, и ростом уж точно повыше!
Крестьяне засуетились и зашептались. Вроде волнения улеглись.
- А куда путь держите? - спросил худощавый мужик, который первым набросился на путников.
- Знаешь, бледнолицый, - почесывая переносицу, буркнул Катарус, - я вот уже думал тебя волку скормить, но теперь обожду.
Крестьяне шарахнулись от этих слов, и вновь схватились за сельскохозяйственный инвентарь.
- Вот ежели обвинили нас несправедливо, - продолжил Катарус, хмурясь, - то уж проводите как нас в Небельсхельм. На тот берег нам надо. А к нашему брату у переправщиков предвзятое отношение!
Рослый бородач и худющий крикун посовещались и кивнули. Крестьяне начали расходиться, а старая бабка, на всякий случай погрозила Торвальду маленьким кулачком.
Бородач и дохляк уселись на крестьянских лошадей и указали следовать за ними. Орк направил Тизза следом. Путь был недолог и вскоре всадники оказались перед новым замком. На этот раз крепостью лорда Конрада ван Небельсдорфа, слывшего в народе за полуэльфа. Ворота, здесь не были заперты и крестьяне, охотники, торговцы и просто всякий сброд заходили и выходили в крепость. Высокие стражники, лениво опираясь на алебарды, безразлично глядели на путников. Вероятно, происхождение владельца Небельсхельм создавало некоторую толерантность к представителям других рас, и орка с гномом даже не стали обыскивать и проверять.
Крестьяне сопроводили всадников до пристани с гигантскими бревенчатыми плотами.
Визгливый дохляк слез с лошади и крикнул:
- Эй, Кларенс, двигай сюда свой плот. Переправить надо приятелей через Люмрен.
Лохматый паромщик в засаленной рубахе темно-синего цвета, и черных кожанных штанах подогнал паром и сплюнул на деревянный причал.
- Ну и приятелей вы нашли, доходяги! Орк и гном. Но ладно, уж, ежели говорите,то перевезу. Но плата двойная, по 300 гвинов на брата.
Лохматый Кларенс сложил руки на груди и вызывающе поглядел на путников.

Торвальд подозрительно сощурил глаза на паромщика. Это был уже второй наземник, который сегодня требовал с него плату за дорогу, поэтому гном, опираясь на опыт общения с первым, отрицательно мотнул головой:
- Любезнейший, сначала ты нас с этим вот чудищем, - кивок в сторону орка, - переправишь на ту сторону, а потом мы, так уж и быть, заплатим тебе по сотне серебряных, да и разбежимся по добру по здорову. Повторять не стану, нам на тот берег позарез как нужно, и если не ты, так кто другой перевезет. Думай, только быстро, а то в печенках у меня уже вы тут все!

Паромщик расчесал пятерней свои катлатые волосища и не на шутку задумался. Потом, видимо, что-то решив про себя, нервно сплюнул в реку и махнул рукой: «мол, залезайте!»
- Ладно уж, так и быть, - процедил Кларенс, сверля мутноватыми глазами Торвальда, - мне очень деньги нужны, а так бы не стал на вас и время тратить. Но глядите, прохиндеи, ежели вздумаете меня обмануть, вас на этом бережку мои кореша подкараулят и ребрышки пощекочут!
Кларенс смерил недоброжелательным взглядом орка и добавил:
- А вот тебя, зеленый детина, я уж не думаю увидеть снова. Длинноухие твоего брата не жалуют, уж поверь мне! Но дело твое, конечно!
Паромщик пожав плечами навалился на рулевое бревно и выжидающе поглядел на путников.

Тронутый до глубины своей орочьей души трепетной заботой со стороны волосатого паромщика, Катарус кивнул лысой головой и грузной походкой взошел на паром.
- Ты, это, бледнолицый за меня не переживай. Я и не из таких передряг живехоньким выходил! – ухмыляясь, заявил орк, - ты лучше на реку гляди, дабы мы невзначай не перевернулись кверху брюхом. Я-то может и выплыву, а вот рыжебородый, в своей стальной бочке сразу на корм рыбам пойдет! А-ха-ха!
Радуясь своему остроумию, Катарус прислонился к перекладине слева от паромщика и с хитрецой посмотрел на Торвальда. Тизз-рен чуть оскалив клыки, предчувствуя путешествие по воде, совершил мощный прыжок и оказался на плоту рябом с хозяином.
Кларенс в ужасе отшатнулся и чуть не свалился в воду.
- Не боись, не боись, человечишка! – хлопнул по хребтине паромщика, Катарус, но на всякий случай чуть придержал за шею волка, - мой Тизз – смирный, когда его не разозлят или если он сытый! Заплачу я тебе твои гвины, не переживай! Только уж давай поскорее переправь нас на тот бережок, а?
Волк, будто в довершение слов хозяина, угрожающе клацнул клыками перед лицом Кларенса и тот стремительно направил паром на противоположный берег быстротечной Люмрен.

Катарус безмятежно глазел по сторонам. Он не особо жаловал реки, а Люмрен в этих местах была весьма быстротечной. Правда, паромщик оказался на редкость умелым и правил профессионально. Орк обратил внимание на две фигуры, переправляющиеся на соседнем пароме в сторону Небельсхельма. Наверняка, это были эльфы. Порыв гнева готов был вырваться наружу, но орк усилием воли сдержал себя. На том берегу длинноухих будет предостаточно, и придется потерпеть.
На том берегу показались высокие фигуры в длинных плащах. Одна из них приблизилась к самой кромке у воды и что-то громко выкрикнула по эльфийски.
- Чего им надо? - свирепо прорычал Катарус, машинально кладя руку на секиру.
- Кажись, переправа закрыта, не хотят нам позволить сойти на берег, - навострив уши, в страхе прохрипел Кларенс.
- Да ты подплыви поближе, а там я с ними договорюсь! – гаркнул орк, выдвигаясь на самый край плота, перед паромщиком.
Как только галадские рейнджеры разглядели пассажиров Кларенса, а крайне заинтересовала их в первую очередь гигантская зеленая туша впереди, послышался звук горна и тут же град стрел посыпался на паром.
- В воду, - в не себя от ужаса закричал Кларенс, и с неожиданной силой столкнул в плота орка.

===> Небельсдорф. Дом Нирна Аотерума.