Паром через Гонатру

"Переправа, с помощью которой можно пересечь Гонатру,  представляет из себя два деревянных здания на каждом берегу реки, да широкий бревенчатый паром, методично следующий то к одному берегу, то к другому. В этом месте течение гораздо слабее, чем на Даэр-Нур, поэтому паром прекращает свою работу только если разразится действительно сильная буря и течение станет слишком быстрым. Находится паром точно в том месте, где Даэр-Нур разделяется на Гонатру и Ануаро.
На левом, восточном, берегу домик смотрителя парома совсем небольшой и больше похож на сторожку. Здешний смотритель, вечно хмурый и нелюдимый гном Гнар, всегда очень тщательно следит за тем, кто ступает на паром, а также кто сходит с парома на этом берегу реки. Что ж, если найти к этому зануде подход, то паром для тебя откроется в любое время дня и ночи, стоит ему подать сигнал на другую сторону с помощью хитроумного приспособления в виде натянутого через реку каната с привязанными на равных промежутках небольшими колоколами. Стоит дернуть за канат со своей стороны, и колокола начинаю методично, один за другим звонить, и звук при этом будто двигается к противоположному берегу, а затем возвращается обратно.
Доступность парома, как оказалось, весьма небольшая. Деревянная платформа форсирует реку три или четыре раза в день, да и то только если нагружена хотя бы парой-тройкой пассажиров, хотя размеры парома, нужно заметить, весьма впечатляющие. Только при нас с него сошли целых две полностью нагруженных торговых повозки, четыре лошади, на время распряженные, толстый торговец, да дюжина его помощников. Нам пришлось ждать паром до полудня, хотя явились мы к сторожке Гнара ранним утром. Но что поделаешь, другой переправы через широкую реку не найти.
Когда мы наконец оказались на правом, западном берегу, то нашим глазам предстал настоящий постоялый двор, в котором, как оказалось, и обитал хозяин парома Рахим, добродушный малый с ярким сабеллийским акцентом, хотя он утверждает, что его предки родом из Семиградья.
Постоялый двор под названием "Сырой сапог" представляет из себя высокое двухэтажное здание с высоким частоколом. Несколько бравых молодцов денно и нощно патрулируют это место от тварей с Лихолесья и лихих людей, вздумавших испортить единственную переправу через Гонатру. На первом этаже расположен зал для путников, в котором они могут дождаться прибытия парома, а на втором - жилые помещения семьи хозяина, прислуги, охраны, да несколько комнат для посетителей, изволивших переночевать в этом месте..."
Селебран Нарвелед. Заметки о Даэр-Нур, Гонатре и Ануаро. О пароме через Гонатру.

Обычная цена переправы: одна персона - 5 гвинов, одно животное размером с лошадь - 1 галеон, транспортное средство типа телеги - 2 галеона.

----->Река Даэр-Нур
8.10.1600
Дойдя наконец до низенькой деревянной сторожки прямо у самой кромки воды, Тор только сейчас дал себе волю отдышаться. Все же дневной переход по не самому легкому маршруту то по лесу, то по сыпучим береговым пескам здорово утомил гнома. Заметя, что парома на этом берегу нет, и, видимо, в ближайшее время не будет, Тор уселся прямо на траву, предварительно сняв с плеча походный мешок и ножны с мечом, и положив их рядом с собой.
- Гернальд, будь добр, разузнай у местного смотрителя, когда будет следующий паром, и сколько он будет стоить. А я пока разведу костер и что-нибудь на нем сварганю, иначе еще час, и я точно проглочу сам себя.
Живот уже и вправду вот уже пару часов нещадно сводило от голода, но гном не давал себе расслабиться, вдохновленный близостью переправы. С последней охоты у него осталось несколько грибов, да пара белок, которых Тор решил приготовить прямо сейчас. Теперь-то точно можно было не экономить: уже не позднее, чем завтра, они с Гернальдом будут сидеть в Сыром сапоге и хлебать горячую похлебку, запивая ее отменным местным пивом.

8.10.1600
Пока Гернальд узнавал, на месте ли смотритель, Торвальд разжег небольшой костер и теперь нанизывал заранее освежеванную белку на вертел. Что ж, не ахти какая трапеза, да и мясо что твоя кожаная перчатка - такой же и вкус, и жесткость. Но жаловаться не приходилось.
Солнце уже совсем зашло за вершины деревьев, и вокруг теперь постепенно нарастал полумрак. С реки потянуло свежестью, и гном поплотнее укутался в свой плащ. Из леса пока еще доносились крики птиц, но скоро и они замолкнут, уступая вою лесных хищников.
Вернувшийся Гернальд заявил о том, что в сторожке он никого не нашел, хотя свет из ее окон явственно лился.
- А через окно заглянуть не догадался? - вскинул кустистые брови гном, задумчиво поглаживая пятерней свою бороду, - может, подвыпил хозяин... с кем не бывает?
В этот момент над рекой прозвучал голос колокола, отдаляющийся все дальше и дальше в сторону противоположного берега, а через минуту дверь в сторожку хлопнула, и из нее вышло трое высоких мужчин. По их одежде гном сразу определил: инквизиторы. Что святым братьям понадобилось в такой глуши известно только почитаемого ими Изваттура. Лично у гнома к инквизиторам дышал ровно: ни они его не интересовали, ни он их. А вот на Гернальда он поглядел с тревогой. Однако бежать чернокнижнику так, чтобы не вызвать подощрений, все равно было поздно, поэтому ему оставалось только вести себя как можно менее похоже на колдуна. Сказать об этом своему спутнику гном не успел, да и он и так наверняка это отлично понимал, поскольку троица, не тратя времени даром, сразу направились к сидящему у костра гному и стоящему подле него Гернальду.
- Да осветит вас истинный свет Трисветлого, - как-то без особенного энтузиазма произнес ближайший из инквизиторов с откровенно бандитским лицом, сплошь покрытого шрамами. Он внимательно оглядел гнома и человека.

8.10.1600

Тройка инквизиторов как-то неуверенно потопталась возле гнома и человека, сидящих возле небольшого костерка. Тот, что заговорил первым, произнем наконец:
- Мир вам, путники. Не видали ли вы по дороге тварей темных, дабы мы, служители трисветлого Изваттура, - он осенил себя крестным знамением, двигая руку с зажатыми между собой двумя пальцами от левого плеча к правому, и его спутники, подозрительно оглядывающиеся вокруг, последовали его примеру. Торвальд на миг удивленно дернул бровью, видя, что инквизиторы перепутали порядок наложения знамения - верующие всегда крестились справа-налево... однако, решив, что это вовсе не его дело, а лезть в дела инквизиции, как известно, себе дороже, он просто промолчал.
- Паром, милостию трисветлого, прибудет совсем скоро, - продолжал меж тем инквизитор, - знак подан на тот берег, и скоро мы окажемся там. Надеюсь, вы присодинитесь к нам?
- Несомненно, - буркнул гном, пальцем проверяя белку на готовность.
Один из святых братьев, который вот уже с пару минут беспокойно ерзавший то вправо, то влево, с чертыханиями, явно неподобающими его положению, запустил пятерню себе за пазуху и вытащил оттуда амулет в виде железного кольца, в центре которого красовался большущий рубин. Амулет слабо светился и вибрировал. Спутники-инквизиторы, услыхав богохульные речи своего собрата, видимо, решили не подавать особого вида. Сам же святой брат, все еще бубня под нос явно не самые лицеприятные вещи, с размаху зашвырнул амулет прямо в воду. Послышалось короткое шипение, всплеск, а затем все стихло, как и не бывало.
Сие экспрессивное представление тоже немало удивило гнома. Чтобы инквизитор выкидывал свой амулет в воду... с другой стороны, Тор никогда не понимал, для чего эти красные камешки вообще нужны. Ему всегда казалось, что инквизиторы лично, почти что не носом чуют всяких темных тварей. И как еще до Гернальда не докопались?..

8.10.1600.

                Небрежные действия инквизиции удивили юношу не меньше гнома. К несчастью Гернальд был уже знаком одному или двум инквизиторам. Но те были весьма надежными людьми, и против паренька ничего не имели. Пока что. Их беседы и попытки навести юнца на путь истинный ни к чему не привели, но вот мораль – все же кое какую дали.

                Это было несколько лет назад, и снова по поручению своего отчима. В очередной раз Гернальд оказался не в той компании, и личности совсем не рады были присутствию паренька. Выкрутился чернокнижник кое как благодаря инквизитору, который кроме изничтожения нежити был кем-то вроде стража справедливости. А там и выяснились темные детали и прочее, что потом аукнулось Рамфиру – отчиму некроманта, но не сильно.

                Сейчас же были самые грубые попытки перемешать священные тексты с импровизацией. Красный камень вроде-бы где-то использовался, но парень не мог вспомнить где. В действительности будь эти мужланы настоящими инквизиторами, они давно бы либо узнали истинные личины гнома и чернокнижника, либо не обратили внимания на оных вовсе. Ходит поговорка, что одного взгляда фанатика инквизитора достаточно, чтобы оправдать или подтвердить чью либо вину. Но здесь явно не подобный случай.

                Ветер стих, но ощущение присутствия смерти стало уже нестерпимым. Теперь смрад мог быть доступен и обычным людям и нелюдям. А где-то далеко, со стороны деревьев. Слышен треск веток, и шелест кустов. Судя по всему там и есть цель инквизиторов, один неупокоенный или просто чудовище , которых на свете слишком много, чтобы можно было их счесть.

                Это не забота некроманта или гнома, это забота этих парней. Хотя на счет их принадлежности к организации было ощутимое подозрение, особенно со стороны некроманта. Если гному это все ни к заду ни в кошель, то знать рядом враг, друг или худший враг – не бывает лишним.

                -Со стороны леса что-то есть. Слышите?

                Нейтрально произнес юноша. До посоха руки еще дотянутся, заклинание еще прочесть успеет. Но все это будет лишено смысла, если рядом обычные разбойники. Которые сбегут при первой возможности. И еще кое что, впервые в своей жизни, Гернальд ощущал в себе…что-то не то, другое, как будто в нем что-то изменилось, что то забрали, а что-то даровали. Силы свыше.

8.10.1600
Торвальд прислушался, но ничего подозрительного со стороны леса не услыхал. Оглянувшись на замерших на месте Гернальда и инквизиторов. Трое святош, видимо, тоже не чувствовали ничего особенного - спустя полминуты и они принялись переглядываться между собой. Тор решил, что ему стоит довериться чутью некроманта, который на подобных вещах и в самом деле должен знать толк. Вот только почему инквизиторы до сих пор вели себя так странно?..
И тут гном услыхал тихое бормотание точно со стороны леса. Звук был совсем тихий и слов было не разобрать, но то, что их произносил кто-то вполне себе живой, не было сомнений. Торвальд медленно поднялся на ноги, держа в одной руке перевязь с ножнами, а в другой - рукоять пока спрятанного меча.
Топ... топ-топ... хрусь...
Кто-то упрямо пер прямо через заросли, совершенно не заботясь о незаметности. Кому, интересно, можно ходить так по лесу и не бояться его обитателей? Бормотание только усилилось, но слов по-прежнему было не разобрать.
Вдруг впереди среди деревьев мелькнула тень, а через мгновение на открытое место вышло существо. Больше всего оно напоминало очень древнего человека, которого время не то, чтобы не щадило, но даже явно поиздевалось. В высоту существо достигало чуть менее пяти локтей, и это при том, что спина его была согнута под прямым углом в пояснице, находясь точно параллельно земле. Голову и лицо существа скрывал тяжелый рваный капюшон, продолжающийся в совершенно изношенный плащ, ниспадающий до самой земли. Неестественной длины руки подметали кистями почву под ногами существа. И все же оно чем-то очень сильно напоминало человека.
- Дыы-дыы... даа-даай! - отчаянно заикаясь выпалил убогий, протянув руку в сторону застывших путешественников. Голос его был вполне человеческий, впору старику, вот уже полвека не вылезавшего из похмельного забытья.
- Е-еды! - вновь выдал убогий, и неровным шагом направился прямо к костру.
Гном в неуверенности поглядел на некроманта. Тот явно должен разбираться в подобных вещах, а посему торопиться с тем, чтобы без раздумий покончить с жутким лесным выходцем одним взмахом меча, что ему, по правде говоря, безумно хотелось сделать, не стоило.

8.10.1600.

                За всю свою жизнь, Гернальд повидал немало ужасов, которых хватило бы любому живущему: Скелеты, зомби, вурдалаки, вампиры, чудовища собранные из костей и оживленные некромантией, сшитые из человеческих тел чудовища, и еще многие и многие другие виды мерзостных созданий. Это суть нежити, и суть некромантии – поднимать, подчинять их…или даровать покой.

                Но то, что сейчас вышло из леса определенно не было человеком или другим разумным существом – личностью. Внешне похожее, а на деле чудовище жаждущее плоти и крови, для утоления своего голоса. Где то в заметках отчима упоминались оные, но о них так было мало сказано, что помочь с ним Гернальд ничем не мог. И не собирался, раз рядом есть инквизиторы.

                Хотя истинная натура инквизиторов проявилась сразу, после появления монстра, на их лицах появились оттенки ужаса, вместо железной решительности. Они стояли как вкопанные, оцепенев от страха. И этот страх был весьма ощутим, ведь кто-то из них уже в штаны дел наделал.

                -Он не человек, но и не мертвец. Будь он мертвым, не отличался бы от вурдалаков, чей голод не спас их от смерти, но стал хорошим условием для вечного рабства после смерти, в поисках пищи.  Швырните ему еды, посмотрим что это нам даст.

                Теперь взгляд юноши стал серьезным, и раз инквизиторы оказались обычными бандитами, которые каким образом заполучи знаки отличия и часть священных текстов, то судя по всему скрываться от них смысла нет. Все равно они не доживут до завтра. А лич хотя бы сможет хоть что-то сделать.

                Широко раскрывая свой мешок и доставая два куска вяленого мяса, один юноша швырнул в сторону чудища. Если это сработает, может быть оно уйдет само с миром. Поднимая посох и держа второй кусок мяса, некромант медленно пошел на сближение. На устах почти готово заклинание для само защиты. Хотя, маловероятно что доступная сейчас чернокнижнику магия поможет ему весомо.

                -Торвальд держи меч пока в ножнах. Оно не убьет тех, кто не агрессивен к нему. Может быть нам повезет.

                На бандитов внимания не приходилось обращать. Любая агрессия с их стороны будет фатальной. Единственные заметки что были у Гернальда – что есть существа, с длинными конечностями, имеющими разум, и вполне себе безобидными, если конечно повезет. Об их возможностях и том, что в целом из себя они представляют, дополнительной информации увы не было. 

8.10.1600

Гном с интересом наблюдал за действиями некроманта. Парень оказался не из робкого десятка и вполне уверенно направился прямо навстречу странному чудищу, милостиво отдавая тому последние, кажется, сьестные припасы. У голодного гнома очень тоскливо заурчало в животе, но упрямиться он не стал, и швырнул в сторону убогого две веточки с нанизанными на них уже почти готовыми жаренными белками.

Чудище остановилось в десяти шагах от путников, словно изучая их. Все это время оно не переставало бормотать себе под нос что-то совершенно невообразимое, однако гном мог поклясться, что различает слова и иногда целые фразы, хотя общего смысла они не имели. Когда Гернальд подошел к нему с куском мяса в руке, убогий резко взмахнул руками, выбивая провиант из рук некроманта.

Мясо повалилось на землю, а существо неожиданно аккуратно подобрало его в руки вместе с брошенными гномом белками, и как ни в чем не бывало потопало неровной походкой прямо к костру. Уже за пять шагов Тор ощутил абсолютно непередаваемый смрад, который шел от явно полвека немытого тела существа. Убогий тем временем уселся недалеко от огня и принялся с упоеннием вгрызаться в подаренную ему пищу. Он отдирал мясо гигантскими кусками, а белки исчезли в его чреве целиком вместе с прутьями. Смачно обслюнявив беззубым ртом пальцы, он поднял наконец кверху голову, и гном смог разглядеть его лицо.

Больше всего оно напоминало гротескную, вырезанную из дерева и забытую в воде скульптуру. Оно было сплошь бурым с выдающимся вперед крючковатым носом и огромными без живого блеска глазами. Мутные, словно у дохлой селедки, они перебегали с одного путника на другого, и каждого при этом неизменно кидало в дрожь.
- Кыы-кыы-кыыы... - страшилище внезапно вскинуло руку, указывая на кошель Гернальда, - кыыыругляши! Жыыолтыя! Беелыя!
Он неистово замахал руками, явно предлагая отдать ему все деньги вместе с кошелем.

8.10.1600.

               Чудовище было чем то…новым, необычным. Определено стоит добавить описание оного к тем заметкам, которые уже были по нему. Чем больше подобных заметок, тем больше вероятность выжить при следующей встрече. Но не стоит уповать на то, что все подобные создания ведут себя так же «мирно».

                Гернальд уже абсолютно не обращал внимания на горе инквизиторов, не обращал внимания и на гнома. Детально разглядев определенные черты и детали, некромант столкнулся с новой проблемой. Монстр требовал его кошелок. Браво это был его, Гернальда, кошелек. И в нем было не много монет. Кошелек своего отчима, в котором сумма была значительно больше, надежно был спрятан. Его еще поискать нужно будет среди вещей лича. И желательно когда он будет уже мертвым.

                -Хочешь это? На, держи.

                Медленно снимая кошель, подкидывает его поближе к чудищу. Юноша уже оценил силу рук этого неизвестного разумного сознания. В такой близости и с такими размерами рук, выжить будет практически невозможно. Оторвет конечности и все. Не слишком счастливой истории наступит конец.

                -Откуда ты такой взялся тут. Как твое имя? Как долго ты бродишь по лесу?
               
                 Не взирая ни на что, пришлось продолжить речь. Вонь исходящая от тела длиннорукого была ужасной, но все еще терпимой. Бывали моменты и хуже. Например когда гниющий труп демонстрировал многообразие живности, что он развил в себе. Так этот труп еще оживили и дали определенную цель, в связи с чем чудовищная вонь распространялась далеко и надолго. А потом эту гнилую гору мяса сжигали и упокаивали…В большинстве случаево. Давненько был такой случай, но из головы такая практика не вылетит никогда.

                Если Торвальд следил за Гернальдом, а юноша делал все, чтобы их встреча с лесным обывателем благополучно и поскорее закончилась. То инквизиторская «братия» явно уже давала следы паники. Любой неверный шаг с их стороны. И беде быть. Ли мог лишь надеятся, что гнев монстра минует гнома и его, ведь как ни как, они поделились с ним едой и скромной суммой монет.

                Кстати о еде. Некромант испытывал некоторый стыд, что заставил своего временного спутника расстаться с трапезой, не по собственной воле. Когда ситуация нормализируется и стабилизируется, юноша определенна отдаст половину того, что осталось гному. И поблагодарит того за проявленное терпение и доверие.

8.10.1600

- Кыы-кыыкто? Ты кыыыкто? - существо ткнуло длинным крючковатым пальцем со вздувшимися суставами прямо в грудь Гернальда. Надо отдать должное некроманту, он даже не пошевелился. Внезапно голос существа изменился, стал чуть более чистым и выразительным:
- Алва мое имя... Алва... деревенские меня кличут Торах... сэр Гварик, существо-о!
После каждого названного имени голос существа менялся, словно пародируя их прежних владельцев. О том, что с ними стало после встречи с этим долгоруким уродцем гном предпочитал не думать...
Тем временем существо порвало кошель некроманта, высыпав на землю серебряные кругляши и довольно заурчало. Звук был жуткий, исходящий словно из бочки, в которой долго хранили испортившуюся рыбу. Существо пальцами перекладывало монеты с места на место довольно долго, пока глаза его не уперлись в кошели Тора и инквизиторов. На требовательно "У-у!" гном решил не противиться и послушно швырнул чудищу под ноги свою кровную сотню гвинов. Его вклад в поднятие настроения убогого оказался ровно в десять раз больше некромантова, что немало обрадовало существо, однако достигнутый успех был перечеркнут спустя пару мгновений...
- Да хера с два!
Один из инквизиторов, которые, как уже начал подозревать Тор, вовсе оными не были, выхватил меч и кинулся на сидящего у костра убогого. Лезвие его внезапно засветилось тусклым серебряным светом, а может, это были всего лишь блики успевшей показаться на темном небе Цехеи?
Меч с шумом рассек воздух и стремительно понесся в сторону существа с явным намерением отделить его голову от туловища. Уже на излете удара гном понял, что человек катастрофически опаздывает: чудище с воистину нечеловеческой скоростью отклонилось назад, вскидывая руку и перехватывая запястье инквизитора. Только сейчас Тор смог по-настоящему оценить то, насколько длинными и мощными были худосочные на первый взгляд верхние конечности чудища: длины меча попросту не хватило, чтобы даже задеть существо, а когда его рука скхватила нападающего за запястье, в следующее мгновение послышался отвратительный громкий хруст, и горе-вояка с душераздирающими воплями выронил из переломанной руки оружие, как подкошенный валясь на землю. Существо моментально оказалось на его спине и одним движением рук свернула шею инквизитору.
Остальные двое дернулись было помогать своему товарищу, но их участь тоже оказалось незавидной: один взмах руки, и они оба полетели на землю, дребезжа броней.
Издав громкий рык чудище резким движением повернулось к гному и человеку. Тор с момента, когда первый инквизитор предпринял попытку атаковать убогого, делал Гернальду знаки, мол, -"Нужны еще монеты! Это его успокоит!" - и всем сердцем надеялся, что тот его поймет, иначе бой с таким быстрым и сильным противриком мог обернуться для обоих путешественников очень печально. Рука его все еще продолжала сжимать рукоять меча, спрятанного за полой плаща, и готового в любой момент встретить неприятеля.

8.10.1600  


        Это существо оказалось на редкость…дружелюбным и можно сказать общительным. Хоть оно и вело себя в некотором роде нагло, толчок пальцем в грудь был сильным, но Гернальд мог спокойно сказать – он мог быть еще сильнее, а оценивать удар такой рукой юноша не решился.

                И чем больше находился некромант рядом с странным созданием, тем больше интересных деталей он находил. Добавь все это как заметки в дневник, может быть, когда-нибудь, другие оценят это, повстречав оное создание где-нибудь. Конечно само по себе подобная встреча нежелательно, но вдруг те знания что сейчас получает лич могут спасти кого-нибудь в будущем. Шанс упускать нельзя, да и умирать желания нет.

                Гнилой запах, ничем не сравнимый, ничуть не смущал парня. Наоборот – вызывал ностальгию, по тем временам, когда провинившийся Гернальд перед своим учителем отчимом был вынужден отделять гниющую плоть с оживленного мертвеца, превращая того в белый скелет. Работенка была еще та, и назвать ее грязной – не сказать ничего. Слишком много слов нужно, чтобы описать те неописуемые причуды гниющего тела, что при каждом новом мгновении дарит больше сюрпризов, обычно живых и ползающих, нежели полезной информации о строении тела человека. Конечно – ведь труп был не свежим!

                Самым удивительным было по мнению юноши сейчас то, что это создание видимо уже встречалось с другими людьми. Хоть исход встреч предсказать было нельзя, ну либо сказать то, что все встречные отправились по ту сторону жизни, и так и так, оба варианта будут выглядеть правдиво, монстр судя по всему имел весьма и весьма впечатляющую память и голос, способный подражать речь. Возможно он может и полностью повторять фразы или даже небольшие рассказы, но это будут не его слова, а воспоминания. Ведь истинный голос все таки у него был не слишком приятен на слух, да и заикался он часто, проще говоря – ломал язык и голову.

                Наблюдение за тем, как лесной пришелец играет с монетами можно было назвать милым, в некоторой степени. Да, юноша был странным, как и большинство магов и особенно темных магов. Но обучали и воспитывали его в совершенно других условиях. Ярким примером стали следующие маленькие происшествия. Судя по всему «инквизиторы» не выдержали такого общения с монстром и решили показать на что способны. Лич успел заметить знаки гнома, а так же понаблюдать вдоволь за действиями уродца, при этом без промедления юркая в лежащий на землей свой мешок и доставая кошелек своего учителя. Быстрая смерть недоумков рядом не вызвала абсолютно никаких эмоций на лице юноши. Он уже видел это. Сотни раз. Когда людей провинившихся за что либо, или просто случайные жертвы, пускались на корм различным пойманным чудовищам «эксперимента ради» как говорил отчим. По началу подобные действия тяжело переносились, но чем чаще они случались, тем проще к ним привыкнуть. А в текущей обстановке, можно даже сказать, что победить в бою шансов нет. Достаточно взглянуть на трупы лежащие рядом и подумать пару секунд.

                Кошелек в руках громко зазвенел – результат привлечения чудища некромантом. А затем достаточно плавно полетел к ногам пришельца, всем своим видом Гернальд старался сказать уродцу – он не враг ему. И дабы закрепить свои мирные действия и такое ужасное расточительство средствами, нужно было подобрать правильные слова. А вот с этим уже начинались весьма серьезные проблемы…Как общаться с тем, кто толком и говорить может кое как? Но пробовать придется, если жизнь дорога.


                - Тише. Тише. Мы не враги. Вот – там еще блестящие кругляшки. Которые тебе нравятся. Бери, если хочешь. Алва, тебя ведь Алва зовут? Или одно из других имен, что ты назвал?

                Залог успеха – добиться взаимопонимания и отношений, в которых нет опасения сторон по отношению друг к другу. Даже если это монстр. Ведь все же он разумен и договориться с ним можно. А вот пришивать новые руки тебе увы никто не станет и не сможет. Да и шею сломанную не так просто на место вправить, слова человека который уже пытался мертвецу подобное сотворить. Сейчас оставалось лишь молится всем возможным богам, известным и нет, чтобы это существо приняло небольшой дар в знак примирения, и снова было в хорошее настроении, в котором можно продолжать беседу. Вдруг оно скажет что-нибудь полезное или покажет. А потом уйдет? Порой дуракам воздается, вдвойне или втройне – не важно. Но удача явно часто бывает на их стороне

                Так же Гернальд очень желал, чтобы Торвальд не вышел из себя. Многие гномы славятся суровым характером, и не склонны идти на уступки. Это уже можно считать чудом, что он так легко расстался со своими сбережениями и едой, ради таких мгновений. Либо он знает больше об этом существе, чем юный некромант. Либо оба оставшихся странника глубоко заблуждаются на счет уродца и своих действий.

8.10.1600
Брошеный под ноги кошель с выпавшими из него кругляшами, которых было явно больше, чем все дары гнома и человека раньше, возымел действие: существо моментально переключилось на монеты, призывно сверкающие в неясном свете Цехеи. Но только стоило некроманту второй раз спросить его имя, уродец вскинулся, подпрыгнул, раскидывая в стороны руки. Длинные конечности задели человека, и Гернальд кубарем полетел на землю. Тор заметил, что удар пришелся прямо по груди, по касательной сверху-вниз, поэтому серьезных травм он вряд ли смог причинить. Удержать себя в руках оказалось довольно сложно. Меч так и просился в бой... но гном прекрасно помнил тот нулевой эффект, которого добился мертвый теперь уже инквизитор...

Судя по всему, повторять чудище не привыкло. Однако и на этом вспышка его гнева прекратилась: взгляд его снова упал на россыпь монет у него под ногами.
- Вааа-вааа.... вааадапад! Людо! Тыы-тыы-там, где ваадапад! Ты х-х-арашо закрепил? Го-онатра! Ваа-ваа-дапад! Монеты как тут!
Существо говорило как всегда отрывками чьих-то фраз, отчаянно картавя и заикаясь, но сейчас оно это делало еще и очень тихо, так что гному пришлось напрячь весь свой слух, чтобы разобрать и без того бессвязный набор слов.

Динь-динь-ДИНЬ!
На берегу внезапно раздался звук колокольчика, а со стороны реки - голоса людей. Существо моментально все подобралось, вставая на четвереньки и вглядываясь в ночную темень. Голоса становились все ближе, и чудовище, не выдержав, одним взмахом сгребло все монеты, которые накидали ему гном и человек, и, обдав напоследок путников прощальной волной смрада, ускакал в сторону леса, не переставая при этом возбужденно вопить.
- Вот тебе и раз, - только и смог выдать гном Гернальду, который уже успел подняться на ноги. Как Тор и предполагал, некромант, кажется, вполне неплохо себя чувствовал.

Обратив взгляд к берегу, возле которого уже начинали поблескивать в густом тумане огоньки приблидающегося парома, гном понял, что перебраться они с Гернальдом все равно теперь не могли: все их финансы теперь были надежно упрятаны в широкой ладони чудища.
Мародерствовать Торвальд не любил. Подобрать у павшего оружие получше, или, скажем, шлем он вовсе не считал зазорным, но то когда он сам повергал врага на землю. Сейчас же перед ним лежало трое инквизиторов, которых покалечило чертовски опасное чудище, и притрагиваться к ним гному очень не хотелось.

Однако, кажется, сейчас пришла та самая пора, когда стоило освободиться от очередных предрассудков. Скрепив зубы, гном принялся быстро шарить по карманам мертвых святош. К слову сказать, принадлежность их к святому ордену сейчас оказалось совершенно невозможным: ни один из них не имел нательных крестов, а у одного на груди даже нашлось изображение красного медведя - древнего нордского божества. Где и как эти проходимцы добыли полные доспехи инквизиторов так и останется загадкой.
Из того, что гном смог выудить ценного оказалось три длинных одноручных стальных с серебряным покрытием меча, которые, как успел убедиться гном, еще и светились при близости к какой-нибудь темной сущности. Сказать к слову, они и сейчас продолжали слабо светиться, и Тор отнес это к наличию неподалеку некроманта.
Кроме того он нашел пару серебряных браслетов с какими-то рунами, три неравных мешочка с деньгами, серебряный кинжал, пару книг со священным писанием и эпосом, три свитка с неизвестным содержанием, да странного вида амулет, который гном и рассмотреть-то толком не сумел. Он быстро сгреб все найденное в свой мешок, поглядывая на берег.
- Доберемся до спокойного места и поделим все по- честному, - сказал он Гернальду, взваливая серьезно потяжелевший мешок себе на спину, - теперь нам бы как-нибудь пересечь реку без лишниз вопросов. В корчме оставаться нельзя, нас могут заподозрить в этом... - он глазами обвел тройку головорезов-самозванцев, - вот, держи.
Он протянул человку деньги, котрые были в тех самых трех мешочках. В них оказалось в общей сумме пара галеонов и четыре гвина.
- Думаю, стоит заплатить паромщику больше, чем стоит обычная переправа, чтобы он не ждал других пассажиров. Сходи, договорись с начальником, а то если это буду делать я, то меня точно жаба задушит...

8.10.1600.

               Решение оказалось верным. Чудище не только убавило свою агрессию, так еще и судя по всему было в искреннем восторге. Да, такую сумму нужно было еще заработать и весьма долго, а некромант так легко с ней расстался. Впрочем как и гном со своими деньгами. Наблюдая за тем как чудовище играется со своими новыми блестящими друзьями, личу видимо не послышалось – монстр назвал место, где определенно есть клад, или нечто похожее на него. Эту информацию юноша обязательно запомнит. Правда возникли теперь другие осложнения.

                Судя по всему паром объявится этой ночью. К добру или к худу, но такое внезапное появление – спугнуло лесного незнакомца. Уродец загреб все монеты себе и дал лиху. Возможно что-то и обронил во тьме ночной, но в такую безлунную ночь только и ползать по земле, как попрошайке и искать то, что сам же и отдал. Но признать стоит – теперь чувствоввалось определенное облегчение. С людьми будет проще договориться. Да и раны на лже-инквизиторах нанесены не оружием. Такие переломы просто так не сделать, следы сопротивления были бы. Правда не думается что местные на столько умные, чтобы заметить это. Значит подкупим, авось прокатит.

                Торвальд принялся мародерствовать, и смотря за этим процессом, некромант не ощущал ничего. На самом деле для юноши это было в порядке вещей. Мертвым не нужно то, что могут использовать живые. Включая их тела – которые можно оживить. Впрочем судя по всему это занятие бородачу не слишком нравилось, оно и так ясно, не все могут так легко брезговать моралью или устоями что сложились у тебя в жизни.

                Принимая деньги, и теперь отчетливо видя очертания парома, лич лишь вздохнул. Действительно ужасная ситуация. Смерть инквизиторов скинут на них, так еще чудовище в которое никто не поверит – пока на себе не ощутит силу его лап. Но выбирать не из чего и придется делать все, чтобы выйти наименее мокрыми из этой талой воды.

                -Как пополним запасы, можем навестить одно место. Вполне возможно там мы найдем значительно больше, чем отдали сегодня. Чудовища не врут, пожалуй это единственное качество, которому я завидую у них. Не знаю как ты, а я испытаю удачу…

                После этих слов паренек пошел прямиком к парому, и не давая местным рта раскрыть сразу же перешел к делу.

                -Нам нужно побыстрее переплыть, и вам тоже. Здесь чудовище, оно напало на путников и переломало им шеи и кости - как человек ломает сухую ветку дерева. Кого-то утащило и судя по всему сейчас с пристрастием пожирает его останки. Все что мы смогли – прийти на предсмертный вопль….опоздали. М-мы заплатим вам. Вот – держите! Только поскорее отдавайте концы и поплыли на другой берег!

                Пришлось придать некоторую убедительность словам. Толику страха – который импровизировать почти не нужно было. Да и очертание мертвых тел, что обчистил гном – были хорошо видны. Следов крови на них не было, а вот неестественные позы их шеи и у одного – руки, весьма ярко и ясно давали понять что странник не шутит. Гернальд дал характерный знак гному, мол «идем, пока они не очухались». Сейчас ставка была на том, что страх перенесется и на сердце паромщиков. Какой дурак будет оспаривать присутствие чудища рядом, если все еще сохранялся смрад, были мертвые тела, и была настолько темная ночь, что не зги не видно. Так еще и все небо в облаках, лунного света не видать и можно на него не надеется.

                Юноша после фразы бегом вернулся к своим пожиткам и в спешке собрался, а затем вернулся к паромщикам и сунул их лидеру, у которого овсе еще то-ли свисала челюсть,тТо ли язык он проглотил – целый галеон. За такую сумму уж наверняка можно перевести без лишних вопросов и ожиданий кого-угодно, так еще и в поте и меру своих сил. Ведь ситуация сейчас была отнюдь не из тех, в которых неудачные шутки вызывают смех…Тут шуток не было вовсе, на кону все еще жизни всех здесь находящихся. Тем более раз инквизиторы оказались не настоящими, значит настоящие умерли от более страшного монстра…Который питается скорее всего – кровью. Это было одним из подозрений Гернальда на счет нелепых бандитов.

8.10.1600 поздняя ночь

Четверо торговцев с запряженной парой лошадей телегой ступили на зыбкий берег. Понукая животных и лично подталкивая увязший в песке транспорт они почти не обращали внимания на разговоры некроманта с паромщиком. Однако когда речь пошла о неведомом чудище, они явно заволновались, периодически с подозрением всматриваясь в ночную темень впереди.
Паромщик, мужчина преклонных лет с окладистой седой бородкой и залихвацкими усами, принял деньги некроманта, быстро посчитав их и тут же сунув за пазуху. Его пассажиры, которые только-только сошли на берег, теперь неуверенно озирались по сторонам, бросая взгляды на лежащих без движения троих людей. Рассмотреть, кто они такие в темноте было невозможно, так что пока торгаши прочухают, что это могут быть инквизиторы, Тор надеялся быть уже как минимум на другом берегу. Благо, Гернальд оказался достаточно убедителен, чтобы паром отправился прямо сейчас: отвечать на вопросы по поводу трех трупов Торвальду очень не хотелось.

- Залазь, - коротко бросил паромщик, дергая за язычок колокол на платформе, - несколько минут, и отправляемся.
Гном осторожно ступил на шаткую платформу парома, пробуя ее еа надежность. То, что она дополнительно крепилась к крепкому на вид канату, содиняющего оба берега, придавало немного уверенности. Да и спокойный вид паромщика, по полдюжины раз за сутки форсирующего реку. Да и аж четыре человека торговцев, да телега с лошадьми, и все вроде целы...
Вцепившись за мачту посреди платформы, Торвальд постарался напустить на себя как можно более уверенный вид.

Столько воды... столько воды..
Платформу внезапно дернуло, и гном от неожиданности чуть не повалился на бок. Паром начал свое движение. Толстые бревна были достаточно высоко над кромкой воды, а груз не таким уж и большим, чтобы вода не перебивала за края платформы. Что ж, и на том спасибо...

Вся переправа длилась от силы минут пятнадцать, однако гному, с подозрением глядевшему весь путь на качающуюся на волнах платформу и с замираем сердца улавливающего каждый треск форсировочного каната это время показалось вечностью. Только когда паромщик, кажется, второй раз с раздражением гаркнул Тору почти в ухо, - "Приехали!" - гном понял, что самое страшное осталось позади. В два шага, больше похожих на прыжки, он пересек платформу вдоль и с облегчением жвакнул сапогами по береговому песку.

Немного переведя дух, будто он только что прошел заново весь сегодняшний путь, Тор огляделся. Прямо впереди среди тумана мелькали огни постоялого двора. Слышался шум из здания: видимо, посетителей сегодня в "Сыром сапоге" было много. Оглянувшись на некроманта, гном спросил:
- Ну что, двинули к теплу? Или до Амруна сразу потопаем? К полудню, думаю, дойдем, если замертво не свалимся.

8.10.1600 поздняя ночь
Хоть останавливаться на постоялом дворе, на другом берегу которого творилась совершенно невообразимая чертовщина, гному совсем не хотелось, сутки без сна и еды давали о себе знать. После слов Гернальда ноги гнома сами потощили его ко входу в "Сырой сапог".
"Ты погляди, какой нежный стал", - подумал про себя Тор, отворяя легко подавшуюся под рукой дверь, -"Раньше, небось, так месяцами бродил, а сейчас один только день, и раскис, как распоследний пещерный червяк..."

Впрочем, как только гном ступил в общий зал "Сапога", сомнения как рукой сняло. В нос ударил умопомрачительный запах жарящегося мяса, а руки сами потянулись к стойке, на которой расположился пузатый бочонок с чем-то темным и пенным.
- Да приведет вас ваша дорога в Аль-Кхерам! - выделывая странные жесты руками и склоняя голову в поклоне проговорил хозяин "Сырого сапога". Смуглый сабеллиец прямо светился доброжелательностью и явно был готов ею поделиться, за отдельную плату, естественно. Акцента в его голосе совсем не слышалось, что Тора немало удивило: ему даже нравилось иногда послушать корявую сбивчивую речь южников.
- И тебе привет, хозяин, - чинно ответил Тор, стукая себя кулаком в грудь, - мы с моим путником желаем снять две комнаты на ночь, а также то, чем сможет порадовать нас ваша кухня.
Рахим согласно закивал, протягивая гному и человеку ключи.
- Конечно-конечно, вы можете чувствовать себя как дома!
Сабеллиец указал пальцем две соседние двери на втором этаже, и гном коротко сказал некроманту:
- Пошли. Нечего тут светиться лишний раз.
Задерживаться в зале не хотелось. Протопав на второй этаж, гном отворил одну из дверей и жестом пригласил Гернальда войти. Пока не подадут обед гном хотел поделить добытое у инквизиторов. Он вывалил на стол все, что успел собрать у троих лже-святош: три меча, серебряный кинжал, пара серебряных браслетов с какими-то рунами, пару книг со священным писанием и эпосом, три свитка с неизвестным содержанием, да странного вида амулет.
- Мда... - протянул гном, осматривая свитки и амулет, - они явно обладают какой-то силой, но я в магии не силен. Может, ты сможешь разобраться? А амулет, думаю, стоит показать оценщику, он определит, каковы его свойства. Если не возражаешь, кинжал я возьму себе.
8

8.10.1600 Почти полночь, проявилась наконец луна.

                Неужели добрались? Вид нормальной постройки снаружи, и такой веселой внутри буквально дал живительный залп силам некроманта. Следуя за гномом и помалкивая, юноша лишь легонько кивнул улыбающемся хозяину, а сам в спешке последовал на верх и скрылся в предложенной комнатушке.

                Пришло время делить то, что получили путники в обмен за свои монеты и глупость бандитов. Все вещи были волшебными, ну или содержали в себе волшебство, что не могло не радовать и огорчать одновременно.

                Первым что сделал некромант – спешно взял, открыл и пролистал книги с писанием и эпосом. Достоверные, настоящие, рукописные. Такие вещи не берутся просто так, и содержат они в себе основном текст, который использует инквизиция.

                Следующим стали магические свитки. Эти вещи были созданы для упрощения магам жизни, и некоторым воинам. При достаточном магическом воздействии на свиток и правильной печати, можно создать заклинание, которое сможет активировать любой, просто прочитав его и выбрав свою цель. В данном случае все свитки были первым кругом исцеления. Необычно, учитывая что в группе инквизиторов всегда должен быть толковый жрец.

                Серебряные браслеты тоже обладали силой, как и оружие, но разобрать что именно и отчего юноша не смог. Его познаний в этой сфере было недостаточно. А вот амулет и кинжал вызвали особые эмоции и ощущения. Просто взяв в руки серебряный клинок, мало того что накатились негативные ощущения, так и промелькнули последние мгновения, или нечто похожее того, кто обладал ими ранее. Судя по всему как раз кинжал и использовался магом в его начинаниях. А амулет…он просто оказался проклят. Скопив в себе огромное количество негативных эмоций, небольшое магическое воздействие дало развитие нематериальному во вполне себе материальную угрозу, и сейчас подобная вещь – как маяк для всех и вся, что ненавидят живых и стремятся оных искоренить.

                - Книги и свитки настоящие. В свитках заключены силы света исцеления. Они весьма дорого стоят, но продать просто так их не получится. Ибо написаны они инквизиторами, а обычная церковь продает совершенно другие. Это вызовет у знатоков не малые подозрения и собьет цену. Впрочем они и так будут не слишком полезны их круг силы заключенный здесь начальный. Тем не менее это не говорит о чем то плохом.

                -Касательно кинжала. Им судя по всему обладал настоящий инквизитор, и когда я прикоснулся, мне показалось, или это было на самом деле – последние мгновения жизни бедолаги. Судя по всему их направили в лес исследовать нечто странное, и они встретили того, кто им не по силам. А бандиты забрали целое снаряжение себе оставив трупы. Это неплохая вещь и ей может пользоваться как воин, так и маг для катализа магической энергии.

                -Дурные вести Торвальд у меня касательно амулета. У это вещи очень старая история, и она отнюдь не радужная. Вышло же так, что нечто ужасное или просто плохое получило возможность преобразоваться в проклятье. Старые чары развеяны, а новые лишь манят путников необычность. На самом деле эта вещь как костер в ночи для путников, только здесь – для различного мракобесия и чудовищ. Мы сможем его хорошо продать, но тем самым подставим торговца, что выкупит его.

                -Я не могу разобрать что за чары использовались на оружии, и что за магические знаки на браслетах. Они выполняют часть защитных свойств, отгоняя зло, это я на себе хорошо чувствую. Но точно сказать не могу. Это так же может быть ловушкой, когда слабый положительный эффект скрывает чудовищный отрицательный. Впрочем не мое это дело. Я все равно не знаю кому может потребоваться вещи, на которых глаз не клади а издалека видно что инквизиции. Святые не продают свою экипировку не членам ордена. А теневых связей я здесь не имею, в отличии от моего отчима, который пропал.

                Выговорив все по делу, юноша стал ждать вердикта гнома. По сути лич никак не сможет использовать ни одну из этих вещей. Гном, судя по всему, тоже. Продать их легально станет проблемой, а нелегально будет либо долго, либо просто неизвестно что произойдет. Но деньги нужны. Кстати сейчас самое время чтобы записать описание всех действий того чудовища с другого берега. Пока они не выпали из головы.

                -Мне кажется что инквизиторы встретили нечто более ужасного, чем того монстра, что убил бандитов. А влияние амулета просто привлекло его. Сам видел – жаден до денег. Не нравится мне это, хотя должен признать, нам еще повезло что мы оказались здесь. Если инквизиторы нашли в лесу нечто древнее…Быть беде. Большой беде.

8.10.1600 ночь
Торвальд внимательно выслушал некроманта. Парень явно знал, о чем говорил, несмотря на то, что некоторые детали свойств предметов и для него остались загадкой. Впрочем, мечи были самыми обычными и какого-то серьезного зачарования не несли. Что до книг и свитков, то гном охотно отдал бы их некроманту.
- Пожалуй, писанина тебе может пригодиться, - сказал он, протягивая книги и два свитка Гернальду. Один из целительных свертков он решил оставить себе, - в Драэвале их можно дорого продать местному библиотекарю. Кстати ему же можешь предоставить описание того чудика, которого мы повстречали у реки. И про инквизиторские печати на свитках не беспокойся, это не такая уж и редкость, да и зачарование на них совсем ничем не отличается от других, разве что ты точно уверен, что заклинание на нем написано именно то, которое было заявлено. А то, знаешь ли, бывает, купишь свиток огненных шаров, а на деле призовешь себе на помощь полчище крыс. А что до амулета и браслетов, то я знаю того, кто с превеликой радостью купит эти штуковины по вполне приличной цене. Это торговец, ммм... весьма специфичный, его лавка находится в Амруне, мой путь все равно лежит именно туда. Поэтому и тебе предлагаю дойти-таки до Имсириона и получить свою долю, как говорится, звонкой монетой. Кроме того, меня заинтересовали слова того странного существа. Сдается мне, он просто скопировал то, что некогда говорил кто-то другой. Нужно поспрашивать в городе о тех водопадах на Гонатре, может, узнаем что-нибудь интересное.
Осторожный стук в дверь прервал монолог гнома. В открывшийся проем просунулось личико молодой служанки, принесшей постояльцам их обед. Тор мигом принял у нее широкий поднос с едой, ловко вкладывая в ладошку пару серебряных монеток. Нечего местным глазеть на инквизиторское барахло на их столе. Ничего не понимающая служанка молча прикрыла за собой дверь, и из коридора послышались тихие удаляющиеся шаги.
- Ну во-от! - обрадованно воскликнул гном, со звоном бухая поднос прямо на стол, - налетай, Гернальд, ибо предупреждаю - пять минут, и все, что здесь сейчас стоит, будет у меня в животе!

8.10.1600 ночь
Торвальд с сомнением покачал головой:
- Мыслится мне, что если бы этот чудик боялся воды, то не вышел бы к нам на огонек на самый берег Гонатры. Как по мне, так он просто не понимает, о чем говорит. Услыхал от кого-то про водопад с блестящими кругляшами, и талдычит теперь об этом всем и каждому, кто с ним этими самыми кругляшами поделится.
Тарелка стремительно пустела, а настроение гнома соответственно поднималось. Запихнув в рот последний кусок хлеба, предварительно смачно промокнув его в оставшейся лужице масла на дне тарелки, гном забил свою трубку и удовлетворенно запыхтел. Обстановка располагала к откровению, и Тор заговорил:
- Через тот лес я шел к Имсириону, - расслабленно проговорил он в ответ некроманту, - из гор, что на западе от Аэгас-Дорота. Там я пару дней назад расстался со своими спутниками, которые обещали вернуться туда еще вчера. Но до сих пор от них ни слуху, ни духу, и я отправился на их поиски самостоятельно. Надеюсь отыскать их в Междуречьи. Ну а ты? Вспомнил что-нибудь новое о своем появлении в лесу?

- Ой, чего-то запутанно-то как-то все это, - пробурчал гном, слезая со стула и пряча трубку за пазуху, - время позднее, пора бы и на боковую. Доброй ночи!
И, махнув рукой, он вышел из комнаты. В коридоре было полутемно, и после ярко освещенной комнаты здесь Тору было некомфортно. Потеребив себя за бороду, ожидая, не пробежит ли сейчас мимо какая-нибудь служанка, которая могла бы очень кстати забрать поднос из комнаты Гернальда, гном простоял так в коридоре минут пять. Наконец, совершенно убедившись, что спасительных служанок не предвидится, он развернулся, бахнул пару раз кулаком по досчатой двери, и раскрыл ее.
Некромант в задумчивости сидел в том же положении, что и раньше. Видимо, его обуревали какие-то мрачные мысли... А может, он просто задремал...
- Эт самое... Поднос только отнесу.
И, схватив жалобно звякнувший поднос, Тор скрыл за дверью. Быстрым шагом, специально стараясь топать погромче, гном спустился на первый этаж, и подошел к стойке.
- Благодарю за трапезу, хозяин, - сделав реверанс, больше похожий на тренировочное приседание, гном, не ожидая ответа, потопал обратно.
Добравшись наконец до постели, он с облегчением бухнулся на скрипнувшую от его веса кровать. Кажется, где-то в ее глубине даже что-то хрустнуло. Тор только раздосадованно хмыкнул: хиленькая людская мебель вечно вела себя непредсказуемо...
9.10.1600 Очень-очень раннее утро.
- Гернальд! Подъем!
Гном дубасил кулаком по двери в комнату некроманта, горланя во все горло. Из соседних комнат поначалу раздавались недовольные возгласы, но пара крепких выражений да пинков в двери самых активных бунтарей быстро поубавили их прыть.
- Гернальд, сожри грифон твою печенку, ну к поднимайся!