Древние руины

“...Конечным пунктом путешествия Берганта летом 1600 года планировался Эйнатирм. Согласно найденному Игрильдом свитку именно среди этих развалин был спрятан древний могущественный артефакт Лоррин-наэль…

Эйнатирм - руины некогда величественной, вероятно, эльфийской крепости. Неизвестно, кто именно возвел Эйнатирм и когда, также неизвестно, кто или что его разрушило. Пытливые умы породили множество легенд и сказок об этих руинах. Единственная правдоподобная легенда гласит, Эйнатирм был построен задолго до прихода людей с севера в Истлан светлыми эльфами Галад-Глана. Крепость стала венцом архитектурного мастерства грациозных жителей леса. Выстроенный из дерева и камня, украшенная мрамором, диоритом и другими необычными породами, Эйнатирм поражал красотой, сложностью работы и размерами. По легенде крепость была возведена, чтобы стать точкой распространения влияния эльфов и их расселения по Междуречью. Однако некая темная сила, прислужники богиня Ашкаэль, наполнявшие просторы и леса долины, нанесли сокрушительный удар. Сама богиня, желая уничтожить красоту этих мест и их изобилие, наслала вечные холодные ветра, которые и по сей день завывают среди руин Эйнатирма. Случайные путники верят, что на самом деле это воют приведения, обитающие среди развалин.
Эльфы отрицают причастности к строительству Эйнатирма. А посему подлиные хозяева крепости и ее история сокрыты серой пеленой незнания.

Руины представляют собой довольно протяженное поле, усеяно гигантскими валунами, фрагментами арок и фундаментами разрушенных башен. Климат здесь переходный между суровой зимой Васт-Нурата и мягким климатом королевста Эольхир. Вследствие расположения Эйнатирма здесь часто висит дымка тумана и воют ветра, которые и стали почвой для тысячи совершенно лишенных здравого смысла легенд. ”

Из книги “Жизнеописание Берганта Толстобрюха”, автор Кайл Ларнак.

---

Легенды об Эйнатирме: "Сказание о холлингах".

30.07.1600
- Насяльника! Моя сделяль!
Тор с видом военачальника, которого оторвали от созерцания театра боевых действий, важно опустил глаза на прораба. Низенький престарелый гоблин в ярко-красных шароварах и кожаной жилетке отчаянно хлюпал носом и с надеждой глядел на воина. Еще с пяток вовсе невзрачных детей Аэгас-Дорота прятались за спиной своего старшего товарища и только сверкали своими черными глазками. Молчание затягивалось, и гоблинский прораб нервно сглотнул.
- Ню-ю... Эти... Фонарики-монарики всякие, - пояснил гоблин, не понимая, отчего его "насяльника" молчит. На самом деле Тор просто забыл, кто такой этот престарелый гоблин и что он ему поручил делать.
На развалинах Энатирма, до сих пор с пару сотен лет важно удерживающего звание самого унылого места во всем Истлане, кипела работа. С сотню низкорослых носатых работничков, которых Тору по старой дружбе пригнал из Шуйгрупхепха один из тамошних главарей с непроизносимым именем, вот уже второй день не жалея своих кривых ножек и ручек трудились во благо предприимчивого норда. Тор все это время изображал активную мыслительную деятельность, восседая на вершине одного из более-менее сохранившегося бастиона и раздавая указы. Предыдущие хозяева бастиона - полдюжины смотрителей старой крепости - с первых же минут нашествия оравы гоблинов оказались в плену. Предводитель грозной орды Тор приказал денно и нощно усиленно спаивать горе вояк, дабы те тоже могли поучаствовать в празднике.
Сейчас крепость напоминала новогоднюю ёлку, но только изнутри. Многочисленные веревки с нацепленными на них треугольными разноцветными флажками густой паутиной покрыли внутренний двор крепости. Бестолково, зато по-своему притягательно. В стены были вбиты держатели, и теперь все внутреннее пространство крепости ярко освещалось факелами. В полуразрушенных конюшнях расположился табор кочевого народа. Толку от них сейчас было как от козла молока, но их выход должен был произойти чуть позже.
Под наспех починенной крышей второго бастиона устроили свой лагерь имсирионские циркачи. Судя по внушительной повозке, в которую были впряжены четыре тягловых лошади, им было что показать. Прибыли они только сегодня вечером, поэтому процесс обустройства во временном лагере только начинался.
Наконец, сама бригада гоблинов обустроилась за стенами Эйнатирма в ближайшей роще, и теперь среди редких северных березок мелькали огоньки костров и тени шалашей.
- Нася-яльника-а! - прораб уже совсем бессовестно теребил рукав задумавшегося Тора, пачкая его соплями. Норд спешно освободил рукав, махнув рукой:
- На сегодня свободны...
Он ждал известий о прибытии Йоррин, которая должна уже была быть не далее, как за полдня пути.

Киг 62, трин Яр, рхад 1833.
(29.07.1600 года по летоисчислению Нортлана)
поздний вечер.

---Королевство Васт-Нурат. Морозный лес---

Еще одно полено отправились в костер, вскинув в воздух сноп искр, быстро затухших в ночном мраке. На небе было непривычно ярко, Бергант постоянно нервно поглядывал на сияющую Цехею, окруженную россыпью мелкий звезд и поддернутую легкой фиолетовой дымкой. Гномы преодолели Снежный перевал и находились уже за пределами Васт-Нурата. Хотя здесь тоже были снега, воздух заметно потеплел, сугробы стали куда меньше.
Среди языков пламени Бер взглядом искал умиротворение. Перед глазами снова и снова возникало застывшее лицо Буовира. Его глаза полные боли, которые даже не смотрели на него. Он убил друга. Единственного друга. Поединки в Васт-Нурате дело чести. Есть нерушимые законы. Один из них - если поединок начался, он не может быть остановлен. Либо смерть, либо с позором сдаться.
“Теперь я не лучше его,” - крутилась мысль в голове Берганта.

После поединка Окхазад пожал плечами и последовал за новым нанимателем. Бер удивился его равнодушию, видимо он и гном-блондин были не такие уж и друзья. Деньги. Жажда наживы. Этого вполне хватало, чтобы сплотить гномов и заставить работать вместе. На это рассчитывал и Толстобрюх.
“Видимо, кто-то не хочет, чтобы я добрался до артефакта. Скорее всего им известно о его предназначении. Ответ напрашивается сам собой: ТОП.”
Бергант рассказал Хральдану и Окхазаду о настоящей цели их путешествия, а также о том, что узнал в лагере “Новая заря”. Окхазаду, как оказалось, было все равно, он убедился, что артефакт действительно ценный и без вопросов согласился и дальше участвовать в авантюре. Хральдан же долго хмурился, рассуждал. Гном принял сторону Бера, желая предотвратить гражданскую войну.
Тела убитых гномы выволокли к лыжне, проходившей от цитадели до форта Карат. Хоронить в лесу не принято, а вернуться они не могли. Первый же караван или гонец натолкнутся на трупы, и их вернут семьям и домам.
Взяв снаряжение, приготовленное покойным помощником изобретателя: лыжи, меха с наром и личные вещмешки гномов - компания отправилась быстрым темпом к Снежному перевалу.

Их было трое. Для экспедиции это ничтожно мало, но для частной авантюры сойдет. Трое отменных бойцов, объединенных общей целью и жаждой наживы, этого достаточно. Бергант искусно владел щитом и мечом, Окхазад до тихого ужаса великолепно управлялся с здоровенным тяжелым молотом, а Хральдан метко стрелял из большого смертоносного арбалета, который он привез с собой из путешествия за пределы Васт-Нурата. Они уже доказали, чего стоят в бою.
Сегодня Бер дежурил первым. Окхазад и Хральдан уже мерно сопели, восстанавливая силы после бешеной недельной гонки на лыжах. Гномы опасались преследования за массивными стенами Цитадели, в Морозном лесу они были легкой добычей для головорезов из ТОП-а. Почти не останавливаясь, они пересекли за четыре дня все королевство и лишь у Снежного перевала сделали привал на день: на перевале бушевала буря, и пересечь его было невозможно. Хральдана, надо признать, не зря прозвали сумасшедшим: он предложил перейти Снежный перевал на лыжах. И надо признать, Берганта тоже стоит назвать сумасбродом - он согласился.
“И не за что больше не соглашусь,” - мелькнуло в голове гнома, когда тот приложился к меху с огненным наром.
Пить за последние месяцы вошло у Бера в привычку. Ему показалось, что даже стало меньше жечь горло и голову, когда валил из ушей дым.
Время летело неумолимо быстро, Цехея уже проделала две трети своего пути по полукругу вокруг земного диска, на котором покоился Оверран. Бергант с шумом вдохнул холодный воздух, закупорил мех пробкой и толкнул в плечо Хральдана.
Тот хрюкнул и недовольно что-то забормотал. Бер толкнул еще раз посильнее. Наконец изобретатель разлепил глаза и вопросительно уставился на гнома.
-Пора, твое дежурство.
-Угу, - буркнул Белобород, протирая глаза.

Гномы встали еще до рассвета. На завтрак подали архаитовый хлеб, моченый в подогретой талой воде: так его проще жевать. Компания расположилась на ночлег в небольшом подлеске, последним перед безлесой равниной, изрытой холмами. Сегодня им предстоял последний дневной переход до Эйнатирма, судя по карте, хотя по ней довольно трудно было определить точное расстояние.
-Никогда бы не подумал, что снова увижу это всхолмье! - воскликнул Хральдан, любуясь заснеженными холмами. - Как же давно это было! Когда я снова поднялся в мрачные горы.
Бер раскрыл на скате небольшого валуна свиток пергамента и схематично изображал карту открывшейся местности. Раз уж он предпринял путешествие за пределы Васт-Нурата, стоит извлечь из него максимум пользы, например, составить карту окрестных земель.
-Да... надеюсь, когда-то мы наконец одумаемся и перестанем держать себя в заточении за Снежным перевалом, - проговорил изобретатель, наблюдая за работой Берганта.
Окхазад тем временем затоптал кострище и убрал свой котелок. Гном принялся за любимое занятие - полирование тряпочкой своего молота. Непонятно, зачем он это делал, железу не суждено блестеть, однако Окхазад находил это занятие весьма увлекательным.

Гномы продолжили путь на лыжах, не тащить же их в руках? Как только они покинули подлесок, радостная улыбка улетучилась с лица Хральдана, а Бер выглядел еще мрачнее, чем обычно.
“Впереди ни одного деревца, не видно ни одной горы.”
Компания двигалась молча, подгорные жители были напряжены, их нервозность чувствовалась даже в воздухе. На всхолмье бушевали свирепые холодные ветра. Гномам постоянно мерещились звуки и силуэты за пеленой летящего снега. Им было непривычно впервые оказаться внизу, у подножия гор. Воздух сдавливал грудь и казался невероятно тяжелым. Они не сделали привала на обед, ниразу даже не остановились перевести дух - хотели как можно быстрее пересечь зловещие холмы.

Наконец к вечеру они увидели долгожданный лес. Спасение. Воспрянув духом, гномы из последних сил поспешили к заветной цели. Голодные и уставшие они однако не теряли бдительности. Каково было их удивление, когда покров снега неожиданно исчез. Тускло-зеленая трава, множество мхов открылись глазам гномов. Никогда они не видели настоящей зелени. Деревья виднелись в шагах трехсот, совершенно небелые. Их кроны были странной формы, а стволы пугающего цвета.
-Во имя Хаингарта! Что это? Здесь тепло, будто находишься в доме! - с нотками дикого ужаса в голосе произнес густым басом Окхазад.
Да, снега здесь сошли, а значит и воздух был куда теплее, чем в горах. В теплых зимних плащах и меховой одежде, рассчитанной на суровую васт-нуратскую зиму, было невыносимо. На лыжах, как оказалось, по траве передвигаться невозможно. Гномам пришлось снять плащи и меховые шапки, взять в руки лыжи и кое-как переваливаясь от огромного количества поклажи пешком двинуться к лесу.
В придачу ко всему среди стволов деревьев показались огни костров. Подгорные жители напряглись, но не струсили, трусость - не их удел.
-Оружие к бою, двигаемся тихо и осторожно, в бой вступаем только по-моему сигналу! - распорядился Бергант.
Гномы оставили вещи под вывореченными корнями поваленного дерева, неизвестной породы, и, взяв в руки оружие, медленно двинулись к кострам. Разошлись недалеко, шагов на двадцать друг от друга, чтобы не выпускать из поля зрения.
“Чертовов старый хрыщ, Игрильд! Он не говорил, что здесь так тепло, нет снега, нет гор, мало лесов, а еще и живет кто-то! Как здесь вообще возможно выжить?” - молча в мыслях гневился Бер.
Он проклинал тот день, когда согласился отправиться на поиски артефакта.
“Лучше бы сидел дальше у Грандира и пил огненный нар!”
Однако не время было думать о решенном. Гномы подобрались к небольшой поляне, на которой горели два небольших костра. У огня кучками сидели странные зеленые существа, переговаривающиеся между собой противно высокими писклявыми голосами.
“Чтоб меня раздавил ледяной великан, как здесь много зелени!”
Бергант пригляделся. Оружия при них не было, если не считать топоров, лопат и кирок.
“Строители. А значит где-то есть то, что они строят.”
Странные существа держали в руках веточки с маленькими непонятными комками на концах, видимо, жарили это нечто среди плясавшего пламени.
“Может они прислуживают ледяным великанам? Хотя, они живут совершенно в другой стороне. Местное население? Может быть. Нас всего трое, а их дюжина. Конечно, хлипкие на вид, но если рядом есть еще несколько десятков, они нас голыми руками изобьют таким количеством. А если они тоже ищут артефакт? Нет, они строители.”
Гномы отошли немного назад и уселись за широким стволом дерева в тесный кружок.
-На вид не опасны, оружия при них нет, зато достаточно инструментов, видимо, строители. Вряд ли они ищут артефакт, наверное, местные жители. Тогда их наверняка в разы больше, не стоит на них нападать. Давайте попробуем поговорить с ними? - шепотом предложил план Бер.
-Да, ты прав. Я обойду их с фланга и буду держать на прицеле, - ответил Хральдан и скрылся, передвигаясь как можно тише, пригнувшись к земле.
-Окхазад, останься здесь, если будет бой, устроишь им сюрприз.
Гном кивнул в знак согласия.
Бергант пытался справиться с возникшим страхом перед неизведанным, голодным желудок тер сам себя, а страх лишь усилил процесс. Толстобрюх сжал меч в правой руке и, выпрямившись, вышел на поляну из укрытия. Гном придал лицу грозное выражение, нахмурил брови и метал яростные взгляды от одного зеленого существа к другому. Под его тяжелыми ногами хрустел хворост и приминалась трава. В воздухе витал запах давно не мывшегося гнома, изрядно пропотевшего за последние дни. Его борода бронзового оттенка гордо свисала до пояса, покачиваясь стальным кольцом на конце, не дававшего волосам распуститься.
-Слава Васт-Нурата вечна! - зычно произнес Бергант, почти прорычал, в качестве приветствия.

30.07.1600
Гоблины, сидевшие у костра, не обратили ни малейшего внимания на крик гнома. По их сугубому мнению, нормально разговаривать этот горный народ в принципе не мог, поэтому вопящий на непонятном языке бородач был для них в порядке вещей.
Зато Берганта заметили другие участники подготовки замка к празднеству. С полсотни смуглых людей с черными вьющимися волосами и в ярких одеждах, порой затмевающих даже клоунские наряды имсирионских артистов, словно из неоткуда вдруг возникли вокруг гнома. Крупногрудые бабищи, развешанные разномастными украшениями на всех мыслимых частях тела, принялись хватать гнома за руки и старались перекричать вдруг оглушительно запищавшие скрипки. Все вокруг закружились в невероятном танце, выделывая такие кренделя, что ноги сами просились в пляс. Несколько чумазых детишек тут же принялись шнырять тут и там, а их ловкие ручонки мелькали в опасной близости от кошеля Берганта.
- О-о-й ва-ай, дорогой! Длинная дорога тебя ждет, краса-авец! - наперебой вопили бабищи, считывая судьбу гнома одновременно с двух его рук, - а-ай, хорошая судьба! Но бойся зрячих камней, вал-торн! Зрячих камней! Вай!
Когда всеобщее "ай-нанэ-нанэ" уже стало практически невыносимым, из толпы поющих и танцующих людей вышел тучный мужчина с улыбающимся лицом, на котором толстой картошкой выделялся красный жизнерадостный нос. Одет он был в белую рубаху, через разрез которой выглядывала волосатая грудь с огромным трикрещенным золотым крестом. Во рту он держал здоровенную трубку с длинным мундштуком. Выпуская целый клубы табачного дыма прямо в лицо гнома, толстячок проговорил:
- Мы ждали вас, друзья мои! Присоединяйтесь же к нашему табору! Й-эх, ромалэ! Запевай!
И вся разномастная орава, не переставая вопить песни и танцевать буквально потекла в сторону темнеющих на фоне вечернего неба развалин замка.

Киг 62 трин Яр рхад 1833.
(30.07.1600 по летоисчислению Нортлана)
Вечер.

Вихрь. Вихрь из низкорослых великанов внезапно окружил Берганта. Чудовища издавали странное пение, держали в руках немыслимые музыкальные инструменты, издававшие ужасные звуки и кружились вокруг гнома в танце. Удивление, страх на несколько мгновений сковали Бера.
“Откуда здесь дети ледяных великанов? При том такие странные, они же живут в другой стороне!”
Толстобрюху не довелось сражаться в последней битве с ледяными великанами; он повидал разных монстров, но самых ужасных, великанов, еще не встречал. В Васт-Нурате маленьких детей пугали сказками про жестокость и неимоверную силу этих чудовищ. От них не убежать, их не победить, от них не защититься. Только скрытность может спасти жизнь, а потому дети должны были тихо поскорее засыпать.
“Где, порази его наковальня, Окхазад! Самое время появиться!”
Наемник. Что с него взять. Ввязываться в неравный бой не его дело. Тем более приказ был “В случае боя”, а пока что великаны лишь кружили вокруг Берганта. Гном издал яростный вопль и крутанул щитом вокруг себя. Артисты отстранились, уворачиваясь от деревянного подарка, обитого железом.
-Окхазад, твой выход! - заорал во всю глотку Бер с гневной гримасой на лице.
-Кхазад да Васт-Нурат! - поляну огласил громогласный боевой клич берсерка.
Огромный, по меркам гномов, Окхазад выскочил из укрытия и впечатался плечом в ближайшего великана, у бедняги не было шанса увернуться. Он полетел носом в землю. Берсерк в порыве ярости силой ткнул парнишку, лет тринадцати на вид, обратной сторон молота в живот, отчего тот обмяк и рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Артисты в испуге расступились, пропуская в центр образовавшегося кольца гнома.
Бергант и Окхазад встали спинами друг другу и свирепо рычали, потрясая оружием.
“А где их оружие?”
С западного края поляны показался Хральдан, он прижимал к себе спиной хлипкое зеленое существо, еще меньшее, чем его собраться, вероятно, молодая особь. У горла мерзкого монстра гном держал обнаженный меч.
-Стоять, поганые ублюдки! - вскричал изобретатель. - Отошли от моих товарищей, иначе порешаю поганца на месте!
“Что? Да это же чудовища, ледяные великаны! Ну или кто-то очень похожие на них… Они не станут защищать эту зеленую соплю!” - мелькнуло в голове у Берганта, однако он промолчал.
В лагере повисла мертвая тишина. Лишь пламя костров мерно покусывало поленья, иногда подкидывая в воздух одинокую искру, быстро затухающую. Солнце уже скрылось за горизонтом, вечер полностью вступил в свои права. Все взгляды были устремлены на сумасшедшего изобретателя. На лицах застыло изумление. Пленник жалобно постанывал, его колени дрожали как осиновые листы.
“Подействовало?!”
-Двигаем к Хральдану, - прошептал Бер.
Мечник и молотоносец не спеша, мягкими вымеренными шагами,спина к спине вышли из окружения. Великаны, напуганные агрессивностью гостей, почтительно расступались перед ними.
Трое гномов наконец снова оказались плечом к плечу. Как раз в этот момент из толпы разодетых артистов вышел вперед достаточно взрослый мужчина. Он был худой, сухопарый, с морщинами на лице и первой сединой на голове. Артист держал руки поднятыми, раскрытыми ладонями в успокаивающем жесте.
-Давайте успокоимся. Кто вы? Вы же гномы? Гномы, насколько мне известно, не трогают слабых…
Он не успел закончить. Окхазад рявкнул:
-Во имя Хаингарта, что за странный говор? На каком языке он говорит?
“Вот так ситуация. Они не понимают нас, а мы их. При них не видно оружия, хотя это не мешает скрывать его под подолами платьев, да под ними можно даже секиру спрятать!”
Бергант хмурился. Внутренний инстинкт подсказывал, что стоит отпустить зеленого сопляка и убраться куда подальше от этого места. Но в нем просыпался дух авантюриста, просыпалось любопытство писателя. Присмотревшись к великанам в спокойной обстановке, Бер вдруг догадался, это были люди.
-Это люди?
-Похоже на то, - задумчиво ответил Хральдан.
“Рабы? Но кого? Северные гномы здесь не живут. Не уж-то слухи - правда? Существует империя свободных людей?”
Снова повисло молчание. Гномы размышляли, как им поступить. Смуглый человек продолжил свою речь:
-Отпустите нашего друга и следуйте за нами.
Он тоже догадался, что диалога между сторонами не выйдет. Артист пальцем указал на пленника, затем показал жестом “Верните”. Далее последовал жест “Идемте”, и палец указал куда-то за спины людей.
-Что они хотят? - напрягся Окхазад.
-Бергант, я думаю, они просят отпустить пленника и следовать куда-то за ними, - уверенно проговорил Хральдан. - Не стоит с ними ссориться, иначе они могут сорвать нашу авантюру.
“Он прав, мороз дери меня за нос!”
Бер посмотрел на пленника и кивнул. Изобретатель отпустил меч и толкнул зеленого сопляка в спину, тот от неожиданности упал на четвереньки, но быстро встал и побежал к сородичам. Выглядел он жалко, напугано и, видимо, до сих пор не верил, что жив.

Окхазад отправился в тайник за поклажей гномов, а Хральдан и Бергант так и остались стоять при оружии на поляне, переводя взгляд от одного силуэта к другому. Тем временем артисты из задних рядов постепенно стали ускользать с поляны, гоблины сгрудились в кучу и испуганно наблюдал за агрессивными гномами. Возможно, они уже отметили отличия между северными гномами и обычными гномами. Собратья из Васт-Нурата обладали почти пепельной кожей, были ниже ростом, но шире в плечах. Они походили на приземистые валуны.
Берсерку пришлось дважды ходить за вещами, прежде, чем он перенес поклажу. Гномы взвалили на спины вещмешки. Чтобы оставить руки свободными для оружия, Окхазад завернул три пары лыж в теплые меховые плащи и, взяв под одну руку получившийся куль, а в другую молот, двинулся за спинами товарищей. Хральдан и Бергант опустили оружие, однако по-прежнему не выпускали из рук.
-Ну, веди! - повелительным тоном произнес Бер.
Артист, догадавшись, что гномы поняли его намерения, повел их в руины Эйнатирма к руководителю сего странного сборища. Гоблины продолжали испуганно наблюдать за удаляющимися гномами.

30/07/1600

Йоррин, задержавшаяся в дороге, ехала на лошади и раздумывала, стоит ли вообще рассказывать обо всем Тору? Вроде они умудрились подружиться, но девушке все же не удобно было… как-то… Ну да, сглупила. Срезала дорогу, блин…
Сначала было все нормально. Они договорились встретиться с Тором в Эйнатирме. Йоррин припомнила, что там развалины есть интересные, а где развалины, там может быть какой-то интересненький клад или тайник… В общем девушка решила заскочить в Гудхог и посетить дом одного ученого, у которого была большая библиотека. Девушка нашла пару исторических летописей о Эйнатирме с своеобразными пометками на полях и выкупила их. Точнее, как бы в аренду взяла, пообещав вернуть, после уточнения, правда ли в них написана. Ученый даже не спорил… ну почти… Йоррин умела быть убедительной и обворожительной… Правда пришлось задержаться на несколько часов больше предполагаемого времени…
Но на этом везение девушки закончилось. Она до сих пор с содроганием вспоминала то болото, куда завела ее та тропа. Срезала называется. Йорр нахмурилась, вспомнив о твари, что проползла мимо. Пасть такая с хороший чемодан. Девушку передернуло. Хотя капля везения все же видно оставалась. Ибо тварь явно оказалась сытой и только косо посмотрела на девушку, отползая в кусты. Йоррин выдохнула и поспешила вернуться на нормальную тропу. Как все нормальные люди. Сюрпризы, сюрпризами, но здравый смысл возобладал. Подождет Тор. Лучше хоть как-то доехать…
Если бы это было все, что предстояло Йоррин в этом пути, то девушке точно показалась тварь самым страшным существом этих мест. Но она оказалась милой зверюшкой, по сравнению со старой ведьмой, которая стояла на обочине и просила помочь до дома дотащить кучу хвороста. Йорр то девушка добрая. Слезла с лошади, загрузили этот проклятый хворост и пошли… Как ругалась на себя Йорр, когда поняла, что старуха закружила её в лесу. В ответ на распросы, старуха засмеялась, что Йорр останется тут навсегда и будет служить ей. ЧО? С ума сошла что ли старая ведьма? В общем девушку та разозлила знатно. Йоррин все чаще думала, а как будет жить старушка с такой бородавкой на носу? Девушка даже не поняла, как так мелодию этой бабульки так поменяла, но вывести точно не получится. Теперь каждый встречный будет бабку ведьмой кликать, да и прав окажется. Выбралась оттуда Йорр под ругательства старушенции, чисто на светлой мелодии самого леса. Лошадь тоже, слава богам не пострадала.
Наконец взъерошенная и очень злая Йоррин добралась до места назначения. Она из далека увидела гномов, «тепло» общающихся с цыганами. Подивившись такому тандему, Йорр спешилась и попыталась их обойти стороной. Её не мало удивил сам факт того, что тут, на развалинах, вообще оказалось так много народа. Было уже довольно шумно. А обыск, который задумала провести с Тором Йоррин, требовал тишины и покоя. Да и ушей бы с глазами лишних не надо. Если только пообрезать их потом. Да не поможет же… Напишут…
Ужаснувшись своим таким мыслям, Йорр нацепила на лицо дружелюбную улыбку и очень милым голоском спросила:
-А что тут происходит? Тора не видели?

Йорр и сама не знала, откуда была уверенность в их положительном ответе. Нуууу… Тор ведь Тор. Не смотря на то, что стал человеком, наверняка щепетильность та же осталась, гномья. Он не допустил бы тут такого балагана, если бы это не входило в его планы…

30.07.1600
Баро табара удивленно приподнял густые черные брови, когда безумный коротыш сбил с ног беднягу Ставроса. Знамо дело, народ их особенно не жаловали нигде, но не настолько же!
Танец как-то сам собой прекратился, и народ в растерянности остановился. Из толпы вышел сын барона, высокий и изящный как кипарис Годявир. Подбоченясь, словно встречая важных гостей, он принялся втолковавыть гномам, дескать они не трогают слабых. Барон как мог незаметно шлепнул себя ладонью по лицу: более нелепого приветствия даже от такого бестолоча, как Годявир, придумать было сложно. А ведь имя его значит "умный"... Какая ирония.
Судя по лицам гномов, они абсолютно ничего не поняли из того, что сказал им Годявир. Разбираться с буйными пришельцами барону хотелось меньше всего, поэтому он решил отдать их на растерзание суровому норду, что заправлял здесь всем. Цыгана бесила вечно хмурая физиономия Тора, поэтому он был рад подбросить ему свинью. В смысле, гнома, конечно...
***
- Извольте защищаться, сударь! - крикнул Маркиз, и его рапира змейкой скользнула прямо вперед, давая понять, что бой начался. Клык, скьявона в моей правой руке, описал полукруг снизу вверх, отводя жало рапиры в сторону, а Коготь - сестра-близнец Клыка - тут же последовала следом, описывая широкую дугу к корпусу Маркиза. Тот не стал сопротивляться и, пропустив Клык вдоль своей легкой рапиры и изящно заблокировав Коготь коротким выпадом стилета в его левой руке, совершил молниеносный бросок, метя мне в голову. Истланец, привыкший к неповоротливости ему подобных бойцов с таким тяжелым оружием, как скьявона, действовал как всегда - брал на скорость. Но для меня, привыкшего больше к тяжелым секирам или клейморам, эти железки были не тяжелее тренировочных. Зато удобнее. Что за мастер смог так выковать сравнительно широкие клинки так, чтобы они совсем не чувствовали сопротивления воздуха?
Мне тоже было чем его удивить. Отклонившись назад так, что пришлось изрядно изогнуть спину, я пропустил клинок рапиры прямо над собой, так что он едва не задел колец кольчуги на моей груди. Обе мои руки синхронно описали длинные дуги снизу вверх и справа-налево, наотмашь ударив обоими клинками по рапире Маркиза. Тот такого явно не ожидал. Маркиз попытался компенсировать можность моего удара, принимая направление движения скьявон - иначе легкая рапира попросту вылетела бы из его руки - отчего ему пришлось слегка нагнуться. Левая его рука попыталась было ужалить из-под его корпуса, но, даже если бы ему это удалось, силы удара не хватило бы, чтобы пробить кольчугу. Продолжая движение, я шагнул вперед и толкнул Маркиза плечом в бок. Находясь и без того в полусогнутом состоянии, бедняга вскрикнул, и повалился на землю, выронив оружие и стараясь половчее сгруппироваться, чтобы не вывихнуть себе ничего и не сломать.
- Грязно сработано, господин норд, очень грязно! - недовольно заявил Маркиз, сверкая своим единственным глазом. Я расхохотался. Мне не было никакого дела до его расшаркиваний - бой между дворянами и бой в авангарде - совершенно разные вещи, и если первый признан указать длину и ширину павлиньего хвоста того или иного джентельмена, то второй - спасти тебе жизнь. Что и говорить, именно второй вариант я предпочитал больше.
- Схватка - это танец! - приняшся обьяснять в сотый раз Маркиз, вытирая рапиру о подол плаща, - это искусство! А вы действуете как дикарь!
- Зато живой, - хмыкнул я, и сунул скьявоны в ножны. Те удовлетворенно звякнули, явно радые победе.

Тренировка на сегодня закончилась. Маркиз, тяжело дыша, приложился к винному бочонку, специально установленному возле крепостной стены. Я тоже изрядно устал. Сегодня в первый раз мне удалось обойти моего одноглазого приятеля в счете, да и то всего на одно очко. Мне начинало нравиться мое новое тело. С такой верхотуры можно было размахивать чем угодно, не опасаясь, что оно в какой-нибудь момент предательски завязнет где-нибудь под ногами. Правда, предпочтение я все равно отдал парным скьявонам, настоящим произведениям искусства.
- Эй, варвар! - донесся зычный окрик со стороны входа в крепость. Там в нерешительности сгрудилась толпа цыган, не рискуя соваться в двор Эйнатирма в разгар рабочего дня. Кочевники понимали, не работаешь сам - не мешай другим, иначе проблем не оберешься.
Варваром их барон звал меня. Мне он не нравился, а я ему. Северная и южная кровь не смогли найти общий язык, и я его табор держал только ради массовости и шума.
Прямо перед табором хмуро переваливались с ноги на ногу трое гномов. "Наконец-то, прибыли", - подумал я, приняв их за мастеров из Тараг-Схатура. Они как раз должны были явиться совсем скоро. Я быстрым шаго пересек двор крепости и поглядел на барона.
- Принимай, норд, коротышей, - оскалился толстяк, сложив влажные ладошки на пивном животе, - не смею вас больше-с задерживать.
И, не дав мне ответить, он властно что-то крикнул своему табору, и толпа, словно волна, отхланула от стен Эйнатирма, отправившись дальше портить здешние луга.
Но и без них поговорить как следует с гномами мне не удалось. Только я раскрыл было рот, как за башенкой ворот послышался цокот копыт, и через мгновение в темноту арки вьехала его недавняя спутница. Йорр, хоть и нацепила на лицо дипломатически дружелюбную улыбочку, но глазами стреляла яростно, словно хотела всех сжечь молниями здесь и сейчас.
- Тут стой! - коротко, и не совсем почтительно, буркнул я гному, который был чуть повыше остальных и, что греха таить, был больше всех похож на квадрат. Расставив руки в стороны, я гаркнул:
- Йорр, сожри Т'Ум мою печень, компетентность - не твой конек, а?
Пяток гоблинов, спокойно дрыхнувших в углу под воротами, подпрыгнули от неожиданности и, что-то лепеча на своем каркающем языке, моментально скрылись за воротной башенкой. Я подошел к сидящей на своей лошади Йорр и, не мало не стесняясь, самолично снял ее с седла. Девчонка была почти невесомой, и мне почему-то подумалось, что ее бабка явно косит от своих прямых всем известных обязанностей.
- Рад тебя видеть! - рыкнул я, и заключил Йорр в обьятья, стараясь особенно не переусердствовать и не переломать ей кости, - айда в донжон, сегодня Кашик готовит какую-то свою народную бурду.
Про гномов я успел позабыть, и, дав знак одному из конюхов-цыганов присмотреть за лошадью Йорр, повел ее в сохранившийся донжон Эйнатирма.

Киг 63 трин Яр рхад 1833.
(30.07.1600 года по летоисчислению Нортлана)
вечер.

-Борода Хаингарта, что случилось с этим место? - удивленно почти шепотом спросил Хральдан, задрав голову и оглядывая окружавшие их руины.
Покосившиеся, разрушенные, некогда величественные башни. Обрушившиеся дюжие бастионы. Когда-то идеальная внушающая благоговейный трепет, а ныне места разрушенная, поросшая плющом, места потрескавшаяся стена. В прошлом оплот тщеславия - донжон, от вида которого захватывало дух: резные статуи гаргулий, стройных высоких людей, высеченные в камне орнаменты, череда выступов, сменяющаяся каменными головами мифических существ, барельефами грациозных цветов и могучих деревьев. Сейчас даже донжон потерял былое великолепие. Среди груд камней, разрушенных арок, пробитых стен завывали холодные одинокие ветра. Однако кто-то изрядно постарался украсить это место. Разноцветные флажки, скрепленные в единые ленты, надетые на длинные веревки. Факела, висевшие в железных оправах. Причудливые импровизированные светильники. На фоне величия разрушенной крепости, которая на пике своего расцвета, вероятно, во много раз превосходила красотой Крепость На Поверхности цитадели Васт-Нурат, украшения смотрелись глупо.
Толпа разношерстных людей привела гномов к крепко сложенному верзиле. Держался он уверенно, даже властно, хотя и с некоторой отстраненностью, напоминавшей рассеянность. Вид заряженного арбалета и обнаженного меча человек и вовсе упустил. Однако в этом не его вина. Из-под полуразрушенной арки на заросший внутренний двор въехала прекрасная рыжеволосая девушка. Человек подошел к ней с распростертыми объятиями, словно они были давними друзьями.
“А может и больше, чем друзьями,” - промелькнуло в голове Берганта.
При виде такой красоты верзила напрочь забыл о гномах.
-Бер, это, похоже, их вождь. Ты можешь одолеть его на дуэли за право обладания этим местом, - негромко предложил Окхазад.
Гладиатор нахмурил брови.
-А ему незачем принимать вызов, людей гораздо больше чем нас. Может мы и не видим их оружия, однако могут они взять нас голыми руками за счет количества.
Гном озадаченно закатил глаза, напряженно о чем-то размышляя. Видимо, ему эта мысль раньше не приходила в голову. Силы много, а ума мало.
Подгорные жители в смятении стояли и наблюдали затем, как верзила и огневолосая дева уходили в донжон, а конюх за поводья уводил лошадь. Показалась знакомая фигура черноволосого худого человека.
“Он разговаривал с нами в роще.”
Шут, а именно так он и выглядел, подошел к вождю людей.
-Торвальд! Что за обезумевших зверей ты пригласил?! Какого Лихолесья они толкают Барлома в грязь, сына Ромула вовсе избивают и берут в заложники зеленокожего отпрыска?
Конечно, гномы ни слова не поняли, однако по жестикуляции и полете во все стороны слюны догадались о чем идет речь. Верзила резко остановился, так что из лужи под ногами полетели комки грязи. Он развернулся и медленно подошел к тощему. На фоне крепко сложенного, высокого, широкого в плечах человека артист выглядел жалко. Ярость постепенно покинула его и сменилась робостью и даже страхом.
-Так что ж твои танцоры не постояли за себя? - негромко произнес Торвальд, положив руку на плечо тощему человеку. - Или вы полусотней голов не могли с тремя горцами справиться? Да вы и не пытались, так ведь?
Затем верзила взял обеими широкими руками лицо перепуганного артиста и медленно приблизил к своему.
-Закрой свой рот, южанин, иначе, клянусь топором Эйнара, я сам тебе его закрою.
Торвальд выразился вполне убедительно.
-Да… да, конечно, господин, - залепетал испуганный брюнет.
“А верзила-то не промах, таких людей в Васт-Нурате я не встречал. Хотя может и он и не человек вовсе?”
Артист засеменил прочь, чуть не срываясь на бег. Гномам осталась только гадать, что сказал ему Торвальд. Бергант нахмурился и грозно уставился на верзилу исподлобья. Толстобрюх резко воткнул меч в землю перед собой, вручил щит Хральдану, даже не глядя на него.
“Как там сопляк назвал его? Товальд? Торльд? Нет… Торвальд… определенно гномское имя. Но он малость крупноват в области живота, да и в плечах широковат.”
-Торвальд! - зычно рявкнул Бер, сбросил вещмешок и мешок для метательных топоров на землю и не спеша, придавая особое значение каждому шагу, гордо выпрямив спину, двинулся навстречу верзиле.
Переговоры в Васт-Нурате было принято вести вождям без оружия. Согласно ритуалу командующие встречались перед отрядами на середине разделяющего их расстояния. Вдвоем. Даже приближенные не имели права участвовать в разговоре, нарушение традиций, сложившихся веками, в лучшем случае обесчестивало нарушителя, а в худшем - лишало жизни. Ритуал предписывал явиться предводителям без оружия, однако ножей правило не касалось - их просто не было видно. Часто побеждает тот, кто нанесет удар первым.
“А значит, чтобы попасть в категорию “редко”, нож может стать лучшим другом.”
-Мое имя Бергант, сын Олафа Стального кулака, внук Игрильда Одноглазого! Я принадлежу славному дому Толстобрюхов!
“Верзила, конечно, не поймет, но того требует обычай.”
Бер сделал паузу.

-Мир тебе и твоим гномам! Говори со мной, вождь людей и зеленокожих сопляков!

30.07.1600
- Торвальд!
Гном, которого привели к крепости кочевники, побросал на землю свои вещи и шагнул вперед будто бы для переговоров. Сказать по правде, я немало удивился такой официальности, но, зная мнительный характер подгорных жителей, сделал то же самое.
Бергант, так он кажется себя назвал, сделал еще несколько шагов, раздувшись, как мяч. Я только сейчас заметил, что он, да и его спутники, немного отличаются от схатурских гномов. Но, что самое главное, кроме "Берганда", "Олафа" и "Ильгрида" я ничего из его речи не понял. Имена были мне знакомы - чисто гномские или нордские, но вся остальная речь... Теперь я начал по-другому смотреть на заряженный арбалет в руках у одного из этой троицы. Краем глаза я заметил, как Маркиз как бы невзначай повернулся к гномам боком, внезапно страшно заинтересовавшись гаргульей головой без одного рога на одном из углов донжона.
Понимая, что говорить нормальным языком с гномами бесполезно, я попытался начать диалог другими способами. Но когда на каждый взмах моих рук гном с арбалетом принялся нервно водить жалом заряженного в него толстого болта, я прекратил это дело.
- Он говорит, что он из Толстобрюхов, и говорит, что он хочет разговаривать.
Т'Ум появился внезапно, впрочем, как и всегда. Медведь сидел на заду, выставив вперед задние лапы, а передние сложив на брюхе. Черные умные глазки насмешливо озирали всех вокруг.
- Раньше не мог сказать? - шикнул я на него, - кто это вообще?
Ильфирин пожал плечами и оскалился.
- Ху-ху, Тор, не каждый раз увидишь тебя в таком комичном виде. Бывал я в ихних лесах, я ж дух как-никак.
- "Их", - машинально поправил Т'Ума Маркиз. Медведь и ухом не повел.
- Они с севера, их страна находится среди гор, а сами они в этих горах и живут. Васт-Нурат называется, - гордо пробухтел Т'Ум, с надеждой поглядывая на меня. Выслужиться хочет, жучара. Как дух, вкус материальной пищи он не в состоянии почувствовать, кроме как если его хозяин ему эту пищу предоставит. Мёд Т'Ум любил безумно, но после него впадал в продолжительную прострацию, или, как он сам это называл, спячку. Дня на три, а то и больше, от него не бывало ни слуху, ни духу. Вот и теперь хитрый дух из кожи вон лез, чтобы получить новую порцию угощения.
- Тогда передай им, что мы их принимаем как гостей. Оружие могут при себе оставить. Пусть проходят с нами в донжон и расскажут нам свою историю.
Т'Ум моментально пробухтел на что-то на гортанном языке и глазами, полными безграничной преданности и вселенской грусти воззрился на меня. Насколько мог, я сделал непроницаемое лицо и строго проговорил:
- Только одну соту, косолапый, иначе опять в свой лес отправишься. Но только после нашей с ними вон беседы.
Т'Ум шлепнул себя лапой по мохнатой голове, словно говоря: "Обижаешь!" и поднялся на лапы, последовав за мной. Я же уже говорил с Йорр:
- Странные малые. В Схатуре таких точно нет, у них даже язык свой. Хм, да ладно. Как ты добралась, и что смогла узнать... про это место?

30.07.1600

Йоррин с удивлением поняла, что не понимает речи этих гномов. В географии проживания гномов в Оверране девушка не очень разбиралась, да рядом был свой, гном, пусть и бывший, которому Йорр доверяла безоговорочно. Вот пусть он и решает все с этими гостями. А может они тут хозяева? А гости как раз они с Тором? Девушка улыбнулась Берганту как можно дружелюбнее и тихо ответила Торвальду:
-Есть тут пара новостей об этом местечке, но давай это обсудим чуть позже и наедине…
Продолжить она не успела. От той группы гномов, что поцапались с артистами отделился один и начал что-то говорить Торвальду. Йоррин ни слова не поняла и поэтому просто стояла и улыбалась. Тор видно тоже не сразу понял, что от него хотят. Но на помощь пришел медведь, эльфрин бывшего гнома.
-Хороший мишка…- усмехнулась едва слышно девушка и посмотрела на Торвальда:
-Надо тоже поискать ильфрина. Не только в бою пользу приносит оказывается. Удобненько.
Но дальше девушка решила не вмешиваться. Разговор двух гномов… да Боги упаси что-то пытаться там советовать или пытаться донести. Уж не молоденькой девушке точно. Поэтому Йорр и отошла немного в сторонку, решила пока помочь пострадавшим артистам. Смертельных случаев не было, но зачем-то Тор их позвал. Значит чем лучше они будут себя чувствовать, тем лучше. Йоррин убирала ссадины и порезы, а сама поглядывала на гномов и Тора.
В голове девушки сложились артисты и гномы. Йорр вспомнила танец гномов, который видела в таверне. Она подумала, что очень жаль, что Торвальд видимо больше не сможет его исполнять. Или сможет? Возможно ли это с его теперешними пропорциями? Если нет, то обидно. Йорр только сейчас осознала, что для Торвальда вообще значит это перевоплощение. Это не просто новое тело. Это необходимость срастить в душе вечного гнома и реалии людей. Как бы эти расы близко не общались, все равно они были безумно разными. По общению, по укладу жизни. Йоррин уже другим взглядом увидела всю сложившуюся ситуацию. Даже сейчас те гномы не воспримут Тора за своего. В их глазах он человек. И кто знает, вообще поверят ли они в ту безумную историю, что произошла с Тором и Йорр под Алмазным пиком. Да и как сам Тор внутри все это переживает? Станет ли вообще что-либо говорить? Ведь это его первое общение с сородичами после тех событий. Как же ему сейчас не просто…. Сердечко девушки сжалось от беспокойства.

Йоррин окинула взглядом артистов. Их чернявые лица были не так уж и удурчены. Нет, ей сейчас надо быть не с этим народом. Девушка резко встала и отошла обратно к Торвальду. Оказавшись у него за спиной, Йорр чуть передвинулась вправо, чтобы быть на виду у остальных гномов, во имя избежания недоразумений и положила свою ладонь на плечо Тора. Она просто молча постаралась передать ему частичку покоя, а сама смотрела на Берганта с доброжелательной улыбкой. Может и ей удастся подружиться с этими гномами…

30.07.1600
Эйнатирм мне почему-то нравился. Конечно, я привык к подземным сооружениям, которые в том же Тараг-Схатуре достигали размеров десяти таких вот "Тирмов", а о красоте интерьера и вовсе речи не идет. Однако эта крепость своим печальным состоянием будто бы таила в себе мощь древности. Сложно не признать, что лучшая крепость та, которая развалилась за ненадобностью. Эта своё предназначение выполнила, и теперь приняла заслуженный покой. Сколько славных событий таят в своей памяти камни векового фундамента?..
Дверь в донжон была отворена, и на пороге нас дожидался Маркиз, многозначительно ковыряясь стилетом под ногтями. К двойным створкам вела извилистая лестница, призванная когда-то очень сильно осложнить жизнь возможным осаждающим крепость. Шаг вправо, шаг влево - и либо ты на земле, либо получаешь копье в бок. Во внешнем облике донжона изящности было мало. Совсем не верилось, что его строили эльфы, если это вообще так. По сути это был правильный четырехгранник с одним входом и бесчисллеными бойницами. Прямо над входом навис небольшой козырек, в котором, без сомнения, спряталась парочка медных трубок для кипящего масла.
Вспомнив невзначай правила этикета, Тор с медвежьей грацией чуть не спихнул Маркиза с порога, давая дорогу Йорр. Безумно гордый собой норд даже догадался принять у дамы плащ. На большее вдохновения у него не хватило, поэтому он просто усадил девушку на ближайший деревянный табурет и с хозяйской миной затребовал потчевать. Слуг до сей поры в донжоне не было, но пара гоблинов, что-то оживленно обсуждавших около двери на кухню, оказались очень смышлеными ребятами и моментально кинулись тарабанить в дверь, требуя их туда впустить. Похоже, как раз на кухню их и не пускали...
- Ну... в общем, вот так! - не без гордости буркнул Тор, словно он лично отстроил всю крепость, а потом столь живописно ее разрушил. Он уселся на неудобное кресло с гигантской спинкой напротив Йорр и огляделся. Внутри донжон был столь же аскетичным, как и снаружи. От главного входа направо и налево вдоль стен сразу начинались ступени, которые поднимались спиралью к деревянному потолку. Через каждые тридцать-сорок ступеней были обустроены небольшие площадки для стрелков. В дальних от входа углах были сделаны два здоровенных камина. Возле одного из них, жарко пылающего, прямо сейчас и сидели Тор, Йорр, Маркиз, да тройка гостей-гномов. Тяжелый пол с плотно подогнанными камнями звонко разносил звук шагов, а стены с готовностью его подхватывали, создавая гулкое эхо. В зале было тепло и пахло луком с жареным бараном. Из кухни послышалась возня, и оттуда с громадными подносами вышли два гоблина, таща к столу угощение. Напротив двери на кухню была еще одна дверь, видимо, в арсенал, но открыть ее не удалось.
- Чувствуйте себя как дома, - хмыкнул я, внимательно наблюдая за гномами, - я хочу услышать вашу историю.

Киг 63 трин Яр рхад 1833.
(30.07.1600 года по летоисчислению Нортлана)
вечер.

Неожиданно из ниоткуда появился огромный косматый медведь. Бергант почувствовал, как напряглись сухожилия на руках. Ему доводилось видеть головы косолапых, висевших в тавернах или домах зажиточных северных гномов, но в живую - ни разу. Каково было удивление гнома, когда медолюб заговорил на его языке, а затем еще и на языке Торвальда. Медведь знал правила общения в “кругу вождей”, так в Васт-Нурате называли переговоры подобного рода. Он представился духом Т’Умом. А вот неожиданно появившаяся рыжеволосая девушка не знала. Она нагло вторглась в разговор, встала за спиной вождя людей и положила ему руку на спину. Девушка улыбнулась Беру, а тот в ответ нахмурился, как и стоявшие в шагах двадцати за его спиной гномы.
“А Торвальд стоит спокойно. Ха-ха! Какой же он вождь, раз позволяет женщинам так вести себя!”
Толстобрюху отчаянно захотелось во все горло рассмеяться и тыкать пальцем в “вождя”, но гном пересилил себя. Медведь не подал виду, что понял наглость девушки.
“Видимо, он не так уж хорошо и знает наши обычаи.”
Гномы проследовали за Торвальдом и остальными людьми в донжон разрушенной крепости. Внутри зал выглядел аскетично. Бергант прикинул, смог бы отряд гномов взять крепость. О стенах он не мог судить, так как почти все были разрушены.
“Есть навес над входом, а там наверняка спрятаны трубки для горячей воды или кипящего масла. Однако дверь была по всей видимости деревянной, хоть и обитая железом. Пробить ее тараном не составило бы большого труда.”
Внутри разношерстная компания расположилась за столом продолговатой формы. На потолке зияла приличного размеры дыра, видимо, обрушилась во времена падения Эйнатирма. Она было грубо залатана досками.
“Вероятно, постарался Торвальд. Интересно, это его владения?”
Зеленокожие сопляки, как их прозвали гномы, принесли два громадных подноса явств. Вещи были сложены у стены, оружие, по велению Бера, осталось вместе с вещами.
-За столом не принято иметь оружия! - отрезал Толстобрюх на заявление Хральдана о необходимости осторожности.
-Чувствуйте себя как дома. Я хочу услышать вашу историю, - произнес вождь людей.
Т’Ум выступал в роли переводчика, гномы с опаской поглядывали на него, заняв места между Торвальдом и рыжеволосой девушкой. Однако Бергант позволял переводить взгляд на медведя только, когда слушал его перевод. Остальное время он либо занимался едой, либо внимательно наблюдал за каждым движением Торвальда.
“Если медведь перевел правильно, о наших манерах он никогда не слышал. Что же ему рассказать? Про артефакт вряд ли стоит говорить, но тогда зачем мы сюда пришли? Думай, Бер, думай!”
Пару минут Толстобрюх помолчал, наблюдая, сдвинув брови, за глазами вождя людей.
-Торвальд, вождь людей и зеленокожих сопляков, ты весьма гостеприимен! Прими мою благодарность за кров и еду для меня и моих гномов! Это честь для меня разделить с тобой трапезу! Наша история коротка: мы исследователи из королевства Васт-Нурат, страны гор и вечной зимы. Это твои владения? Что это за место? - Бергант обвел взглядом зал донжона. - Не познакомишь ли нас со своими людьми?
“Хм… интересно, где тут может быть спрятан артефакт? Вряд ли прямо в зале, может быть есть подземелье под руинами? Но я не видел вход туда или какой-нибудь намек на него… Интересно, что сказал бы Буовир? Он сказал бы: артефакты на видном месте не лежат, надо потрудиться, чтобы их найти. Надо обыскать руины, но так, чтобы не заметил Торвальд или его люди и зеленокожие сопляки. Проще подождать, пока они уйдут отсюда, вряд ли ведь живут тут?”

30.07.1600

Йоррин с интересом рассматривала помещение в котором они оказались. Девушка видела крепости не раз, да и замок ее родной был неплохо укреплен, поэтому в принципе понимала для чего тут та или иная деталь. Но новое место есть новое место, оно всегда вызывает интерес. Все в крепости было логично, ничего нового. Если только. Украшения. Здесь явно готовились к празднику. Йоррин не стала расспрашивать сейчас ни о чем Торвальда. Но вот то, что гномы тоже тут были впервые, она поняла по их быстрым оценивающим взглядом по сторонам. Их некоторое напряжение в разговоре с Торвальдом не укрылось от внимания Йорр. Но девушка осознавала, что не очень то разбирается в гномьих обычаях, поэтому в сам разговор не вмешивалась. Но вот они оказались все за столом. Девушка наблюдала за гномами, Тором и мишкой, который переводил все, что соизволили сказать Тор с гномами. Все было как-то напряженно…
Йоррин хмыкнула и поднялась из-за стола. Девушка обошла всех присутствующих и сама наполнила чаши Торвальда и гостей крепким вином. Себе она налила вишневого сока.
-Видимо время первого тоста…- шепнула она Тору и снова улыбнулась гостям, вернувшись на свое место.

Йоррин все думала, как передать Торвальду всю ту информацию, что ей удалось узнать об этом местечке. Книга была в сумке, которую девушка положила отдельно ото всего к стене так, чтобы она была все время на глазах. Надо было ждать. Но терпение не было отличительной чертой Йорр. Поэтому девушка сидела и прикидывала как улучить пару минут хотя бы с Тором, не привлекая внимания этих новых для нее гномов.

30.07.1600
"Исследователи, как же", - хмыкнул я про себя. Гномы есть гномы, схатурские они, или... как этот Бер сказал?.. васт-нуратские... Из-под гор их каленым железои не выгонишь. Стало быть, какой вывод? Это либо шпион, либо сумасшедший.
- Что ж, мое имя Торвальд, сын...
И на мгновение запнулся. В голове смешалось. Я точно помнил, что отца моего звали Тормунд, но остатки памяти колдуна утверждали, что это Йормунд.
- Сын Тормунда, авантюрист и путешественник.
Когда что-то делаешь в первый раз в новом теле, происходят удивительные вещи. То вместо пива хватаешься за кружку с медом, то рука тянется не к поясу с топорами, а за спину к плечам лука. Впрочем, привыкнуть к этому оказалось довольно просто, поскольку основные навыки остались прежними. Неудобства это особого не доставляло, поэтому я перестал обращать на это внимания буквально спустя пару дней. Пожалуй, единственное, к чему было действительно трудно привыкнуть - это то, что теперь мне нравились человеческие женщины. Раньше я бы их нащвал "колченогими коровами" или еще похлеще (про себя, само собой), но сейчас это представлялось едва ли не одним из главных притериев привлекательности. Фигура потоньше, бюст и бедра пошире... Ух, без пол-литра не разберешься.
- Это Йоррин, Маркиз, Аркей, Селена, - я поочередно показывал ладонью то на одного, то на другого присутствующего. Братья тени устроились чуть поодаль от нас, о чем-то в полголоса между собой переговариваясь. Кому, как ни им можно доверить конспирацию такого дела, как поиски артефакта в историческом месте? Правильно, поэтому я и пригласил их. Была, конечно, и другая причина...

На улице послышался громкий лязг, и я, подняв было к верху чарку с вином, которое шустро разлила всем Йорр, был вынужден проверить, что там произошло. Распахнув дверь, я увидел, как во двор крепости вьехала квадратная повозка, груженая парой мощный тяжеловозов. На седлах с видом имперсоко верховного судьи восседал Чо, держа одной рукой вожжи, а другой обнимая за плечи сидящую рядом неко в цветастом платье. Сказать, что я был удивлен - ничего не сказать. Чтобы этот старый змей выбрался из своей норы... если бы не его тощая фигура, он запросто сошел бы за вестланского Вакха, божка развлечений и виноделия. Короче говоря, пьяниц и развратников.
Следом за ним следовал эскорт из полудюжины всадников на боевых конях, а их пурпурные плащи с эмблемой горящего серда окончательно выбили меня из колеи.
Чо сдал... впрочем, это было ожидаемо, после его выходки с Диего. Сам гроссмейстер с хмурым лицом трясся в седле рядом с повозкой и меня еще не замечал. Холодный пот прошиб меня. С трагическим лицом я быстро вернулся в зал и, привлекая внимание всех присутствующих, без обиняков объявил:
- Господа, к нам едет ревизор. Более того, он уже здесь! Все встаем, и покидаем помещение!
Подтверждая хлопками важность своих указаний, я переглянулся с Аркеем. Тот сделал жест: "Спокойно, шеф, все под контролем", и неторопясь поднялся с места, обсасывая жирные от свиной ноги пальцы. Все остальные с крайне изумленным видом начали понемногу вытекать из донжона. Наконец, когда Маркиз, шедший последним, оказался на улице, я схватил Аркея за предплечье и зашипел:
- Как они тут оказались так рано? У тебя все готово?
- Остынь, бородач, - меланхолично пропел чародей, доставая из заплечного мешка увесистый свиток, - у меня все давно готово.
Ну, если он так говорит, значит, так оно и есть... наверное... глубоко вздохнув, я покинул донжон.

30.07.1600
- Айрисс, свинота ты этакая, решила отпраздновать свой день рождения без любимого братца? - прогудел Диего, со звоном спрыгивая с седла. Лицо его было как всегда предельно серьезным, но глаза блестели радостью. Он по-свойски обнял сестру и обменялся кивками с застывшими в немом ужасе братьями в тени. Мне достался многозначительный взгляд, по которому было сложно понять - похвала это, или мне наступил конец... Я оглянулся через плечо: Аркей медленно раскладывал у входа в донжон свой свиток и катастрофически медленно шевелился... нужно было потянуть время.
- Друзья! - гаркнул я, и шум вокруг слегка приутих. Лица присутствующих обратилась в мою сторону. Я сглотнул и продолжил, словно говорил тост:
- Сегодня особенный день! День, когда, милостию Изваттура (все с энтузиазмом осенили себя священным знамением) на свет появился замечательный человек! Мне не довелось знать ее долго, но этого времени хватило, чтобы я мог начать уважать ее и восхищаться! (Аркей за спинами у всех воздел руки и воздух вокруг него зашевелился). И, слава Изваттуру (все осенились с чуть меньшим рвением), сегодня мы все здесь, чтобы поздравить ее с этим славным событием.
Толпа с пару секунд помолчала, соображая, что я имел в виду под славным событием: поздравить Йорр с днем рождения, или с тем фактом, что я ее стал уважать, но потом все сообразили, что это не так уж и важно, и принялись хлестать вино из предусмотрительно разданных каждумо гостю кубков. С чистой душой я взглянул на Аркея. Чародей показал мне поднятый кверху палец, и я громким окликом позвал всех зайти в донжон. Медленно толпа повалила сквозь полуобветшалые двери и исчезала в темноте помещения. Я рассчитывал, что в лучшем случае половина всех гостей поместится в зале донжона, поэтому был немало удивлен, когда абсолютно все скрылись за темнотой прохода. Рядом мелькнуло удивленное лицо Диего: похоже, он здесь бывал, и тоже не понимал, как все могли уместиться в столь маленьком зале. Рядом со входом, облокотившись на каменный косяк дверного проема, с крайне самодовольным видом стоял Аркей. С подозрением посмотрев на его ухмыляющееся лицо, я нырнул в тьму прохода.

Пара шагов в кромешной тьме, и в лицо вдруг ударил яркий свет. Зажмурившись и невольно прикрывшись рукой, щадя привыкшие к уличной темноте глаза, я едва смог рассмотреть окружающую обстановку. Уже свыкнувшись с мыслью, что сегодня день сюрпризов, я не очень удивился, очутившись посреди широкого, не меньше сотни шагов в поперечнике ярко освещенном зале. На деревянных стенах, украшенных у самой крыши изразцами, были развешаны гобелены с живописными картинами, а среди них горели факелы. Пара длинных дубовых столов стояли посреди зала, упирясь поперек в третий в виде буквы "П". Вдоль столов располагались длинные скамьи, а в середине "П" тянулся плоский каменный очаг с подвешенным над ним на стальном пруте здоровенным кабанчиком. Запах от него стоял умопомрачительный. Отчаянно борясь со слюноотделением, я все-таки спросил Аркея, как это возможно.
- Я же просил просто привести зал в порядок.
- Так же лучше, - пожал плечами чародей, - фокусы с измерением требуют больших затрат энергии, норд, поэтому тебе придется оплатить тот свиток с шаманским колдовским колодцем.
Я уже и сам понял, что вся эта затея с праздником чувствительно ударит по моему карману...
Йорр, как виновницу торжества, успели усадить за главный стол. Справа от нее уселся Диего, подозрительно сверкая глазами направо и налево и, в особенности, в сторону васт-нуратских гномов. Чует махайрод, что не здешние... Они оказали за левым столом, то есть сразу рядом с моим местом, отделенные от меня лишь углом "П". Раздразненные жарящимся кабанчиком, все присутствующие не стали тянуть кота за хвост, и принялись за трапезу, благо столы ломились от разнообразнейших яств. Тут же в зал ввалался цыганский табор, и смуглолицые кочевники затянули свои живые песни с танцами, рискуя опрокинуть кабанчика прямо на раскаленные угли.
- Ты можешь рассказать мне, что узнала, - негромко проговорил я Йорр, имея в виду, что в таком шуме все равно никто ничего лишнего не услышит.

Киг 63 трин Яр рхад 1833.
(30.07.1600 года по летоисчислению Норталана)
Поздний вечер.

Торвальд подозрительно зыркнул на Берганта, назвал свое имя и представил товарищей. Сидящие за столом подняли кубки, но познакомиться с местным алкоголем гномы не успели - снаружи донеслись громкие звуки. Верзила с недовольным видом вышел из зала по двор. У прочих гостей лица стали озадаченными. Гномы повскакивали со своих мест, схватили оружие и встали плечом к плечу яростно поглядывая на окружающих.
-Торвальд просит всех покинуть донжон, пожаловал незваный гость! - пробубнил Т’Ум.
Подгорные жители вместе с остальными гостями вышли из зала. Источником шума послужила огромная повозка, запряженная волами и окруженная кавалькадой всадников в боевой выкладке.
-Во имя Хаингарта! Никогда не видел людей в полном боевом облачении! - трудно было сказать ужаснулся или восхитился Хральдан.
Бергант лишь нахмурил брови и сжал обнаженный меч с такой силой, что побелели костяшки. Страх перед шестью высокими, закованными в доспехи, воинами людей неприятно сжал пустой желудок гнома.
“Вот сейчас и узнаем, почему же все-таки в Васт-Нурате люди рабы...”
Торвальд и статный человек с важным видом обменивались речами. Гномы стояли за спинами людей и переминались с ноги на ногу от волнения. Дух сидел на огромной мохнатой заднице рядом и переводил, пытаясь выслужиться перед хозяином.
“Изваттур - видимо, это их бог,” - догадался Бер. - “У нас еще меньше общего, чем я думал.”

Перед глазами гостей открылся великолепный зал, как только они снова вошли в донжон. Даже посеревшие от напряжения больше, чем обычно, гномы невольно раскрыли рты от изумления. Вооруженные до зубов люди и подгорные жители недоверчиво переглядывались. Последние все же убрали оружие в ножны, но не отпускали рук с эфесов мечей.
Берганта усадили за просторный П-образный стол, ломившийся от разнородных яств: жаренная на кострах курица, овощи, сыры, хлеба, алкоголь, начиная от пива и заканчивая сидром, пироги из почек, тыквы, рыбы, просто жареная рыба, натертая лимоном. Непонятно как эти угощения попали в зал, однако если подумать о том, что разбитый зал превратился в роскошный, это кажется приятной мелочью. По середине над огнем томился огромный кабан, манивший голодных гномов. На этот раз подгорные жители оставили оружие рядом, как и вещи. Они подозрительно поглядывали на присутствующих, в особенности на Торвальда, взглядом требуя объяснений происходящего.

Напротив гномов сели трое солдат-людей, наиболее крупных и свирепых на вид. За левым столом буквы “П” между гномами и людьми с каждым мгновением все больше раскалялся воздух от их яростных взглядов, сверлящих друг друга. Т’Ум уселся между Торвальдом и Бергантом, сидевших рядом на углу стола. В зале кружились артисты, человек тридцать точно. Одетые в пестрые платья, платки, с разномастными украшениями и причудливыми музыкальными инструментами, они подняли шумовую завесу, и гномам приходилось чуть ли не кричать друг другу, чтобы расслышать слова.
Вдруг кто-то потянул Бера за рукав кольчуги. Гном резко одернул руку, развернулся на стуле и схватил обидчика за запястье, с силой сжав его. Мерзким чудовищем, посягавшимся на жизнь Толстобрюха, оказалась маленькая девочка со смуглым лицом, одетая на манер прочих артистов. У нее были большие темно-карие глаза, испуганно глядящие на разъяренного гнома. Пальцы были маленькими, но грубыми и покрытыми мозолями, ногти были грязными и обгрызанные. Ее напуганный взгляд напомнил Берганту то, из-за чего он был здесь.
“Это девочка так похожа на тех, кого мы беспощадно притесняем.”
Казалось, на мгновение зал застыл. Музыка звучала где-то далеко, как и лязг мечей, вынимаемых солдатами, сидевшими напротив.
-Чего тебе? - буркнул Бер, хотя прекрасно понимал, что девочка не знает его язык.
Та лишь указала пальцем свободной руки на жареную курицу, лежавшую на столе и покрытую хрустящей корочкой.
“Хочет есть, как и люди-рабы в Васт-Нурате.”
Толстобрюх отпустил девочку и, не обращая внимания на остальных гостей, бесцеремонно подвинул блюдо с курицей поближе - для этого ему пришлось привстать на носки - и голыми руками отделил куриную ногу, покрытую толстым слоем мяса.
-Держи! - он протянул щедрый кусок курицы.
Девочка с восторгом и изумлением взглянула на теплое мясо в ее руках, неожиданно для гнома чмокнула его в щеку, сказала непонятное слово, вероятно, означавшее “спасибо” и радостная побежала прочь.
Бергант оглянулся. Вскочившие солдатами с голыми клинками грозно взирали на него. Его товарищи с оружием наперевес издавали устрашающие гортанные звуки, похожие на рычание. Толстобрюх наспех вытер жирные пальцы о белую пару мгновений назад скатерть и выхватил меч из ножен.
-Зачем ты ей дал мясо?! - изумленно вскричал Окхазад. - Да у нее жалкий и больной вид, все равно подохнет!
-Не сейчас! - рявкнул Бергант. - Есть проблема поважнее.
Теперь уже и артисты перестали играть музыку и плясать, замерли и уставились на левый стол. Все взгляды были обращены именно туда.

30/07/1600

Йоррин с нескрываемым удивлением наблюдала за прибытием Диего. Девушка кинула быстрый взгляд на Чо и пообещала себе припомнить ему эту подставу. Нет, жить то он конечно будет, но как, это вопрос. Не любила Йорр предателей. Но сейчас не до него.
-Сам ты свинота. – тихо фыркнула она в ответ Диего. – День рожденияч так то завтра. Я бы успела домой вернуться. И маме с папой показаться. Устроили тут.
но слушать ее конечно никто не стал и братец, по свойски заграбастав в охапку, увел девушку в зал… Да, теперь это был красивый зал с ничего себе таким оформлением. Йорр потребовалась вся выдержка, чтобы не ахнуть и вести себя так, как будто так все и было задумано. Понимая, что все меньше и меньше осознает происходящее, Йорр решила расслабиться и плыть пока по течению событий. Девушка спокойно и чинно сидела за столом, рассматривая пляски артистов. Но тут Торвальд спросил ее о том, что ей удалось узнать об этом месте. Для этого бывшему гному надо было самому книгу смотреть. А она то в сумке. Благо со всеми этими изменениями, ценный груз так и остался лежать у стены.
-Я на минутку. Музыкантам настрою инструменты, а то ухо режет порой.- мило улыбнулась она сидящим рядом и, под подозрительным взглядом Диего, гордо направилась к музыкантам. Делов то там было чуть, но надо же было показать видимость, что правда нужно было музыку наладить. Девушка взяла небольшую арфу и перебрала пальчиками ее струны. Нежные звуки терялись в какофонии, творящейся вокруг. Но Йорр знала, что делала. Настроив арфу, она применила каплю магии и арфа продолжила играть сама. Ненавязчиво вплетая свою мелодию в общее течение музыки. Скорее всего этот звук никто не замечал, но нежная мелодия неосознанно настраивала людей на добро радость.
В принципе все получилось. Йоррин зацепила сумку с книгой на обратном пути и сунула ее в руки Торвальда. Подлив Диего еще вина, девушка тихо шепнула другу:
- Там книга об этом месте. Но там странные пометки на полях. Я не разобралась толком. Вроде как просто история и описание местности, но упоминается сокровище какое, и ли просто выход к каким-то залежам чего-то. Сам посмотри. – девушка легко улыбнулась в ответ на взгляд брата, который обратил внимание на их с Торвальдом шушуканье. Оставив друга с книгой, девушка обратилась к Диего:
-Любезный мой брат, я надеюсь прибытия мамы с папой не ожидается сюда? Не могу представить себе, где мы им тут достойный ночлег найдем…
Девушка не успела закончить свою мысль, как воцарилась полная тишина. У Йорр мурашки побежал по спине. Ну вот еще сейчас не хватало проблем со стражей и гномами… гномами… хм… Йорр улыбнулась найденному выходу. Девушка поднялась с места и громко сказала стражникам:
-Не трогайте их. Это обычай такой. Они готовятся к важному танцу и должны были облагодетельствовать кого-то, кому нужна помощь. Девочка хотела есть, попалась в нужное время в нужном месте.
Йорр сжала руку Диего, прося поддержки, а сама посмотрела на Чо, чуть прищурившись.
-Трактирщик тоже участвует. Не хотите же вы сломать сюрприз, к которому они так готовились?- вопросительно посмотрела Йорр на стражников.
*-Теперь главное, чтобы эти гномы хоть умели танцевать. Помоги Изваттур. * - мысленно попросила девушка и перестроила мелодию арфы. В полной тишине, где только затих голосок Йорр, раздались первые звуки Огот-Хирда, которые начала наигрывать арфа. Музыканты тоже не подвели, и вскоре барабаны уже выводили нужный ритм. Йоррин присела обратно и тихо сказала Торвальду:

-Надеюсь наши гости поймут, что надо сделать…

30.07.1600
- Гляди на них, зыркают, как дикари, - наклонился к товарищу один из Жгучих Сердец, с ухмылкой глядя на сидящих за соседним столом гномов.
- Я всегда говорил: сидишь в своих горах, так и сиди там тихо. Мы же не лезем к ним в их мерзкие подземелья. А этих коротышей хлебом не корми - дай по нашей земле пошастать. И ведь что-то из себя еще корчат! - негромко ответил второй из Сердец, тоже украдкой поглядывая на соседний стол.
- Слыхал я, они дитёв малых крадут и к себе в норы тащуть! - прогудел третий, самый здоровый из троицы, - они ж как ведьмы, ей-богу! Во! Во! Глядите!
Неизвестно откуда взявшаяся смуглая девчонка принялась трепать самого бородатого из гномов за рукав, требуя угощения с праздничного стола. Тот же принялся размахивать руками, словно его обожгли раскаленным железом. Девчонка чудом осталась цела, да и то благодаря своему росту - толстые, как бревна ручищи гнома пролетели над ее головой.
- Э-эй! Уважаемый! - крикнул первый из Сердец, вскакивая с места. Его пунцовый плащ эффектно взметнулся в воздух, обнажая закованную в изысканные доспехи грудь с висящим на ней рубиновым амулетом.
- Ну-ка, убери свои лапищи от дитя, иначе я укорочу тебя настолько, что ты станешь полуросликом даже среди гномов!
Его приятели одобрительно загудели. Задира, впрочем, не предпринимал ни малейших попыток обнажить оружие. Впрочем, это и не требовалось. Ради кутежа у Валангаранских сорвиголов сперва использовались максимально возможные остроумные шуточки в сторону выбранного оппонента, а затем, когда аргументы заканчивались, в ход шла посуда и даже мебель.
Задира из Сердец подбоченился, чувствуя поддержку окружающих, которые, чуя забавное зрелище, с готовностью немного погоготали, а затем все как один обратили свои взоры на гномов - чем же ответит бородач?
Т'Ум, оставаясь для всех невидимым, чтобы не смущать гостей своим видом, с готовностью, периодически проглатывая слова от восторга, перевел Беру слова человека, кое-где даже немного приукрасив их.
***
- Любезный мой брат? - хмыкнул Диего, глядя на Йорр поверх кружки, - не заболела ли ты часом, сестренка? Осталось на титулы перейти - и все, приехали. Это где ты нахваталась этих манер? Уж не у этого ли разбойника? - кивок в сторону Тора, задумчиво разглядывавшего какую-то книжку.
- Не переживай, старички в такую даль решили не отправляться, ограничившись обещанием поздравить тебя лично чуть позже. Два дня рождения - это здорово, а?

Киг 63 трин Яр рхад 1833.
(30.07.1600 по летоисчислению Нортлана)
поздний вечер.

Что вы знаете о старинных танцах гномов? Вряд ли много: мало кому довелось видеть необыкновенный ритуал. Именно слово “ритуал” способно наиболее близко раскрыть смысл, который стоит вкладывать в слово “танец”, когда речь заходит о гномах.
Т’Ум с легкостью перевел гномам слова как стражников, так и рыжеволосой девушки. Сперва они посуровели, но как только зазывающе разнесся звук барабана на их лицах появилась легкая грусть.
-Для танца не хватает второго берсерка! - буркнул Бер духу.
“Молитесь Хаингарту, люди, чтобы чудом он нашелся!”
Хотя гномов было всего трое, отказать гулким ударам барабана они не могли. Они с нежностью и заботой аккуратно сложили оружие на скамье, будто это были их любимые жены. Остальные же вещи были брошены рядом с небольшой долей небрежности. Гномы остались в одних туниках, открыли меха с огненным и ледяным нарами. Что получится, если смешать огонь и воду? Энергия. Энергия, которая обжигающими струями разливается по вашему телу, от горла до кончиков пальцев рук и ног. В груди появляется невыносимое жжение, глаза заволакивает легкой пеленой, а звуки становятся как будто дальше. Жжение заставляет двигаться, а широкая гномья натура - пуститься в пляс.
Гномы вышли на середину огромного зала, на удивление, к ним присоединился Торвальд. Для гномов Огот-хирд, а о нем и идет речь, священный танец, боевой танец. Зазвучал гулко Тамтам, перебивая барабан. Мелодия больше напоминала маршевый ритм, чем музыку. Говорят, этим же ритмом хирд, боевая формация гномов, идет в бой. Хирд - единение души для гномов. В атаке строй подгорных жителей действует как одно целое, танец - не исключение. Без лишних слов четверо широкоплечих коренастых мужчины, маршируя, выстроились в линию, лицом повернувшись к Йоррин. Гордо вскинув подбородки и подняв левые руки, будто держали щиты, несколько мгновений строй маршировал на месте.
-Кхазад Роррвогод! - гортанным сиплым басом завопил Бергант, призывая начать танец.
Хральдан и Окхазад, как один, отозвались еще более громким воплем:
-Кхазад Хаингарт!
Разом грянули остальные инструменты, подняв невообразимый эпический, торжественный шум. Сердца гномов забились быстрее, жжение в груди стало невыносимым. Они пустились в бешеный пляс. Руки, ноги, колоть копьем, стрелять из арбалетов, рубить и пинать, даже акробатические трюки. В мгновение ока низкорослые существа, напоминающие бочонки, превратились в проворных и гибких волков. Казалось, даже воздух вокруг распавшегося строя начал мерцать. Наконец раздался еще один гортанный вопль:
-Берр-серр!
Оркестр мгновенно стих. Окхазад и Торвальд скинули одежду с торса и встали друг напротив друга со свирепым видом
Бергант и Хральдан стремительно двинулись за оружием для берсерков, жаждущих битвы. Бер подал человеку, которого во время танца по неведомым причинам принял за гнома, парные сквьявоны. Сумасшедший изобретать - Окхазаду его двуручный топор.
Хотя Огот-хирд в исполнении гномов Тараг-Схатура и Васт-Нурата похож, имеются и различия. Например, средиземные гномы во время спарринга берсерков расходятся и образуют круг; у северных принято щитоносцам с тяжелыми щитами медленно двигаться по кругу, выбивая оружием ритм.

Бергант взял щит и обнажил меч. Гном гордо в одиночестве двигался по кругу, отбивая ритм ударами меча о щит, а также гортанными “Хо!” и “Ха!”. Хральдан предпочел не подходить так близко, ровно как и остальные присутствующие.

30.07.1600
"Бум-та-та-та... та... Бум!" ...
С самых первых ударов барабана моя рука, держащая за ручку пинтовую кружку с медом, дрогнула. Часть напитка пролилась на меховую накидку у горла, а часть запачкала бороду. Но мне было не до того. Ритм, идеально вымерянный, вызывал где-то в душе первобытные чувства.
К черту пир. В бездну мед. Мне нужно быть там, в центре зала.
Гости, сперва немного опешившие от такой активности, через минуту уже с жадностью наблюдали за происходящим. Огот Хирд, может, и не все видели, но едва ли кто-то о нем не слышал.
Перемахнув через стол и попутно поскидывав на пол несколько пустых тарелок, я оказался в рядах низкорослых воинов. Ритмичный топот ног и гортанные возгласы будто сами подсказывали, что нужно делать. Руки вскидывались, имитируя защиту или атаку, из горла доносились воинственные крики. Время словно замедлилось, но не напоминало кисель, а скорее превратившись в спокойную размеренную реку.
-Берр-серр!
Бергант рыкнул призыв, и у берсерков, как по волшебству, оказалось в руках их оружие. Клык и Коготь, как влитые, легли в ладони, и началось главное представление. Клинки стальным вихрем закружились вокруг берсерков, заставив всех вокруг отпрянуть. По традиции гости принялись швырять в воинов разными вещами, выбирая преимущественно самые крепкие и блестящие. Минута - и вот вокруг воителей кружит целый сверкающий ураган плошек, тарелок и даже угольев из камина. Ни один снаряд не достиг своей цели, встретившись со стальным коконом. Я сквозь розовую пелену, застилающую глаза, пытался сделать представление зрелищнее, подкидывая летящие в меня вещи вверх, а Окхазад, не дюже сумняшеся, молнеиносными атаками своего топора старался уничтожить как можно больше вещей. Трудно было поверить, что таким тяжелый оружием можно орудовать настолько ловко.
Наконец, когда исступление достигло своего пика, все как по команде прекратили обстрел наших с Окхазадом позиций и вжались в стены. Просто так из ярости не выдешь, приходится находить себе жертву, чтобы "сбросить пар". Лезвие гномьего топора с жужжанием стремительно понеслось по косой в мою сторону снизу-вверх. Выбросив вперед оба клинка, я встретил оружие противника и обеими руками повел его дальше, отклонившись чуть назад. Наши клинки пролетели прямо перед моим носом, уходя дальше в сторону. Я крутанулся на пятках, выбрасывая правый локоть назад, стараясь с разворота въехать гному локтем по носу. Но хитрый берсерк, разгадав мой маневр, даже не попытался отклониться, с готовностью подставив под мой локоть лоб. То ли от того, что на мне не было налокотников, то ли от того, что лоб воина был сделан из цельного камня, но при ударе мою руку пробило такой болью, что Клык вылетел из пальцев, воткнувшись в столешницу общего стола.
Движение я довел неуклюже, схлопотав удар рукоятью по животу - Окхазад, обнажив в насмешке зубы, двумя руками двинул свой топор в мою сторону. Согнувшись, я проскользил по каменному полу с полметра, стараясь сохранить равновесие. Только я успел немного очухаться от натиска гнома, как его топор уже снова летел ко мне, на этот раз нацелившись в ноги. Лезвие описало широкую дугу, но я успел вовремя отступить, и топор с треском врезался в дубовую столешницу. Я было обрадовался, что мой соперник лишился наконец своего оружия, но не тут-то было. Топор как нож сквозь масло пробил столешницу, направляясь на новый маневр. Я не мог позволить Окхазаду начать новую атаку и, неожиданно для гнома, кинулся на пол, ударив его по ногам подошвами сапог. Окхазад, вознесший было над головой свой страшный топор, с кряканьем повалился на пол. Обух его топора неудачно приземлился прямо на мою голову, вызвав целый снов искр перед глазами. На несколько мгновений я был абсолютно оглушен и только с остервенением махал Кгтем из стороны в сторону, но когда ко мне вернулось зрение, я понял, что это было лишним. Окхазад сидел на земле и с довольным видом потирал здоровенный синяк на лбу. "Еще пара минут, и там будет приличная шишка", - почему-то с удовлетворением подумал я, протягивая гному руку.

30.07.1600

Йоррин завороженно следила за танцем гномов. Еще в прошлый раз, в трактире, ее поразила та мощь, что жила в этих движениях и ритме. Девушка не обращала внимания, как они немного погромили мебель. Да Боги с ней, с этой столешницей, вещи, дело наживное. А тут...
Да у Йорр сердце начало биться в ритм с этим танцем. Как маг мелодий она вообще была очень чувствительна к музыке. А тут она была особенной. Дело в том, что создавалась она тут больше даже не классическими инструментами, а ногами (язык девушки не повернулся бы назвать это просто топотом) и оружием, которое гномы использовали для имитации боя в танце. Это было непередаваемое с точки зрения девушки впечатление. Ей было даже немного жаль, когда все закончилось. Она несколько разочарованно вздохнула, но не забыла об обязанностях хозяйки вечера. Для начала она все же не удержалась и показала Диего язык. Очень быстро, исподтишка, чтобы больше никто не увидел и не уронить достоинства молодой леди. Но удержаться от этого поступка она не смогла. Брат частенько ее дразнил и уже в привычку вошло отвечать ему.
После этого, поднявшись со своего места, девушка взяла кувшин с крепленым вином и приказала служанке нести за ней четыре кубка. Йоррин подходила к каждому из танцоров и находила пару слов, восхваляющих их танец. Оказавшись около Берганта, девушка сама взяла у служанки кубок и наполнила его вином:
-Примите эту чашу в знак признательности, что Вы показали нам не просто танец, а частичку боя… а может быть и частичку самой сути гномов. Это было… великолепно. Я под большим впечатлением. Надеюсь Боги дадут мне еще возможность хоть раз в жизни увидеть подобное великолепное зрелище.
Йоррин приветливо улыбнулась ему и отошла к Торвальду. Она специально оставила его на последок. Краткой речью к нему было покончено с тишиной в помещении. Все гости как раз отошли немного от впечатления после гномьего танца и начали шумно приветствовать и хвалить гномов за танец. А Йоррин смогла в этом шуме задать волнующий ее вопрос Тору:
-Ну что, успел прочитать в книге что-то путное? Хотя бы, что вообще тут запрятано? И модно ли достать?
Девушка понимала, что много Торвальд разобрать бы чисто физически не успел. Поэтому задавала все вопросы, которые возникли. Авось, на какой из них ответ уже получит.

Нет, девушка понимала, что они не отправятся в путь сразу. Куда гостей бросать? Они вроде как тут вообще из-за нее собрались. Йоррин было на самом деле очень приятно, что Торвальд не забыл о ее дне рождения, но вот поблагодарить его она пока не успевала. Все время что-то происходило. А как благородная леди, да и просто как друг, Йоррин решила, что поступок Торвальда заслуживает, как минимум отдельного тоста. А как максимум, Йорр хотела бы подружить их с Диего. Следовательно, речь стоило подготовить по ярче, с кучей эпитетов и сравнений. Но без перебора. Чтобы все сразу поняли, что за славный парень Тор, но не усомнились в справедливости слов Йорр.
Может тогда и Диего потом не будет особо ругать за эту отлучку, когда наедине останутся…? Ведь такому замечательному гному помогала, который даже своей сущностью пожертвовал, ради благородного дела. Йоррин бросила быстрый взгляд на брата. Ох… может и получится…

Киг 64 трин Яр рхад 1833.
(31.07.1600 по летоисчислению Нортлана)
полночь.

Согласно традициям исполнения великолепного танца Огот-Хирд, Бергант обходил сражающихся берсерков по кругу, выбивая ритм ударами меча о щит. После спарринга на деревянном щите появилась пара новых зарубок.
“Повезло, что голову не снесли!”
К нему подошла Йоррин, сказала что-то и ушла.
-Надо признать человеческие женщины тоже недурны… Тонковаты маленько только, - пробубнил себе под нос.
-Согласен, но мне самочки моего вида нравятся больше.
Бер буквально подскочил. Рядом с ним из ниоткуда появился Т’Ум. Дух перевел слова Йорр.
-Скажи ей, я не ожидал столь высокой оценки от обычного человека! И нечего подслушивать чужие мысли! - огрызнулся смущенный гном.
Дым от огненного нара, появившийся над гномами в первые минуты, рассеялся. Берганту захотелось выпить, а у него в руках как раз оказалась чаша, врученная рыжеволосой девушкой.
“Посмотрим-ка...”
Толстобрюх залпом осушил кубок и даже не поморщился. Что за отвратительное пойло! Никакой крепости, так, жалкая горьковая водичка. От досады Бергант выругался страшным образом и поплелся искать бурдюк с добротным наром.

Что бывает с гостями на празднике? Они напиваются. Что бывает с гномами на празднике? Они сильно напиваются.
-Хо-хо-хо! Ях-ха! - вырывалось из глоток гномов, пока те, взяв друг друга за плечи, задорно пританцовывали на столе под одобрительные хлопки покрасневших стражников. - Хоп! Хоп! Гоп!
Вокруг них на полу валялись столовые приборы, тарелки, ошметки мяса, обглоданные кости и прочие угощения. Хотя благородные мужи посматривали в их сторону с явным презрением, никто после Огот-Хирда не осмеливался их усмирять. Тем более, что простым солдатам это пришлось по душе: они хохотали от души, расплескивая вино из кубков.

-До дна! До дна! До дна! - скандировали сидящие за столом, пока довольно болезненного вида юноша из числа солдат - самый юный из них - вливал в себя целый кубок.
Он допил, и компания разразилась одобрительным гамом. Бергант по-дружески похлопал беднягу по спине, по виду которого можно было утверждать, любые параллельные прямые в его глазах перпендикулярны; да так похлопал, что юноша дважды клюнул носом в очутившийся перед ним мясной рулет. Теперь и гномы, и солдаты во все горло смеялись над видом чумазого бедняги.

Толстобрюх совершенно забыл о цели их путешествия. За последнее время на душе у него было тяжело, поэтому сейчас он очищал уставшую душеньку. Гном боролся на руках с очередным солдатом. Каждый из них утверждал, что непременно одолеет пьяного гнома, однако счет был уже три ноль в пользу Берганта. Алкоголь сближает - это правда. Помощь Т’Ума уже была не нужна. Слова, использовавшиеся во время попойки не требовали перевода: “До дна!”, “Молодец!”, “Ну ты и пить!” и т.д.

Время неумолимо двигалось вперед, нар в крови Бера начал ослабевать. Гном оглядел присутствующих: два солдата на одном конце стола затянули заунывную песню, а трое остальных мирно посапывали в нелепых позах. Хральдан храпел на полу, оставив ноги на скамье, Окхазада же вовсе не было среди гостей.
“Куда запропастился этот наемник?”
Бергант с трудом поднялся на ноги. Колени дрожали, в глазах двоилось.
-Ух! Хорошо же я выпил! Ик! - проворчал сам себе гном, волоча ноги вперед.
Душно. Жарко. Хотелось выйти на улицу. Путь от стола до входных дверей занял изрядно времени, один раз гном плюхнулся на задницу, но в итоге доплелся и дополз.
Глубокая ночь. Приятный прохладный ветерок щекочет кожу, пылающую от жара. Ярко светит Цехея. Бергант шумно втянул воздух, рукой опираясь на холодный камень стены. Вокруг и среди руин в воздухе плавали разноцветные огоньки.
“Видимо, я несколько перебрал.”
Гном потер виски. В горле пересохло, сухо, словно в пустыне. Как раз кстати неподалеку от донжона под наскоро сколоченным навесом стояла бочка, наполненная дождевой водой. Со ступенек Бер буквально скатился кубарем, отбив себе локти и колени.
“Меня этим не возьмешь, я ж гном!”
Прохладная вода сомкнулась на шее, вытесняя алкогольные пары из головы. Толстобрюх вынул голову из бочки, окатив ближайшую стену фонтаном брызг. Его длинные косматые волосы медного цвета слиплись, по ним под одну тунику, в которой стоял Бер, скатывались ручейки воды. Отдышавшись, Бергант умыл еще раз лицо.
-Вот так-то лучше! - икота прошла, в голове немного прояснилось.
Вдруг из-за одной из каменных руин показался Окхазад, застегивающий на штанах пуговицу. Гном улыбался и выглядел удовлетворенным.
-Окхазад?
-Я такой! - воскликнул тот нажравшимся тоном.
-Ты куда пропал?
-Я нашел такую эту, зелененькую тварь, прям во! - гном руками очертил две большие сферы на уровне своей груди. - Не то, конечно, что наши! Но с голодухи сойдет!
-Мы сюда не за этим пришли! Не оставь нас, Хаингарт, если к нам будут претензии после твоих развлечений, я за тебя в круг не встану! - проворчал Бергант.
Споры и конфликтные ситуации, разумеется, в Васт-Нурате решались дуэлью. Однако воины одного отряда бьются друг за друга вместе. Хотя если вождь отречется от гнома, тому придется сражаться в одиночку.

31.07.1600 Полночь

- Да тут и половины не разобрать, - пробубнил я, вглядываясь в корявые закорючки, лишь отдаленно напоминавшие буквы старооверранского языка.
- Это дневник одного из здешних смотрителей, - пожал я плечами, - он где-то нахватался нескольких сот слов на древнем языке и выучил алфавит. Похоже, он использовал его просто для шифра. Почерк у него, конечно, жуткий.
То ли из жадности, то ли от природной криворукости, но строчки неведомый смотритель выводил в свое время ужасные. Они наслаивались друг на друга, изобиловали закорючками и лишними штрихами, отчего чтение текста становилось невыносимым.
Я открыл самую первую страницу и прочел: "Библиариус Римак Орамский. Архив исследований 1/1 от мая 1226 года."
Под надписью была нарисована странная фигура. Больше всего она напоминала осьминога, свернувшего свои щупальца в кольца и словно сидящего в засаде. Ее отчего-то неприятные и, пожалуй, пугающие очертания заставили меня поскорее перевернуть страницу.
На второй странице, часть которой снизу была вырвана почти до середины. Кое-где текст залит чем-то бурым, поэтому слова частично не читаемы. Значилось здесь примерно такое:
"Объект 16 "Голова".
5 мая. Содержится в камере А-16 (правое крыло, руна - зв...). Представляет ... голова, отделенная от... в сосуде, наполненном магическим эликсиром не слабее четвертой ступени. Без магическ...не подает признаков жизни. Иначе - способна произв... уки, складывая их в связную речь. Выявить... не удалось.
12 мая. Сосуд заменен на стеклянный с прозр ... ками."
- Бред какой-то проговорил я, закрывая книжку и еще раз рассматривая ее с обеих сторон, - дневник какого-то безумного исследователя. Никогда не слышал, чтобы здесь была лаборатория. Хотя, чем бездна не шутит, все-таки триста с хвостиком лет прошло. Библиариус... Такой специальности-то не существует...
Сказать по правде, мне стало до жути интересно, что же было написано в дневнике ученого, но выпитый мед, почти нечитаемый почерк библиариуса и отвратительный осьминог в дневнике вызвали сильную боль в голове. Перед глазами плыло, а живот скрутило от рвотных позывов.
Извинившись перед недоуменно хлопающей глазами Йорр, я поскорее заковылял к выходу, чтобы подышать свежим воздухом.
Когда я открыл тяжелую дверь и в лицо мне ударил поток свежего ночного воздуха, мой живот удовлетворенно буркнул и затих. Сердце бешенно колотилось и не хватало воздуха, будто я не сделал пару шагов через зал, а пробежал без передышки половину Истлана. Задымив от волнения трубкой, я с удивлением заметил, что книжица куда-то пропала. Я был уверен, что из-за стола я выходил с нею. Видимо, пока продираля сквозь толпу, я ее выронил...

31.07.1600

Йоррин приходилось выполнять роль хозяйки вечера. Нельзя сказать, что девушка плохо справлялась, уж к подобному ее с детства приучали. Тут милая улыбка, тут похвалить топор, с видом несколько восторженной девицы, все довольны, всем хорошо. Но самой девушке было скучновато. Она лучше бы посудила борьбу на руках у гномов, но приходилось сидеть на своем месте с видом довольной швабры. Но во имя богов, там порой такие вещи интересные в зале происходили. Девушка только успевала глазками перебегать от одного гостя к другому. Только один раз девушка выбралась из-за стола нормально, чтобы немного выровнять истинную мелодия жизни музыкантов, которые во хмелю начали сбиваться в такте музыки. Вернув пропойцам относительную трезвость ума, девушка уже направлялась на свое место, как заметила Торвальда, покидающего помещение. Йоррин уже давно хотелось переговорить с ним наедине. Что он там вообще в той книге вычитал? Загадки этого места не давали покоя неугомонной девице. Быстро окинув глазами зал, девушка оценила примерную степень опьянения остальных гостей. Диего был явно уже очень расслабен, остальные гости, может быть кроме гномов, тоже прилично набрались. С гномами сложнее. Йоррин так и не научилась различать особо их состояние. Практики было не так много. Для нее чуть выпивший гном вел себя так же, как почти мертвецки пьяный. Может быть моргал пьяный реже. Но ведь не пойдешь каждому в глаза заглядывать? Решат еще, что сама перебрала.
В общем обстановка показалась Йоррин подходящей, чтобы тихо слинять и поговорить с Тором. Реализацией этого намерения девушка и занялась, когда Диего выкрикнул какой-то очередной тост. Девушка быстро подошла к столу, сделала вид, что собирается садиться, и только когда брат опять отвлекся на собутыльников, легкой скользящей походкой отправилась к выходу. Пару раз приходилось останавливаться, переговариваясь с гостями. Но в конце-концов…
От свежего воздуха чуть закружилась голова. Йоррин на мгновение прикрыла глазки, но все быстро пришло в норму. Она заметила Торвальда, раскуривающего трубку и медленно подошла к нему.
-Надеюсь ты выпил не на столько много, чтобы томить меня в ожидании до завтра, пока проспишься? –с легкой усмешкой сказала она. – Расскаазывай…!- сделала милое личико Йоррин и сама тихо засмеялась. – Нет, правда, кроме шуток. Есть там что-то нам полезное или интересное хотя бы?- немного посерьезнела она.
тут она заметила предводителя гномов, который приводил себя в порядок около бочки с водой. Он о чем-то поговорил с одним из спутников и отправил того в зал. Сам же посмотрел на Йоррин с Торвальдом.

-Здрасте…- сказала растерявшись Йорр, прикидывая, что тот мог услышать. Хотя… она в принципе ничего криминального не сказала вроде…

31.07.1600

- Не знаю, - пыхнул трубкой я, выпуская клуб белого дыма. Терпкий табачный аромат понемногу приводил меня в чувство.
- Какой-то библиариус из Орамова дозора проводил здесь свои исследования. Он описал несколько непонятных вещей, но его стиль письма таков, что многое понять просто невозможно. Но это не самое главное - книга куда-то пропала.
Для подтверждения своих слов я похлопал себя по жилету и брюкам, показывая, что книги там и в самом деле нет.
- И еще осьминог там этот отвратительный...
- Олглариот, - послышался низкий рык справа. Т'Ум с хмурой мордой глядел на нас сверкающими бусинами-глазами и шевелил языком, словно пытался счистить с него только что произнесенное слово.
- Это очень старый знак, - продолжил он, не дождавшись нашего вопроса, - его использовали, чтобы отпугнуть простых смертных от разных важных вещей. Кто посильнее - те справлялись, а всех остальных скрючивало так, что хоть тут же помирай. Не смертельно, но жуть как неприятно. Этот ваш библиариус был образованным человеком, раз мог изобразить... ЕГО... правильно. Кстати, если вам интересно, точно такое же чудище нарисовано над дверью в одну из комнат на втором этаже этого замка.
И Т'Ум, выкатив глаза, принялся пялиться на меня, словно я мог дать ему то, ему прямо сейчас было жизненно необходимо. А я мог...
- Можно, но не больше пары пинт! - с горяча ляпнул я, разрешая духу отведать мёда и запоздало соображая, что этого ему хватит на ближайшие пару недель, а переводить с гномского на всеобщий кроме него никто не умеет. Но ушлого медведя уже и след простыл.
- Идем, - покосившись на подозрительно ошивающегося неподалеку гнома, сказал я Йоррин, - если мы не можем прочитать о том месте, то хотя бы посмотрим на него.
---> Библиарий

» Руины Храма Тер-Террамот.
» о. Мавальер. Джунгли и Руины
» Древние курганы
» Древние Курганы
» Древние мастерские

Правила

Анкеты

Игровая информация и ЛОР

Руководства

Навыки и Классы

Информационные таблицы

Древние руины

Быстрая навигация