Валангардский тракт

Первое сообщение в теме :


Часть Тракта от Валангарда до Поселений.

Следя, как Энтони ловко снарядил лошадь, а сам пошел рыться в повозке в поисках чего-нибудь ценного, Нэдилин обхватила себя за плечи.
- Слухи о том, что темные эльфы не переносят солнечный свет явно преувеличены, - с некоторой важностью начала девочка, - долго находиться на ярком солнце нам, конечно, не сладко, но капюшон, обычно спасает. Мне кажется, что если мы поедем под прикрытием ветвей деревьев, то дневной свет не будет сильной помехой.
Нэдилин нахмурила бровки и вспомнила, что еще ей говорили в родных пещерах Ши-Эла.
- Меня схватили в Оскверненных землях, где я была со своим братом. Несколько членов нашего клана сопровождали дроу-некромантов культа Ашкаэль, - глаза Нэдилин расширились, будто она припомнила нечто ужасное, - но потом мерзкие паладины из Тангарина напали на наше укрытие. Меня держали в темнице в Тангарине, потом отправили в Валангард. Но что странно, я смутно помню, что было в этой противной хумансовской столице… Я очнулась уже здесь…
Дровийская девочка слегка отшатнулась от взбрыкнувшей лошади, но взяла себя в руки и не подала виду, что испугалась. Услышав об инквизиторах, Нэдилин повернула голову в сторону мертвых стражей.
- Я ничего о них толком не знаю, Энтони…, - тихо проговорила девочка, но с трудом сдержала дрожь, - я только слышала, что они хотят вернуть меня в Тангарин.
Попинав сапожком валявшийся меч, который тут же поднял Нейд, юная дровийка вздохнула.
- Нет, с оружием я обращаться не умею, - удрученно сказала Нэдилин, вдруг легкий задор блеснул в ее глазах, - но все же кое- что я могу…
Вокруг девочки поднялся легкий ветерок, который закружил в воздушном круговороте листья под ногами. Волосы слегка поднялись, а глаза окутала белесая пелена.
- Вайва сулэ – крикнула Нэдилин и направила кончики пальцев в сторону небольшого валуна, притаившегося во мхе.
Булыган поднялся в воздух примерно на метр от земли и стремительно полетел в толстую, коренастую елку над оврагом. Ель с треском переломилась и обрушилась в овраг.
Нэдилин покачнулась и еле устояла на ногах. Глаза вновь приняли привычный вид, легкая судорога свела тело.
- Я маг воздуха, правда еще новичок…, - улыбнувшись, произнесла девочка.
Дровийка подошла к уже снаряженной лошади и попыталась влезть в седло. С первой попытки ей это не удалось. Она сделал глубокий вдох, напряглась и вновь попробовала. Лошадь сделала шаг вперед, но Нэдилин уже сидела верхом и победоносно и с совсем детским ожиданием похвалы поглядела на Энтони.
- Дороги я не помню, - с печалью проговорила девочка, - но думаю, что с тракта нам лучше убраться. Вероятно, придется спросить дорогу до Ши-Эла у кого-нибудь по пути.
Энтони, а ты сам, откуда взялся? Ты ведь не человек?

- Слухи вообще имеют обыкноввение преувеличивать - хмыкнул демон, зная, что говорит, на собственном опыте.
Выслушивая историю девочки мужчина теребил веревки в руках, явно погруженный в какие-то размышоения отлеченные от грустной истории о человеческой неотесанности и фонатичности.
- Тагарин... Видимо инквизиции заняться больше нечем, кроме как таскать тебя через все лихолесье. Ну да не важно.
Девочка, видимо, решив похвастаться, подняла валун и зашвирнула в елку, которая с жутким скрежетом свалилась в овраг.
"Да уж... Дроу такие тихие... незаметные... Наверняка этого никто не слышал в ночной тишине." - мысленно вздохнул мужчина, в слух пробурчав по нос только лишь "да-да, молодец, я бы и на слово поверил". Тони все же снял с тела мертвого извозчика кинжал и вручил его девочке.
- На всякий случай. Подпусти врага поближе и воткни слево между третьим и четвертым ребром.
Девочка взабралась в седло за что получила одобрительный кивок от демона, который тоже сел верхом. Он сидел без седла, но не сложно было заметить, что и так чувствует себя вполне комфортно. Сложно было сказать когда именно он приобрел этот навык, но скорее всего это было до того, как его сожгли на костре. Лошадь пчуяв на себе вес Могильщика загорцевала, но всадник её быстро одернул, натянув повод и заставив поднять голову выше.
- Ступни в тремя до середины, пятки к низу, а то если свалишься застрянешь в стремени. - начал краткий инструктаж демон, все ещё осваиваясь со своей собственной лошадью, которая пока не особо хотела воспринимать всерьёз, его импровизированный повод - Следи, чтобы лошадь не ела и не пила пока под седлом. Повод не отпускай, а то съедет, но и не дергай сильно. Держись за гриву или за седло.
Наконец окончательно исчерпав терпение своей лошади, Тони заимел сомнительную радость оценить как та встает в свечку. Мужчина бы определенно полетел на землю если бы не успел вовремя обхватить шею злобной клячи руками. После того, как живность вновь оказалась на четырех конечностях, Нейд начал было сползать в бок, но быстро востановил равновесие и уселся обратно.
- На колбасу продам. - тяжело выдохнул угрозу лошади Могильщик, после чего обратился к девочке - Будешь дергать повод - твоя так же сделает.
Закончив показывать своему средству передвижения кто здесь главный, Тони припомнил скромные уроки географии, которые он устроил сам себе, чтобы скоротать время за решеткой. Ему повезло, что перед своим сожжением демон обитал в самой крайней к  выходу камере и имел отличный обзор на место где сидели стражи, играли в кости, а над их столом висела карта. Ещё ему повезло что память у него не дурная.
- Ладно. Я знаю примерно дорогу... - откликнулся мужчина, подводя лошадь, ближе к лошади девочки, чтобы подобрать веревку, которую выпустил, когда его конь решил свечить. - Нам надо добраться до Имсириона. Там сменим лошадей, докупим еды в дорогу и уточним маршрут. С тракта лучше не сходить: в лесу есть звери поопаснее людей. К тому же нас прикрывает Морт.
Демон кивнул в сторону блестящих из кустов глаз, которые тут же закрылись и перемесились, почуяв, что их укрытие обнаружено.
- Не из Бездны уж точно, как говорят они - Тони кивнул на трупы инквизиторов - Когда-то был человеком. Меня сожгли на костре за ведунство и практику черной магии. Здесь я только потому что ничего такого не практиковал, а эти лицемерные твари ещё ответят за мою смерть.
Последнее демон буквально таки прорычал, давая понять о том, что разговоры о инквизиции с ним лучше не вести. Или вести, но отнюдь не стоит защищать их позицию.
Ничего не сказав, Нейд пришпорил лошадь и направился по тракту в сторону дороги, что вела к Имсириону. В этом городе у них не должно было возникнуть проблем с расовой принадлежностью его спутницы, да и с самим демоном там едвали могло что-то приключится покуда он держит кинжал в ножнах, а кулаки при себе. Единственное что путь был не близким, а продовольствия не так уж и много.
Лошадь девочки, послушна шагала следом за лошадью демона. Её вела веревка, так что выбора особого у животного небыло. Демон вел свою лошадь средним шагом, чтобы девочка могла привыкнуть к поступи.
- Упрись коленями в бока лошади - надежней сидеть будешь. Только сильно не сжимай, а то ходу прибавит. - продолжал инструктаж уже остывший от воспоминаний о своем несправидливом убиении мертвец, которого вернула к жизни жажда мести. Ходу прибавлять демон не хотел ещё и потому, что так недолго и лошадей загнать... В конце концов, если судить по расказам девочки, они уже приодолели солидное растояние запряженные в повозку.

Стараясь следовать указаниям Энтони, Недилин крепко вцепилась в узду обеими руками, и все же не могла сдержаться от того, чтобы сильно сжать бока лошади. Впрочем животное не почувствовала особого дискомфорта от легких сапожек девочки и неспешно поплелась за Могильщиком. Но слова Энтони слегка насторожили юную дровийку.
- Энтони, ты уверен, что нам стоит ехать в Имсирион? – спросила Недилин, - я слышала от брата, что этот город полон негодяев и работорговцев… Вдруг меня снова схватят и продадут какому-нибудь толстосуму в рабыни?
Но девочка не дождалась ответа, потому что из чащи у дороги раздался хрипловатый возглас.
- Хунгутур вас побери! Треклятые небельсдорфцы! Эй, есть тут кто-нибудь?
Недилин немного повернула лошадь с тракта в сторону деревьев. В предрассветной мгле, она чутким дровийским зрением сразу разобрала очертания фигуры.
- Энтони подожди, там кому-то нужна помощь, - неуверенно проговорила Недилин, с трудом слезая с лошади.
Отодвинув рукой густые ветки деревьев, дровийская волшебница с удивлением обнаружила гнома запутавшегося в сети и висящего вверх ногами на огромном суку вяза.
Внизу валялся арбалет. Заприметив девочку, гном смешно затрепыхался в сети и заорал:
- Эй, эй, девчонка, помоги Дьярви! Спусти меня на землю, ради Хаингарта и Сатериссы! Уже пару часов так вишу! А если бы со мной это не у тракта приключилось, а в самой чаще Лихолесья, так меня бы уже мракозверь бы сожрал!
Недилин колебалась пару мгновений, но все же детская наивность и милосердие взяли вверх.
- Тхул Хвеста! – пальцы сами собой сплели заклятье и тонкая, еле заметная струя воздуха срезала веревку у самого края ветви.
Гном, будто мешок с картошкой грохнулся оземь.
- Хунгутур тебя разрази, мерзкая девка, не могла разве помягче, ежели магичка! – заворчал гном потирая поясницу.
- Славная у тебя манера благодарить, гном, - ухмыльнулась Недилин и доверчиво протянула худенькую руку, чтобы помочь бородачу подняться.
- Манерам не обучен! И, да меня зовут Дьярви! – отмахнулся подгорный житель и кряхтя поднялся.
Солнце дало первые проблески за деревьями и осветило гнома. Перед девочкой оказался крепкого сложения желтоволосый, короткостриженый гном, с бородой, заплетенной в две, средней длины, косы. Одет он был в кожаную рубаху и порты коричневого цвета, также в шерстяную, черную жилетку, закрепленную на груди медной пряжкой в виде головы барана. На левом плече красовался стальной круглый клепаный наплечник на ремне через грудь. На ремне, под жилеткой, выпирал один метательный нож. Дьярви поднял и отряхнул арбалет и поправил на поясе кожаный колчан с десятью арбалетными болтами. В мягких сапогах с высокой подошвой были засунуты два коротких и широких ножа-засапожника.
- А ты кто такой? – потирая подбородок спросила Недилин.
- Я не разбойник, если ты об этом, - твердо произнес Дьярви, слегка взволнованно проверяя работоспособность арбалета, - уф, вроде не сломался… Охотник я, охотник. А также собиратель разных трофеев. В Тараг-Схатуре не все можно достать, вот и приходиться таким следопытам как я шастать по Лихолесью и искать приключения на свою…
Гном сплюнул на траву, недоговорив.
- А что такая маленькая дроу делает одна в лесу, да еще и в такую пору? – внезапно поднял брови следопыт.
- А вот это уже не твое, бородачье дело, Дьярви, - сложила руки на груди чародейка, - и потом я не одна.
- Звать-то тебя хоть как, дитятко дровийское? – смягчился гном, поглаживая бородищу.
- Недилин, - беззаботно брякнула девочка, но тут же спохватилась, - а тебе зачем?
- Хочу запомнить, может отблагодарю за спасение как-нибудь потом! – хмыкнул Дьярви, но вдруг нахмурился, - ты сказала, что не одна? Тут есть еще темные эльфы? Я знаешь ли их недолюбливаю…
Сквозь заросли показался силуэт всадника. Дьярви начал медленно поднимать арбалет одной рукой, а другой аккуратно вытягивать из-за пояса стальной болт.

- Не будешь далеко отходить схватить тебя едвали кто рискнет. - хмыкнул демон, который прекрасно знал людей полета тамошних охотников на рабов, едвали кто-то из них рискнет сунуться к столь безоружной компании прибывшей с тракта целой, тут было бы справедливо заподозрить в них колдунов или по крайней мере мастеров рукопашного боя - И держись достойно. Даш им понять,что ты из знатного рода и тебя не тронут, а до кучи будут присмыкаться. Понятия не имею какие у вас, дроу, там манеры высшего общества, но тебя то им должны были учить, так что самое время вспомнить уроки...
Девочка перебила Нейда и устремилась к кому-то на помощь.
- Я что похож на странствующего паладина? Дарю цветочки прохожим и добро на право и на лево причиняю? - раздраженно произнес мужчина, остановив лошадь и уставившись на силуэт удоляющейся девочки.
"Дроу... Да её скорее еноты воспитали, чем дроу" - мужчина уже не столько зло сколько устало смотрел на девочку и ругающегося гнома. Не смотря на раздраженность остановкой и нелепостью ситуации, Могильщик не ослабил бдительности, как, впрочем и Морт. Когда зоркий глаз демона заметил, что грубый и шумный дворф вдруг притих, то огромный кот наъодился уже на расстоянии одного прыжка от пттенциального врага.
- Опусти арбалет, гном. - достаточно громко, чтобы его услышали произнес демон, но при этом как то спокойно. Угрожающе-спокойно. Мол, ты мне ничего не сделаешь, так что лучше не дергайся. Из-за спины гнома раздался рык Морта, подтверждающий существенность угрозы Тони.
- Пошли, Неделин. У нас не так много времени.

Когда гном разглядел кто перед ним, то невольно съежился. Неприятный холодок прошел по коже, ощущение присутствия нежити поблизости испугало охотника не на шутку. Сзади настороженно заурчал гигантский кот. Дьярви скосил глаза вбок, пытаясь по отчетливее разглядеть чудище за спиной. Руки сами непроизвольно опустили арбалет.
- О, досточтимый Хаингарт, за что ты оставил Дьярви на растерзание умертвиям… - еле слышно прошептал гном.
Недилин нахмурившись, подбежала к Морту и гневно крикнула:
- Отойди кошак, ты напугал этого гнома! А это невежливо!
Потом девочка повернулась к Энтони, и в ней проснулся властный голос представительницы древнего дровийского рода:
- А тебе, Энтони, тоже стоило бы поднабраться хороших манер! Как можно так выскакивать и заставлять такого забавного охотника дрожать от страха.
Заметив легкую нерешительность в лице того, кого назвали Энтони, Дьярви взял себя в руки, и опустив арбалет, облегченно вытер пот со лба:
- Ну, девчонка каких спутников жутких ты себе откопала! Признаться, мало кого я на дух не переношу, но вот к нежити это, пожалуй, относится. Но, судя по всему, вы вместе путешествуете? А позволь узнать куда?
- А в Имсирион идем, вот! – с детской доверчивостью сразу выпалила Недилин.
- В Имсирион путь не близкий, - задумчиво протянул охотник, - но я могу вас проводить туда! Я тут все тропы знаю, к тому же у меня есть меха на продажу на рынок. Если моя компания вам не в тягость я был бы рад отблагодарить тебя за чудесное спасение из треклятой ловушки?!
Недилин с опаской уставилась на Энтони и в нерешительности промолвила:
- Энтони, если ты не против, думаю, нам бы не помешал провожатый!
- Да, меня в Имсирионе каждая собака знает! Лучшие меха от Дьярви, редкие шкуры от Дьярви, когти, кости – все у Дьярви припасено! – не дожидаясь ответа мрачного спутника, весело затараторил гном, быстро запихивая какие-то мешочки и свертки в походный рюкзак, - щас, щас, я вас доведу и там еще покажу где на ночлег встать.
Низкорослый охотник гулко свистнул, и из-за сосен задорно подпрыгивая, выскочил лохматый коренастый пони. Дьярви довольно ловко вскарабкался на него верхом, привязав рюкзак к седлу.
- Ну что, поехали? – ухмыльнулся Дьярви, ударив пони по бокам, скоренько затрусил по звериной тропе на юго-восток.
Недилин поспешно подбежала к своей лошади и со второй попытки оказалась в седле. Дровийка поглядела на Нейда, ожидая его реакции.

- Кажется я их изрядно подрастерял, пока от инквизиции бегал. Какая неудача. - язвительно откликнулся демон, жестом отзывая Морта скорчившего в высшей степени оскорбленную поведением девочки морду. По взгляду демона было видно, что он бы на месте сожрал никчемного коротышку, не будь здесь девочки. Услышав комментарии о его живости от гнома, Могильщик ссутулился, тихо зарычал, зло оскалив не человеческие зубы и сверля взглядом алых глаз. Лошадь нервно гукнула, но решила на этот раз не проявлять норов, чуя высшую степень взбешённости своего всадника.
- Ну, прости, что мое сожжение на костре причиняет тебе такой дискомфорт. - рявкнул мертвец, который казалось готов был кинуться на гнома, скажи он ещё что-нибудь на его счет. И он бы кинулся, хотя вероятно Морт опередил бы. Не сложно было заметить, что между животное и демон кооперируют свои действия даже без каких-либо жестов. То было не просто так.
Смерив девочку свирепым взглядом, демон раздраженно дернул лошадь за повод-веревку и пришпорил, заставляя спуститься с тракта. Животное толи от небрежного обращения, толи от сильного тычка под ребра, толи просто от перспективы спуска в дебри, жалобно заржало, но поспешно заткнулась, услышав злобную ругань со своей спины.

<=== Валангард. Улицы города.




Аркей ждал уже битый час, пока этот имсирионский контрабандист притащит этот загадочный груз. Диего, тоже хитрец: нет, чтобы сказать, что за товар, так нет же даже от своих бережется. Скрытность – это конечно хорошо, но в разумных пределах.
Маг запахнулся потеплее в свой длинный темно-серый, рваный снизу, плащ с рунными наплечниками, огляделся и проверил быстро ли выходит клинок из узких ножен.
- Что мне тут его до самого тегена ждать, что ли? – теряя терпение, буркнул Аркей и сплюнул.
Словно ответ на этот вопрос, на тракт вылез из чащи сухощавый мужчина в длинном полосатом халате и с красной чалмой на голове. За плечами он нес небольшой мешок и короткий лук с колчаном на поясе на бедре.
- Ну и кретин, еще бы поярче вырядился, - простонал Аркей, проводя ладонью по пепельным волосам, и добавил погромче, - почему так долго? Где тебя носило?
Имсирионец быстро засеменил к магу и поклонившись, улыбнулся и проговорил с сильным акцентом:
- Господин ждать. Меня извинить. Я шел, чтобы не заметить стража. Вот ваш товар. Деньги дай.
Аркей поглядел в мешок – на дне лежала шкатулка из резного металла, похожего на гномий эбонит. Еле уловимые эфирные порывы магии мягкими волнами касались сознания чародея. Брат тени засунул руку за пазуху, чтбы отсчитать гвины, но тут внезапно заприметил легкое шевеление в кустах через тракт у большой раскидистой липы.
Ладонь легла на рукоять клинка под плащом, губы приготовились к чтению заклинания.

-Да, я тоже думаю, что  мы и так достаточное время летим! Винсент! Спускаемся!
Звероптиц просвистел пронзительно и стал снижаться, и вскоре мы стояли на дороге. Конечно было бы лучше сразу пролететь тракт и прямо к башне инквизиции, но перенапрягать Винсента не стоит, а то мало ли он обидится или рассердится.
Погладив зверюгу по шее, и почесав ему перышки, Вик услышал довольное урчание от своего питомца и посмотрел на вернувшегося на землю человека.
-Ты как? в порядке? Тебе оказана великая честь! Винсент впервые катает человека.
Улыбнулся эльф и протянул руку Редди.
-Ну что, идем?

- Со временем ты привыкнешь, во второй раз уже легче будет.
Улыбнулся Вик и кивнув своему другу, пошел вперед.
-Знаешь, я впервые с кем то путешествую кроме Винсента. И знаешь? Это весело! 
Вик улыбался счастливо, но вскоре улыбка стала сползать с его лица, и юный эльф накинул на голову капюшон, скрывавший его лицо . Прошептав что то Винсенту, хлопнул по нему, и тот улетел.
-Слышу... Эту тишину, слишком не естественно. 
Вик закусил губу, сейчас он жалел то, что еще слишком слаб.
-Нам стоит быть осторожней... Надеюсь что это просто хищник... Но ты все равно, будь наготове.

- У каждого народа свои приметы. Но я согласен... Они редко ошибаются. Ну, в таком случае представь что свинья, которую надо прирезать, внезапно взбесилась. Ведь это похожий случай...
Не успел Вик договорить, как юноша оказался вверх ногами, а кто-то издал, вопль. Вик же видел что  листья как то не естественно лежали, но не успел предупредить, и что сейчас оставалось делать? Только применять то, чему его учил дедушка, правда он так и не научил его боевой магии, но Вик натренировался и просто с использованием элементалей.
"земля... Треск!"
Вик топнул пяткой, и вокруг двух путников потрескалась земля, направляясь от эпицентра в стороны разбойников и выглядя так, словно сейчас все обвалится.

Что-то треснуло, с такой силой, что ветка, на которую был привязан Роггиред, заколыхалась. 
''Что делать? Не могу же я сдаться?'' - думал юноша.
Ответ пришёл сам собой. Редди выхватил правой рукой Иглис, нагнулся к ногам и разрезал путы. Юноша с грохотом упал на землю, затем быстро встал, потирая ушибленную спину. На дороге появились пятеро разбойников, они выглядели как обычные крестьяне, за исключением одного. По всей видимости он был гловарь - коренастый мужик в кожаном колете, с здоровенной палицей в правой руке, лицо было откровенно бандитское: большие челюсти, выбитые зубы, нос картошкой, глаза смотрят дико, интересно - они надеятся найти у путников богатства? Лично у Роггиреда и галеона не было. Не успел юноша оглядеться, как на него с воплем побежал какой-то мальчишка, на вид лет 14, с вилами на перевес. И таких в разбойники берут? Инстинктивно Редди уклонился от вил мальчика. Тот, промахнувшись, остановился как вкопаный и уставился на юношу глазами полными ужаса и отчаяния. Он понимал сейчас его убьют.
-Нет!!! - завопил Роггиред и ударил кулаком левой руки мальчика прямо в нос, что-то хрустнуло.
Нет, это не свинью резать, он не мог вот так взять и убить этого мальчика.

-Не знаю, из всех их, только один на разбойника похож. Вилы. Кто же выбирает такое оружие для драки?
Да, Вик умудрялся рассуждать даже в такой ситуации. На Редди набросился мальчишка, который с легкостью оказался атакован в ответ.
- Попытайся просто обездвижить их как нибудь. 
"Он не сможет убить ребенка... "
Эльф улыбнулся, и слегка отвлекся, как на него полетел второй с дубиной. Рефлекторно Вик выставил левую руку вперед, чтобы затормозить нападавшего, как в голове что-то щелкнуло. Он понял. Сейчас он сможет использовать первое в своей жизни боевое умение.
-Ледяные осколки!
И в нападавшего полетел лед, под натиском льдинок и от неожиданности, разбойник споткнулся и упал.

На Роггиреда повеяло холодом. Вот она магия! Юноша стал побаиваться эльфа, не хотелось бы получить в грудь ледяными осколками. Вдруг запела тетива лука. Время замедлилось и все окружающие вместе с ним. Редди видел полёт стрелы, но не мог ничего сделать, перед глазами поплыли воспоминания из прошлого, смерть? Его убьют? Что-то щёлкнуло в нём, Роггиред ринулся в сторону, но стрела попала в плечо. Время вернулось в нормальный режим. Острая невыносимая боль пронзила плечо юноши. Не было сил сжимать кинжал. Иглис выпал из рук, Роггиред закричал  и упал на землю, он видел торчащее древко стрелы из его плеча. Страх. Боль. Ужас.
-Беги, Вик, у них лучник! - в отчаянии закричал Роггиред.
''Вот сейчас и закончится наше путешествие! О Боги! Я не хочу умирать!'' - думал юноша.
В ушах появился звон, в глазах всё начало расплываться, что-то тёплое текло по его правому плечу.

Все пронеслось так быстро, когда Редди успел оказаться подле него, да еще и с стрелой в плече.
-А ну успокойся!
Рыкнул Вик на Редди, да еще и влепил звонкую пощечину, чтобы вывести парня из истерики.
"Вот же... Надо что-нибудь придумать... В любом случае, сейчас мы не в выгодной позиции."
Вик огляделся.В дали, среди деревьев, эльф заметил отблеск металла. 
"А вот и лучник. И похоже он один. Но сейчас..."
Эльф поднял руки вверх.
-Мы сдаемся, не убивайте нас.
Сейчас сдаться было единственно правильным решением. Эльфу гордость не позволяла предать своего товарища и убежать одному.

Эльф посмотрел на человека и улыбнулся.
-Редди. Оставить тебя и убежать - не вариант. Какой я тогда эльф, если брошу товарища ради спасения собственной шкуры? Да и от такой раны как у тебя, ты не умрешь. Только я выдерну ее, как только представится возможность, и постараюсь сделать что-нибудь с твоей раной. А сейчас, лучше не делай глупостей Редди.
Спокойным и тихим голосом проговорил Эльф

- С дороги,  щенок! -  прорычал главарь бандитов и влепил звонкий подзатыльник поскуливающему пацаненку.  Вилы тот обронил в первую же минуту и теперь только прижимал окровавленные ладони к лицу. 
Разбойник,  которого накрыло ледяными осколками лежал на земле,  ошалело мотая головой из стороны в сторону.  Толстая кожаная куртка спасла его от участи быть убитым магом-недоучкой,  но эффектности заклинания отрицать было нельзя. 
- Вы, - рыкнул главарь, направляя свое оружие - клевец-в сторону эльфа и человека,  - Кто такие? Откуда грифон? Кто его хозяин? Отвечайте,  черт вас бери,  иначе говорить будет нечем. 
Лучник тем временем вышел на тракт и теперь зорко всматривался в небо. 
- Как только он появится,  ему конец,  - уверенно бросил он. 
Из леса повалили группками по два-три человека бандиты.  Вид у них был не очень устрашающий,  зато их было не меньше полусотни.  У большинства в руках красовались вилы или косы с выпрямленными лезвиями,  но у некоторых виднелись топоры и даже мечи. Выглядели разбойники бодро. Они обступили сидящих на земле Вика и Роггиреда,  галдя и тыкая в них пальцами.

Вик внимательно смотрел на разбойника, и решил, что сейчас, переговоры вести лучше ему.
 " значит я правильно решил, что Винсента лучше отправить..."
-  Мы просто путники. Грифон принадлежит мне...
Спокойно ответил Вик, стапаясь сохранять спокойствие. Лучник высматривал в небе грифона, а остальные, как малые дети вылезали. 
"Такое ощущение что это их первый раз... А грифона можете не высматривать, он давно улетел. Да и такие стрелы не навредят взрослому грифону. Смех да и только..."
Подумал про себя Вик.

- Да-айте я ему чегеп пдоломлю! - отчаянно гундося завопил мальчуган, но вторая звонкая затрещина привела его в чувство. Пацан, прижимая руки к лицу, бросился в лес. Народ ему не препятствовал, некоторые даже шарахались в стороны - видать, нрав у малого был тот еще...
- Знач так, - прорычал главарь, - этих взять, и в лагерь. Борода, определи их как следует.
И, редко развернувшись, он зашагал к лесу.
- Но этот же вроде как колдуван, - с сомнением прогудел здоровенный мужик с сивой бородищей до самого пуза.
- Да бабка моя своими приворотами-отворотами колдуеь сильнее него, - заржал главарь через плечо, - вяжи, у него сил на второе заклинание не хватит. Видали мы таких самоучек...
Вскинув брови и промычав многозначное «Угу...» борода принялся деловито связывать незадачливых путешественников, причем Вику он руки связал два раза, у локтя, чтобы тот не смог огнем колдуванским веревки пережечь.
- Магичить будешь, бошки тут же лишишься, - благодушно заверил бородач, одним рывком поднимая на ноги Вика и Роггиреда, - увижу пожженные веревки, лично порешу. Да и воняют они, кстати говоря, прилично, когда горят.
И, пихнув парней перед собой, пошел следом, направляя пленников в лес.
Народ тем временем рассосался. Тракт был пуст, и о недавнем нападении свидетельствовали только примятые кусты, да многочисленные следы в придорожной грязи.
- Как стадо оленей, ей-богу, - прогудел бородач, - настоящими вояками им в лесу не стать. Среди этого сброда только главарь наш - опытный, ажно из валангардской гвардии, да лучник, тот что грифона твоего высматривал. Он у нас спец по чудищам всяким. По-другому в Лихолесьи не выжить. Он мне рассказывал, - здоровяк явно вошел во вкус, - что если подстрелить тварь какую летящую под крыло, то парализовать их, крылья стало быть, можно надолго. На много ли на земле толку от когтей, да клюва? Вот, помню, мантикору он, Йохан наш, из одного лука, да кинжала убил. Вот это да-а, не то, что курица ваша леиающая.
Путнмки спинами чуяли, как бородач усмехается.
- Да вы не дрожите. Вы нам без надобности. Нам гриф ваш нужен, да и то живой. Но если сопротивляться начнет, придется того... вжик-вжие его, понимашь... ладненько, ребятки, пора баиньки.
Бум-м.. два подряд удара, и эльф с приятелем уже лежат на могучем плече бородача.

Вик наблюдал за действиями особо активного члена банды и за тем, кто кажется был главарем этого отряда. А затем появился еще старик с длинной бородой, уж больно походивший своими габаритами на гнома. Вик даже бы улыбнулся этому, если бы не ситуация. У эльфа оставались силы для магии, вот только какой смысл? За ними следил лучник,  и в данном случае, противостояние по каралось бы смертью. Процедура связывания оказалась весьма неприятной,хорошо хоть одежда спасало от перетягивания веревкой.
"Не волнуйтесь, я не буду жечь веревки... Зачем же? Есть и другие, менее приметные способы избавиться от веревок."
Вик послушно пошел вперед, прикусив губу.
- Редди... Ты если у тебя перед глазами все плыть начнет, начинай считать.
Проговорил негромко Вик. Ведь так можно немного удержать сознание в трезвом состоянии.
-У них же из оружия лопаты да вилы... Какие из них вояки?-Позволил себе ответить эльф.- И грифон не вернется за мной. Я приказал ему лететь в башню инквизиции... А если я не дойду в течении недели, то улетать отсюда подальше. 
Против опытного лучника , конечно у крылатых шансы снижаются. но не стоит их недооцениать.  Если грифон попадет тебе своей мощной передней лапой по голове, то и череп проломить сможет. Ведь у птиц с такими лапами свои механизмы защиты на земле.
-И вы знали, что грифоны редко меняют своего хозяина?...
Эльф ушел в свои мысли слушая разбойника, а затем - удар и темнота.

В глазах всё плыло, Роггиреда куда-то вели. Вик с кем-то разговаривал, юноша не мог понять смысл слов. Природа его не интересовала, его интересовала только жгучая боль в правом плече.Затем эльф сказал пару слов Редди, но смысл слов не дошёл до раненого. Затем удар, юноша плюхнулся лицом в сырую землю.
Бежать, бежать. Роггиред бежит. Перед ним появляется разбойник, острая боль в плече и темнота....
Юноша бредил. Он очнулся, когда солнце уже село. Его привели на какую-то поляну и привязали к деревянному столбу, сведя руки за спиной. Боль немного приутихла, но не переставая пульсировала. Роггиред огляделся. Он сидел на поляне посреди леса, на ней было много людей, палаток, вил, топоров. Верещала какая-то девка. Редди очутился в лагере разбойников, его терзала невыносимая жажда.
-Пить..., - чуть слышно взмолился юноша.
Губы потрескались и обсохли. Горло щекотила жажда.